ASTRONOMÍA / ¡DESCUBREN UNA RESERVA DE AGUA!

140 billones de veces más grande que los océanos de la Tierra orbitando un cuasar. Se situa a 12.000 millones de años luz, muy cerca de los confines del universo conocido y su masa también es colosal 20.000 millones de veces la del Sol...

La mayor reserva de agua del universo se ha detectado alrededor del cuásar APM 08279+5255, a más de 12.000 millones de años luz, según una investigación publicada en Astrophysical Journal Letters. El hallazgo revela una concentración de vapor de agua tan descomunal que obliga a mirar de otra forma la presencia de este compuesto en el cosmos primitivo. El descubrimiento no habla de un océano como los de la Tierra, sino de una inmensa nube de vapor de agua distribuida en torno a uno de los objetos más energéticos conocidos. Su escala resulta difícil de imaginar: contiene una cantidad de agua equivalente a 140 billones de veces todos los océanos terrestres, una cifra que convierte esta región en una auténtica megaestructura cósmica. El protagonista de este escenario es un cuásar, un núcleo galáctico extremadamente luminoso alimentado por un agujero negro supermasivo. En el caso de APM 08279+5255, ese agujero negro tendría una masa aproximada de 20.000 millones de veces la del Sol y emite una energía comparable a la de mil billones de soles, de acuerdo con los datos recogidos por los astrónomos. La importancia científica del hallazgo va más allá de su tamaño. La luz procedente de este cuásar ha tardado más de 12.000 millones de años en llegar hasta nosotros, por lo que los investigadores están observando una etapa muy temprana de la historia cósmica. Eso indica que el agua ya era abundante cuando muchas galaxias aún estaban formándose. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / DESDE OBJETOS INTERESTELARES A FANI

Los sensores militares de EE.UU. están haciendo grandes descubrimientos cósmicos sin querer. Han revelado ráfagas de rayos gamma, meteoros interestelares y fenómenos anómalos no identificados (FANI) aún sin explicación científica...

Las preocupaciones de seguridad nacional se centran en la Tierra. Los descubrimientos cósmicos se centran en lo que hay lejos de ella. En apariencia, no tienen nada en común. Pero cuando el Gobierno de EEUU invierte en sensores de última generación para fines de seguridad nacional, a veces detecta una señal inesperada del universo y amplía las fronteras de la ciencia. A continuación se presentan tres ejemplos recientes. El primer ejemplo se remonta a principios de la década de 1960. En aquel momento, la Fuerza Aérea de EEUU y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA, posteriormente DARPA) desarrollaron el programa de satélites Vela para verificar el cumplimiento de la Unión Soviética con el Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares de 1963, que prohibía los ensayos de armas nucleares en la atmósfera, bajo el agua y en el espacio. EEUU necesitaba una forma de pillar a la Unión Soviética haciendo trampas mediante la detonación de cabezas nucleares en el espacio, donde los detectores sísmicos y acústicos terrestres no podían captarlas. Cada satélite Vela incluía sensores de rayos gamma diseñados para detectar el destello de radiación característico de una explosión nuclear. Los satélites se lanzaron en parejas hasta aproximadamente un tercio de la distancia a la Luna, y se posicionaron de modo que cada par pudiera triangular la ubicación de cualquier evento detectado comparando los tiempos de llegada entre los dos satélites. El primer par se lanzó en octubre de 1963, con satélites progresivamente más capaces hasta finales de la década de 1960. El 2 de julio de 1967, el par de satélites Vela 4 detectó una ráfaga de radiación gamma que no se parecía en nada a una explosión nuclear. Era demasiado brillante, demasiado breve y tenía la forma espectral equivocada, pues ninguna arma nuclear produce rayos gamma con estas características. Los científicos de Los Álamos Ray Klebesadel, Roy Olson e Ian Strong catalogaron el evento y siguieron buscando. En los años siguientes hallaron dieciséis eventos similares más en los datos archivados de Vela, que se producían en momentos aleatorios y desde direcciones aleatorias del cielo. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / ¡UN "VIENTO ASESINO DE GALAXIAS"!

Lo encuentran en el amanecer de los tiempos o en el amanecer cósmico por el telescopio espacial James Webb. La corriente se formó apenas 1.000 millones de años años después del Big Bang. Una época en que las galaxias crecían muy rápido, pero también se apagaban de forma prematura...

El telescopio espacial James Webb ha observado un sistema de galaxias situado cerca del amanecer cósmico y ha permitido detectar un fenómeno clave para entender por qué algunas galaxias dejan de fabricar estrellas tan pronto. El hallazgo, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, describe un poderoso flujo de gas capaz de vaciar el combustible que alimenta el nacimiento estelar. La protagonista de esta observación es CRISTAL-02, una fusión galáctica que aparece tal y como era apenas 1.000 millones de años después del Big Bang. En esa etapa temprana del universo, las galaxias crecían a gran velocidad, pero muchas también parecían apagarse de forma prematura, una paradoja que el James Webb está ayudando a estudiar con un nivel de detalle sin precedentes. El trabajo combina datos del James Webb con observaciones del radiotelescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, situado en el desierto de Atacama, en Chile. Gracias a esa doble mirada, los astrónomos han identificado una enorme pluma de gas que escapa del sistema a miles de kilómetros por segundo y que podría actuar como un auténtico viento asesino de galaxias. El sistema CRISTAL-02 tiene una masa estelar equivalente a unos 10.000 millones de soles y se encuentra en las últimas fases de una colisión entre varias galaxias. Ese choque comprime grandes nubes de gas, dispara una intensa formación de estrellas y, al mismo tiempo, genera las condiciones para expulsar parte del material necesario para seguir creando nuevos astros. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

EL JAMES WEBB APUNTA AL ESPACIO PROFUNDO

Y encuentra una 'nube de creación' oculta en la espada de Orión. Ha observado OMC-2, una densa región de la espada de Orión donde el gas, el polvo y las estrellas jovenes dibujan una espectacular estructura...

El telescopio espacial James Webb ha dirigido su cámara infrarroja hacia la espada de Orión y ha mostrado con un detalle inédito OMC-2, una región densa de gas y polvo donde nacen estrellas. La observación permite ver una auténtica 'nube de creación' dentro de la estructura molecular. La escena muestra un vivero cósmico en plena actividad. Chorros de energía, filamentos brillantes y zonas oscuras de polvo frío se entrecruzan en un campo donde conviven estrellas ya formadas, embriones estelares y envolturas de material que todavía ocultan procesos de formación. Esa combinación convierte la imagen del James Webb en una de las vistas más sugerentes de la región. OMC-2 se sitúa al sur de la conocida nebulosa de Orión, uno de los grandes laboratorios naturales para estudiar cómo nacen las estrellas. Allí, la gravedad concentra gas y polvo hasta formar protoestrellas, cuerpos muy jóvenes que aún siguen acumulando masa antes de iniciar plenamente su evolución como astros estables. La potencia del James Webb reside en su capacidad para observar en el infrarrojo, una longitud de onda que atraviesa regiones donde la luz visible queda bloqueada. Gracias a esa visión, el telescopio puede penetrar en capas densas de polvo y revelar estructuras que, con otros instrumentos, permanecerían ocultas tras una especie de cortina cósmica. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

GEOLOGÍA MARCIANA / ABREN UN METEORITO DE MARTE

Y aparece en su interior una piedra roja que no debería estar ahí. El estudio plantea nuevas preguntas sobre la evolución geológica del planeta rojo, este mineral nunca había sido detectado antes en Marte...

Un meteorito de Marte conservado en la colección del Royal Ontario Museum ha abierto una nueva vía para estudiar la historia geológica del planeta rojo. El hallazgo, publicado en Geochemical Perspectives Letters, describe la presencia de granate en una muestra marciana, un mineral que nunca se había identificado antes en material procedente de Marte. La sorpresa apareció al analizar un pequeño fragmento del meteorito NWA 8171, una brecha basáltica formada por materiales mezclados tras procesos de enfriamiento y consolidación del magma. Lo que parecía una inclusión mineral más escondía una pista inesperada: unos diminutos granos de andradita, una variedad de granate rica en hierro que no encaja fácilmente con lo que se conoce hasta ahora sobre la geología marciana. El descubrimiento fue liderado por Tanya Kizovski, profesora asistente de Ciencias de la Tierra en la Brock University, junto a investigadores del Royal Ontario Museum, la Universidad de Portsmouth, la Università di Trieste y la Open University. La propia Kizovski explicó la dificultad inicial de la identificación: "Esta pequeña sección del meteorito parecía realmente interesante porque su química era un poco extraña. Al principio, asumimos que era un mineral llamado piroxeno, que es muy común, pero luego decidimos echar un segundo vistazo". Ese segundo análisis cambió la interpretación de la muestra. Con equipos de microscopía electrónica, microanálisis y tecnología láser especializada, el equipo confirmó que no se trataba de piroxeno, sino de granate. El fragmento que contenía el mineral medía apenas unos 0,8 por 0,5 milímetros, menos que una semilla de amapola, pero su valor científico es considerable porque puede actuar como una cápsula del tiempo geológica. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

LA LUNA / LA SEÑAL DE UN OBJETO A 343.000 KM

Y viajando a 3.200 km/h, una señal captada por un radiotelescopio de EE.UU. desde la Tierra, ha permitido seguir un objeto tripulado cerca de la Luna. La imagen apenas muestra unos pixeles, pero refleja una proeza técnica de gran revelancia...

Una señal captada desde EEUU ha permitido seguir el viaje de la cápsula Orion de la misión Artemis II cuando se encontraba a más de 343.000 km de la Tierra y avanzaba a unos 3.200 km/h cerca de la Luna. La observación, realizada con el Green Bank Telescope, muestra hasta qué punto los radiotelescopios terrestres pueden rastrear objetos tripulados en el espacio profundo con una precisión extraordinaria. La escena no destaca por su espectacularidad visual, sino por lo que representa. La cápsula, apodada Integrity, aparece reducida a unos pocos píxeles en blanco y negro, generados a partir de las ondas de radio emitidas durante su trayectoria lunar. Sin embargo, esos puntos corresponden a una nave con cuatro astronautas a bordo, en una de las fases más delicadas y simbólicas del regreso humano a las inmediaciones de la Luna. El registro fue compartido por el Observatorio Nacional de Radioastronomía de EEUU y corresponde al sexto día de vuelo de Artemis II. La cápsula se encontraba a unos 343.000 km de distancia cuando el radiotelescopio de Virginia Occidental logró seguir su movimiento. La medición se produjo poco antes o poco después de que la tripulación quedara temporalmente incomunicada tras la cara oculta de la Luna. El Green Bank Telescope es una de las instalaciones más sensibles del mundo para este tipo de observaciones. Su antena de 100 metros de diámetro, instalada sobre una estructura móvil, permitió seguir a Orion durante varias ventanas de observación de seis horas durante los días en los que la nave estuvo más cerca de la Luna. Esa capacidad convirtió una señal distante en una medición útil para la misión. Leer el articulo completo: EL Confidencial.com