FÍSICA / ¡UNA COLISIÓN DIFICIL DE EXPLICAR!

De una misteriosa señal que desafía a la ciencia en una mina abandonada de EE.UU. a 1,5 km de profundidad: podría ser la primera señal de la sustancia más esquiva del universo y podría convertirse en el primer indicio experimental de la materia oscura...

EEUU ha detectado una señal anómala a unos 1,5 km bajo la superficie de Dakota del Sur que ha despertado un enorme interés entre los físicos que buscan materia oscura. El evento, registrado por el experimento LUX-ZEPLIN (LZ), podría corresponder a una interacción desconocida dentro de su tanque de xenón líquido, aunque los investigadores advierten de que todavía existe la posibilidad de que se trate de un fenómeno de fondo extremadamente poco frecuente. La señal, identificada como LZ230616, apareció el 16 de junio de 2023 en las instalaciones subterráneas del Sanford Underground Research Facility, situadas bajo las Black Hills de Dakota del Sur. Allí, el detector LZ permanece protegido por aproximadamente 1.500 metros de roca para reducir la interferencia de los rayos cósmicos. El episodio produjo simultáneamente un destello luminoso y una señal eléctrica compatible con una colisión energética en el interior del xenón. El análisis sugiere que la interacción podría estar relacionada con una partícula cuya masa equivaldría a más de 200 veces la del protón. Sin embargo, el comportamiento de la señal no coincide con los eventos de fondo habituales que los científicos han identificado durante años de funcionamiento del experimento. Sam Eriksen, investigador principal del trabajo, explicó a IFLScience: "Observamos este evento en una región del espacio de parámetros donde la tasa de fondo es increíblemente baja y el evento no se comporta como esperamos que lo hagan los fondos. Dicho de forma sencilla, esto significa que podríamos haber visto algo nuevo". Una de las posibilidades que estudia el equipo es que el detector haya registrado una interacción de materia oscura, la sustancia invisible que, según los modelos cosmológicos utilizados por los investigadores, constituiría alrededor del 85% de toda la materia del universo. LZ busca concretamente candidatos como las WIMP, partículas masivas de interacción débil que atravesarían la materia ordinaria casi sin dejar rastro, salvo en las rarísimas ocasiones en las que chocaran contra el núcleo de un átomo. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

MARTE / ¿LA NASA FOTOGRAFÍA UNA MEDUSA FLOTANDO?

Sobre la superficie del planeta rojo y da su explicación. La NASA ha captado una extraña figura con forma de medusa, una imágen captada por el rover Curiosity que ha despertado curiosidad por su aspecto desconcertante y misterioso...

Una extraña silueta con aspecto de medusa apareció suspendida sobre el paisaje de Marte en una imagen captada por el róver Curiosity de la NASA. En concreto, la escena muestra una figura oscura con aparentes tentáculos sobre una cresta marciana. Sin embargo, la explicación más probable no apunta a ningún organismo extraterrestre, sino a un fenómeno relacionado con la propia cámara del vehículo. La imagen fue obtenida por una de las cámaras de navegación de Curiosity el 20 de agosto de 2023 a las 22:27:46 UTC. A primera vista, la mancha negra recuerda a una medusa flotando sobre la superficie de Marte o incluso a una criatura salida de La guerra de los mundos. La comparación resulta llamativa, aunque las fotografías tomadas por el róver apenas unos segundos antes permiten descartar que se trate de un objeto estable situado frente al vehículo. Curiosity fotografió exactamente el mismo escenario 13 y 25 segundos antes con el mismo instrumento y desde prácticamente la misma posición. Ninguna de esas dos tomas presenta la misteriosa forma oscura. Esa diferencia entre imágenes consecutivas constituye una de las principales pistas para interpretar el fenómeno: aquello que produjo la supuesta medusa apareció únicamente en un fotograma y no formaba parte permanente del terreno marciano. La hipótesis que mejor encaja con este comportamiento es el impacto de un rayo cósmico contra el detector de silicio de la cámara. Estas partículas de alta energía atraviesan el espacio y pueden alcanzar directamente los sensores de los instrumentos instalados fuera de la protección de la Tierra. Cuando golpean un detector electrónico, pueden alterar momentáneamente la señal y generar manchas, líneas, puntos luminosos o formas oscuras dentro de una sola imagen. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

COSMOS / LANZADO CON ÉXITO EL TELESCOPIO NANCY ROMAN

Para desentrañar la materia y la energía oscura y captará más de 2.000 millones de galaxias. El nuevo gran observatorio de la NASA explorará el universo desde el punto de 'langrage L2' una órbita que compartirá com el James Webb, con una visión cien veces más amplia que la del Hubble...

Pesa lo mismo que un Tyrannosaurus rex, mide como un autobús de gira y se encargará de observar el cosmos con una capacidad panorámica 100 veces superior al icónico Hubble. La NASA ha lanzado con éxito el telescopio espacial Nancy Grace Roman este domingo a las 7:26 a.m. (11:26 GMT), desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. El observatorio viajará 1,5 millones de kilómetros hasta alcanzar el punto de Lagrange L2, una órbita estable que compartirá con el James Webb. La misión rinde homenaje a la doctora Nancy Grace Roman (1925-2018), la primera astrónoma jefa de la agencia espacial y pionera del programa de Grandes Observatorios que incluyó al Hubble. La nave, cuya tarjeta de memoria alberga los nombres de más de 1,3 millones de personas, tiene una vida útil de cinco años ampliable a una década. Su gran ventaja radica en la escala: mientras el Hubble o el Webb permiten ver con nitidez las hojas de un árbol lejano, el Roman capta las hojas y el bosque entero al mismo tiempo. Para desplegar una sola de sus imágenes completas se necesitarían más de medio millón de pantallas 4K, lo que equivaldría a cubrir 45 manzanas de Manhattan. Esta potencia de rastreo supone un salto cuantitativo brutal. Tan solo un mes de sus observaciones servirá para mapear la mitad de las estrellas de la Vía Láctea, una tarea para la que el Hubble habría necesitado todo un siglo. En total, el observatorio captará más de 2.000 millones de galaxias y transmitirá diariamente a la Tierra 1,4 terabytes de datos brutos —el equivalente a descargar 350 películas en ultra alta definición cada 24 horas— a través de su potente antena de transmisión de 500 Mbps. Para lograr estos hitos, la sonda combina un instrumento de campo amplio (WFI) de 300 megapíxeles y un pionero instrumento coronógrafo (CGI). Gracias a esta capacidad panorámica y a un sistema de espejos que cancela el brillo de las estrellas, la NASA prevé multiplicar por 40 el número de exoplanetas conocidos, haciendo que el hallazgo de agujeros negros aislados o estrellas de neutrones pase a ser un procedimiento rutinario. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / CAPTAN UNA LEJANA SEÑAL CÓSMICA

De un evento ocurrido hace 8.000 millones de años. Detectada por dos telescopios de las Islas Canarias en España, han recibido rayos gamma procedentes de un blázar llamado 'CP 313'...

Los telescopios LST-1 y MAGIC del Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, han conseguido seguir el rastro de una señal que cruzó el cosmos durante unos 8.000 millones de años antes de alcanzar la Tierra. El trabajo, publicado en la revista científica Astronomy & Astrophysics, estudia los rayos gamma de muy alta energía emitidos por OP 313, un objeto situado en una etapa remota de la historia del universo. La observación permite analizar qué ocurre con esta radiación extrema mientras atraviesa distancias que hasta ahora resultaban especialmente difíciles de explorar. OP 313 es un blázar, es decir, un núcleo galáctico activo cuya enorme luminosidad está relacionada con un agujero negro supermasivo. Más concretamente, pertenece a la categoría de los cuásares de radio de espectro plano, considerados entre las fuentes más energéticas conocidas. La emisión captada ahora se originó cuando el universo era mucho más joven y acababa de dejar atrás una etapa marcada por una intensa formación de estrellas y galaxias. Su distancia, correspondiente a un corrimiento al rojo de z = 0,997, convierte a OP 313 en el blázar más lejano detectado hasta ahora en este rango de energía. La primera detección de rayos gamma de muy alta energía procedentes de esta fuente fue realizada por LST-1 en diciembre de 2023. A partir de entonces, las observaciones conjuntas con MAGIC y los datos obtenidos por otros instrumentos a energías inferiores permitieron reconstruir con mayor precisión el comportamiento de OP 313. El resultado supone un récord de distancia para este tipo de observaciones y ofrece a los científicos una herramienta para investigar simultáneamente los agujeros negros supermasivos y la evolución de la radiación que llena el espacio intergaláctico. Los fotones emitidos por OP 313 no llegaron intactos hasta los telescopios de La Palma. Durante su recorrido de unos 8.000 millones de años interactuaron con la denominada luz de fondo extragaláctica, EBL, formada por la radiación acumulada por los objetos cósmicos a lo largo de la historia del Universo. Cuando un rayo gamma suficientemente energético colisiona con esa luz, puede desaparecer y transformar su energía en un electrón y un positrón mediante un fenómeno conocido como producción de pares. Esta pérdida progresiva de fotones hace extremadamente compleja la detección de fuentes tan lejanas. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

COSMOS / EL JAMES WEBB APUNTA AL ESPACIO PROFUNDO

Y encuentra estructuras ocultas que podrían albergar "las primeras ciudades" del universo. Ha descubierto estrellas pequeñas ocultas en galaxias primitivas que todo apunta a "ciudades cósmicas" mucho más masivas de lo esperado...

El telescopio espacial James Webb (JWST) ha observado nueve galaxias del universo primitivo y ha detectado una población de estrellas pequeñas y débiles que hasta ahora permanecía prácticamente oculta. El hallazgo, publicado en la revista científica Nature Astronomy, sugiere que aquellas primeras “ciudades cósmicas” podían contener mucha más materia estelar de la calculada mediante los métodos tradicionales. La clave está en que las estrellas más brillantes habían eclipsado durante años la señal de sus compañeras menos luminosas. Los astrónomos suelen reconstruir la población estelar de una galaxia estudiando su espectro, es decir, la distribución de la luz que llega hasta los telescopios. Sin embargo, las estrellas de mayor masa producen tanta luminosidad que dominan esas mediciones y pueden esconder la contribución de objetos mucho más pequeños. El equipo dirigido desde la Universidad de Leiden aprovechó la sensibilidad del James Webb para separar por primera vez algunas de esas señales débiles dentro de galaxias antiguas. La comparación funciona casi como observar una gran metrópolis desde kilómetros de distancia: inicialmente solo destacarían los rascacielos, aunque entre ellos existirían miles de edificios mucho más pequeños. Algo parecido habría ocurrido al estudiar las primeras galaxias del universo. Los astros más masivos actuaban como esos rascacielos luminosos, mientras que una extensa población de estrellas discretas permanecía enterrada dentro de la luz integrada de cada sistema. Para llegar a esta conclusión, los investigadores combinaron las observaciones del telescopio espacial James Webb con datos obtenidos mediante el Very Large Telescope (VLT). El análisis se centró en nueve galaxias primitivas que ya habían atravesado una intensa etapa de formación estelar. Los espectros obtenidos mostraron que la proporción de estrellas relativamente pequeñas era superior a la registrada actualmente en galaxias como la Vía Láctea, una diferencia que cuestiona una de las hipótesis utilizadas durante décadas. Leer el articulo completo: El Confidencial.com