Jamás encontrado en la atmósfera de un exoplaneta, la sorpresa surgió al descubrir la presencia de 'bario' a grandes altitudes en las atmósferas de los gigantes gaseosos ultracalientes, WASP-76b y WASP-121b...
 Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO), un equipo ha descubierto el elemento más pesado jamás detectado en la atmósfera de un exoplaneta: el bario. La sorpresa surgió al descubrir la presencia de bario a grandes altitudes en las atmósferas de los gigantes gaseosos ultracalientes WASP-76 b y WASP-121 b, dos exoplanetas que orbitan estrellas fuera de nuestro Sistema Solar. Este descubrimiento inesperado plantea preguntas sobre cómo pueden ser estas atmósferas exóticas. En palabras de Tomás Azevedo Silva, estudiante de doctorado en la Universidad de Oporto y el Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio (IA) de Portugal, quien dirigió el estudio publicado en la revista 'Astronomy & Astrophysics', «la parte desconcertante y contraintuitiva es: ¿por qué hay un elemento tan pesado en las capas superiores de la atmósfera de estos planetas?». WASP-76 b y WASP-121 b no son exoplanetas ordinarios. Ambos están dentro de la clase de los Júpiter ultracalientes, ya que son comparables en tamaño a nuestro gigante gaseoso, mientras que tienen temperaturas superficiales extremadamente altas que se elevan por encima de los 1000 °C. Esto se debe a su proximidad a sus estrellas anfitrionas, lo que también significa que una órbita alrededor de cada estrella se completa en tan solo uno o dos días. Esto otorga a estos planetas características bastante exóticas; en WASP-76 b, por ejemplo, los astrónomos sospechan que llueve hierro. Pero, aun así, la comunidad científica se sorprendió al detectar bario, que es 2,5 veces más pesado que el hierro, en las atmósferas superiores de WASP-76 b y WASP-121 b. «Dada la alta gravedad de los planetas, esperaríamos que elementos pesados como el bario cayeran rápidamente a las capas inferiores de la atmósfera», explica el coautor Olivier Demangeon, también investigador de la Universidad de Oporto y del IA. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia |
