LA NASA QUIERE ENVIAR DRONES GUIADOS POR LÁSER

A los túneles ocultos bajo la superficie de la Luna. Para explorar los enormes tubos de lava, cartografiar su interior y evaluar su utilidad  para las futuras misiones tripuladas a la Luna y a Marte...

La NASA ha dado un nuevo impulso a la exploración del subsuelo de la Luna al financiar, dentro del programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), el estudio de un vehículo robótico capaz de internarse en los enormes tubos de lava lunares. La propuesta, denominada Lunar Underground eXplorer (LUX) y desarrollada por Stone Aerospace, plantea utilizar un sistema de energía láser transmitida mediante fibra óptica para mantener operativo al explorador mientras se adentra donde las comunicaciones convencionales dejan de funcionar. El objetivo elegido plantea un desafío considerable. El vehículo tendría que descender por la abertura de Mare Tranquillitatis, una cavidad de aproximadamente 100 por 88 metros y 133 metros de profundidad que, según los datos del Lunar Reconnaissance Orbiter, podría conducir hacia un extenso tubo de lava subterráneo que se prolongaría kilómetros. Allí debajo no existe iluminación natural, tampoco GPS y la propia roca impediría establecer una conexión inalámbrica directa con un módulo situado en la superficie. La solución propuesta convierte esa dificultad en la pieza central de la misión. Mientras uno o varios vehículos LUX descienden y avanzan por los túneles, cada explorador iría desplegando detrás de sí una fibra óptica fina, ligera y resistente. Un módulo de aterrizaje o un rover situado en la superficie incorporaría un láser encargado de transmitir energía a través de esa fibra, creando una conexión física capaz de acompañar al robot incluso cuando desaparezca completamente de la línea de visión. La arquitectura conocida como Power-over-Fiber (PoF) está diseñada para desempeñar tres funciones a la vez. La fibra permitiría mantener una transmisión de datos de alta velocidad aunque gruesas paredes de roca separasen al vehículo de la superficie, proporcionaría energía eléctrica al explorador y, además, podría utilizar la potencia del láser para incrementar el impulso específico de su sistema de propulsión de gas frío no contaminante. Esta última característica resulta especialmente importante porque cualquier residuo podría alterar las mediciones científicas de un entorno lunar prácticamente intacto. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / ASTRONAUTA Y PREMIO PRINCESA DE ASTURIAS

Cristina Kock nos ha recordado que "para explorar el universo y otros planetas, primero debemos entender cómo cuidar el nuestro". Tras completar la histórica misión alrededor de la Luna, Artemis II, ha viajado a España para recoger el prestigioso Premio de la Concordia 2026...

La astronauta estadounidense Christina Koch, una de las protagonistas de la histórica misión espacial Artemis II tras su viaje alrededor de la órbita lunar, se encuentra a punto de recoger el prestigioso Premio Princesa de Asturias de la Concordia 2026 en Oviedo. La ingeniera eléctrica de la NASA, que ha emocionado al mundo al convertirse en la primera mujer en rodear el satélite terrestre tras acumular más de 328 días en la Estación Espacial Internacional, aprovecha su proyección mediática para transmitir un mensaje de alcance global. Con la experiencia de haber contemplado la extrema delicadeza de nuestra atmósfera desde más de 400.000 kilómetros de distancia, la especialista enfatiza que observar la superficie terrestre desde las profundidades del cosmos transforma por completo la perspectiva de cualquier científico sobre la urgencia de proteger la vida en nuestro propio planeta. El historial profesional de Koch demuestra una dedicación constante al estudio directo del cambio climático y a la investigación atmosférica en latitudes extremas antes de incorporarse al cuerpo de astronautas. A lo largo de su carrera, la investigadora lideró misiones científicas de campo en las condiciones más hostiles de la Tierra, pasando largas temporadas de trabajo en bases antárticas y estaciones de alta montaña en Groenlandia para medir contaminantes, analizar la radiación solar y supervisar el comportamiento de la capa de ozono. Estas duras experiencias en entornos helados no solo la prepararon para responder ante el aislamiento extremo que exige la navegación espacial, sino que le permitieron comprobar de primera mano la fragilidad de los ecosistemas planetarios, un aprendizaje crucial que hoy guía sus intervenciones públicas. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

SISTEMA SOLAR / LA NASA MIRA A MARTE

Y constata que su rover Perseverance ha batido un récord, ha recorrido más de 45 kilómetros. La capacidad de condución autónoma y la resistencia del robot ha permitido alcanzar un nuevo hito en la exploración marciana, mientras continua la búsqueda de posibles indicios de vida antigua en el cráter...

Marte sigue siendo uno de los grandes objetivos de la exploración espacial. Desde que aterrizó en el planeta rojo en febrero de 2021, el rover Perseverance de la NASA ha explorado terrenos desconocidos, analizado rocas de miles de millones de años y recogido muestras del suelo marciano. Ahora, tras más de cinco años de misión, este vehículo de seis ruedas ha logrado batir un récord que llevaba casi 15 años vigente. El pasado 11 de octubre, Perseverance alcanzó los 45,22 kilómetros recorridos sobre la superficie de Marte, superando los 45,16 kilómetros de Opportunity, otro rover de la NASA que exploró el planeta rojo entre 2004 y 2018. Aunque la diferencia entre ambos registros es de apenas 60 metros, lo más llamativo es el tiempo necesario para conseguirlo: Perseverance ha batido en solo cinco años y medio un récord que Opportunity tardó casi 15 años en establecer. Una de las claves de este récord está en la tecnología que permite a Perseverance desplazarse de forma autónoma por Marte. El rover cuenta con AutoNav, un sistema de navegación capaz de captar imágenes del terreno, detectar obstáculos y generar mapas tridimensionales para calcular las rutas más seguras. Gracias a esta tecnología, puede avanzar sin recibir instrucciones constantes desde la Tierra y recorrer hasta 412 metros en un solo día marciano, cuya duración es de aproximadamente 24 horas y 39 minutos. El récord también ha superado con creces las previsiones iniciales de la NASA. Según explicó Steven Lee, responsable de los proyectos Curiosity y Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL), la misión contemplaba inicialmente un recorrido máximo de 20 kilómetros. "Esperamos que Perseverance siga batiendo este récord durante muchos años más", señaló Lee, quien destacó el buen estado de los sistemas de movilidad y los resultados favorables de las pruebas de resistencia. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

CIENCIA / ¡LLEVAMOS EL 'BIG BANG' PUESTO ENCIMA!

Los materiales que tejen nuestro organismo son tan viejos como el Universo. Estamos hechos de materia cósmica, el 10% de la masa de nuestro cuerpo está compuesta por hidrógeno que se formo durante el 'Big Bang'. Luego las estrellas forjaron el resto, como el carbono o el oxígeno...

Estamos hechos de materia cósmica. Desde hoy, también puedo llevar una imagen del cosmos sobre el cuerpo. En cuanto FedEx entregó una gran caja de cartón en la puerta de mi casa, me fijé en que el remitente era Adam Ross. Conocí a Adam en Houston, Texas, hace un par de meses, el día en que me invitaron a realizar el lanzamiento inaugural de un partido de los Astros de Houston, como conté aquí. Adam es un diseñador excepcional de trajes a medida. Para mi sorpresa, seguía mis investigaciones en astrofísica y le había inspirado especialmente mi búsqueda de inteligencia extraterrestre. Durante mi visita a su tienda de ropa en Houston, Adam me tomó las medidas y prometió enviarme un traje a medida, diseñado exclusivamente para reflejar mis investigaciones. También grabamos su primer pódcast mientras disfrutábamos de un delicioso chocolate negro y vino tinto; la conversación completa está disponible aquí, y los vídeos cortos se han publicado aquí. El interior del traje muestra galaxias, estrellas, planetas parecidos a la Tierra, naves espaciales y extraterrestres. Como sugiere el arte de Adam, llevamos la historia del universo puesta. Casi todos los átomos de nuestro cuerpo más pesados que el helio se formaron mediante fusión nuclear en el interior de una estrella que vivió y murió antes de que se formara el Sol. Los dos átomos de hidrógeno de cada molécula de agua proceden principalmente del Big Bang. El agua constituye aproximadamente el 60 % de nuestra masa corporal. Hace unos 13.800 millones de años, el universo primitivo solo pasó unos minutos a temperaturas que permitían la fusión, por lo que únicamente pudo producir los elementos más ligeros: hidrógeno, helio y trazas de litio. Nada de carbono, oxígeno ni hierro. Esta composición primordial no permite la química de la vida tal y como la conocemos. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

AERONÁUTICA / ¿ES TÉCNICAMENTE POSIBLE?

Match 4: el nuevo Blackbird de la NASA puede llegar a ser el avión más rápido de la historia. A principios de la década de 1990, el ingeniero Tim Conners estudio la posibilidad de modificar el SR-71 Blackbird para superar los Match 3,3. Ahora la NASA podría convertir sus teorías en realidad...

Medio siglo después de fijar un récord que nadie ha logrado batir, los planos del avión más rápido de la historia vuelven a estar sobre la mesa de los ingenieros. Han pasado décadas desde que, en 1976, el reactor tripulado SR-71 'Blackbird' alcanzó de manera oficial Mach 3,3 sobre la base aérea de Edwards, en California, volando en línea recta. Aquella plusmarca sigue imbatida, pero el fuselaje del aparato guardaba un potencial que nunca llegó a explotarse al máximo. Fue el ingeniero de la NASA Tim Conners, como cuenta la publicación militar The War Zone, el que se propuso averiguar hasta dónde podía estirarse el chicle de una máquina que parecía —y sigue pareciendo— del futuro. Conners, que era el jefe de propulsión del modelo en el Centro Dryden de la NASA, afirmó en un estudio que sus cálculos apuntaban a que esta bestia negra podía rondar los 4.280 km/h a la altitud adecuada. La posibilidad de que la agencia ponga a punto un SR-71 abre la puerta a que llegue próximamente a Mach 4. Es la clase de reto que Jared Isaacman querría tener en su palmarés como administrador de la NASA durante la era Trump. Cuando lo presentó el mes pasado, Isaacman negó que se tratara de un proyecto continuista idéntico, pero insistió en que su objetivo es recuperar el vuelo a gran altitud y velocidad extrema. Sabemos que un SR-71 con número de cola 844 se había esfumado del centro de la NASA Armstrong. Ahora parece que esta sería la nave que, lejos de haber acabado desmantelada, podría ser la elegida para ser restaurada. A principios de los noventa, Conners preguntó a los equipos de Lockheed —que diseñó y construyó el fuselaje— y Pratt & Whitney —que fabricó los motores— sobre los límites térmicos del avión. El problema térmico principal del mítico avión estaba en un conflicto técnico: el diseño aerodinámico del fuselaje limitaba su techo de crucero a 450 nudos —el borde derecho de su envolvente de vuelo—, mientras que sus motores rendían de forma óptima a 475 o 500 nudos. Leer el articulo completo: El Confidencial.com