ASTRONOMÍA / UNA DISTORSIÓN DEL ESPACIO-TIEMPO

La NASA revela la existencia de un planeta oculto, lo ha encontrado en los archivos del telescopio TESS a casí 40.000 años luz. Su detección ha sido posible gracias a una distorsión del espacio-tiempo y a una técnica que Einstein ayudó a anticipar...

Una nueva lectura de los archivos de la NASA ha permitido identificar un planeta que no apareció por un tránsito clásico, sino por una breve distorsión de la luz causada por la microlente gravitacional. El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, convierte a TESS en protagonista de una detección inesperada: la de Gaia23bra b, un mundo similar a Júpiter situado mucho más lejos de lo habitual para este telescopio. El planeta fue localizado al revisar datos archivados del Transiting Exoplanet Survey Satellite, la misión de la NASA diseñada principalmente para buscar exoplanetas cuando pasan por delante de sus estrellas y provocan una pequeña caída de brillo. Esta vez, sin embargo, la señal no llegó por ese método, sino por un efecto previsto por la relatividad general: la curvatura del espacio-tiempo alrededor de objetos masivos. La primera pista apareció en 2023 gracias al telescopio espacial Gaia, de la Agencia Espacial Europea, que detectó el aumento de brillo de una estrella. Ese fenómeno puede producirse cuando una estrella situada en primer plano pasa casi alineada con otra más lejana y actúa como una lente natural. Después, los investigadores comprobaron que TESS había observado la misma región del cielo durante el episodio. Gaia23bra b es un super-Júpiter con una masa aproximada de 1,6 veces la de Júpiter y orbita una enana naranja de unas ocho décimas partes de la masa del Sol. Su distancia orbital es parecida a la que separa a Júpiter del Sol, un tipo de configuración que resulta muy difícil de detectar con el método de tránsito para el que fue concebido TESS. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

COSMOS / ¡CAPTAN LA COLISIÓN DE SEIS GALAXIAS!

En el universo cercano: un fenómeno cósmico extremadamente raro. Astrónomos detectan la fusión de seis galaxias supermasivas un evento único entre más de 52.000 cúmulos analizados y cada una contiene alrededor de cien mil millones de estrellas...

La escala del universo es difícil de entender desde una perspectiva puramente humana. Muchas veces las matemáticas no cuadran bien con nuestro cerebro, que evolucionó para captar y procesar datos sobre el mundo que nos rodea, en lugar de comprender las complejidades de la dinámica estelar y las fusiones de galaxias. Pero, de vez en cuando, los astrónomos encuentran algo que, si conseguimos hacernos una idea de las cifras, nos da una idea de lo inmenso que es el universo. Eso es precisamente lo que pretende mostrar un nuevo artículo, disponible en preimpresión en arXiv, elaborado por un grupo de astrónomos dirigido por Z. L. Wen, de la Academia China de Ciencias, que describe la fusión no de una, ni de dos, sino de seis galaxias supermasivas y la intensa dinámica a la que están sometidas. Hay que admitir que este artículo no es el que descubrió originalmente el cúmulo. Eso se hizo en 2018 a través de varios cartografiados de todo el cielo, entre ellos el Two Micron All Sky Survey, WISE y SuperCOSMOS. Sin embargo, sí fue el primero en identificar que el cúmulo albergaba en su centro un grupo de seis galaxias en fusión. Ese detalle estaba oculto en los datos del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Legacy Imaging Surveys. Utilizando los telescopios Mayall, Bok y Blanco, situados en Arizona y Chile, los investigadores lograron resolver un grupo de seis galaxias masivas que se están fusionando en una única galaxia supermasiva, conocida entre los astrónomos como la Galaxia Más Brillante del Cúmulo, es decir, la galaxia más luminosa dentro de un cúmulo de galaxias. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ASTROFÍSICA / ¡EL ENIGMA DE LOS AGUJEROS NEGROS!

Y que Stephen Hawking no logró descifrar hace 50 años, por fin tiene respuesta. Un trabajo recientemente publicado ofrece una nueva forma de medir la entiopía de estos objetos cuando no están en equilibrio. Con ello, todo empieza a funcionar de manera más coherente...

El viejo problema de los agujeros negros dinámicos, una limitación que acompañaba a las leyes formuladas por Stephen Hawking desde hace más de 50 años, acaba de recibir una nueva respuesta en un estudio publicado en Physical Review Letters. El trabajo, liderado por Abhay Ashtekar, de Penn State, propone una forma alternativa de medir la entropía cuando estos objetos no están en equilibrio. La cuestión no era menor. Las leyes de la mecánica de los agujeros negros conectaron en los años 70 la relatividad general, la mecánica cuántica y la termodinámica, pero funcionaban sobre todo para agujeros negros estables, sin cambios relevantes en el tiempo. El problema es que los agujeros negros reales nacen, crecen, se fusionan y, según la física cuántica, también pueden evaporarse. Abhay Ashtekar, profesor emérito de física en la Eberly College of Science de Penn State y responsable del equipo, lo explicó así: "Las leyes de Hawking de la mecánica de los agujeros negros proporcionaron una conexión satisfactoria entre la física extrema y la ordinaria y han sido el paradigma durante 50 años, pero tienen una limitación seria". Según el investigador, fueron pensadas para agujeros negros en equilibrio, pese a que estos objetos están sometidos a procesos dinámicos. Durante décadas, la entropía de un agujero negro se vinculó al área de su horizonte de sucesos, la frontera a partir de la cual ni siquiera la luz puede escapar. Esa idea permitió a Stephen Hawking asociar a los agujeros negros una temperatura y una radiación, cambiando la imagen de estos cuerpos como objetos completamente oscuros e inertes. Sin embargo, esa solución dejaba una zona incómoda cuando el agujero negro no permanecía quieto. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

UN ASTRÓNOMO AFICIONADO OBSERVA LA LUNA

Y detecta una nave pasando frente a ella. Una observación lunar llevada a cabo desde Puerto Rico dejo una escena tan breve como espectacular. Una silueta apareció por sorpresa junto al cráter Tycho...

La Luna fue el telón de fondo de una de esas imágenes que no pasan desapercibidas. Y es que una silueta cruzó fugazmente su superficie mientras un astrónomo aficionado se encontraba filmando desde Puerto Rico la superficie del cráter Tycho, uno de los más grandes de nuestro satélite. Según recoge Space.com, el autor de la captura fue el astrofotógrafo Efraín Morales, que grabó el tránsito desde Puerto Rico a las 23:33 horas EDT del 29 de mayo, 03:33 GMT del 30 de mayo (05:33 horas en España). El objeto que atravesó el disco lunar era la estación espacial china Tiangong, visible como una sombra definida sobre la superficie iluminada del satélite. La secuencia resulta llamativa porque permite distinguir la forma general de la estructura orbital, incluidos sus paneles solares y módulos habitables. Morales utilizó un telescopio de 12 pulgadas y una cámara astronómica para registrar un fenómeno extremadamente breve, en el que la precisión de la planificación fue tan importante como el equipo empleado. El propio Efraín Morales explicó a Space.com la dificultad técnica de la observación: "Es un reto capturar este evento en menos de un segundo". Para preparar la toma, recurrió a un programa de seguimiento llamado ISS Transit Finder, que ayuda a calcular cuándo una estación espacial puede cruzar por delante de la Luna desde una ubicación concreta. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

MARTE / ¡LA NASA ESCUCHA 1.319 ESTRUENDOS!

Y encuentra un sistema oculto de conductos y reservorios de 14 km de grosor. Ahora un equipo de científicos asegura que el planeta rojo está mucho más vivo de lo que se creía...

Marte vuelve a sacudir la imagen de planeta geológicamente apagado. Un estudio publicado en Nature Astronomy, a partir de los datos sísmicos de la misión InSight de la NASA, plantea que bajo su corteza pudo existir un sistema magmático mucho más profundo y complejo de lo que se creía. La clave está en las 1.319 señales marcianas registradas durante más de cuatro años, las cuales han permitido mirar el interior del planeta como si se tratara de una ecografía a escala planetaria. Durante décadas, la explicación más aceptada describía a Marte como un mundo con una corteza rígida, sin placas tectónicas activas y con un volcanismo relativamente simple. Esa idea encajaba con su aspecto actual: campos magnéticos residuales, antiguos cauces secos y una superficie sin volcanes en erupción. Sin embargo, los nuevos análisis sugieren que esa aparente quietud pudo ocultar una historia mucho más intensa, con magma almacenado, mezclado y transformado en distintos niveles de la corteza durante largos periodos de tiempo. El sismólogo Tobermory Mackay-Champion, de la Universidad de Bristol y vinculado a la Universidad de Oxford durante el estudio, explicó a ScienceAlert que el hallazgo cambia una de las ideas clásicas sobre la formación de cortezas complejas. “Tradicionalmente, se pensaba que la corteza compleja rica en sílice requería tectónica de placas y diferenciación magmática impulsada por subducción”, señaló. Según el investigador, el trabajo indica que Marte pudo construir una corteza evolucionada sin necesidad de un mecanismo terrestre como el reciclaje de placas. La misión InSight aterrizó en Elysium Planitia para escuchar los movimientos internos del planeta rojo. Aunque los científicos no sabían cuánta actividad detectaría, el módulo acabó registrando 1.319 seísmos marcianos antes de quedar inactivo tras su retirada en 2022. Las ondas se comportan de forma distinta según los materiales que atraviesan, por lo que permiten deducir la composición de las capas profundas. Al estudiarlas, el equipo encontró velocidades demasiado altas para una corteza inferior sencilla. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

SISTEMA SOLAR / EN LA SUPERFICIE DE PLUTÓN

Una extraña sustancia absorve luz y la ciencia trata de averiguar qué es. El telescopio espacial James Webb detectó en Plutón una absorción de luz a 5,11 micrómetros, la misma sustancia tambiém aparece en Titán la luna más grande de Saturno...

Plutón vuelve a situarse en el centro del debate científico por una señal que absorbe luz detectada a 5,11 micrómetros y descrita en un nuevo estudio publicado en el servidor de preimpresión arXiv. El hallazgo, observado también en Titán, apunta a un fenómeno químico todavía sin identificar en dos mundos muy distintos, pero unidos por atmósferas ricas en nitrógeno y metano. La pista procede de los espectros obtenidos con el telescopio espacial James Webb, una herramienta capaz de separar la luz recibida de planetas, lunas y estrellas para localizar marcas asociadas a átomos o moléculas concretas. En este caso, sin embargo, la señal no encaja con ninguna referencia conocida, lo que ha abierto una investigación sobre qué compuesto podría estar absorbiendo luz en la superficie de Plutón. El dato más llamativo es que la misma huella aparece en Titán, la gran luna de Saturno. Aunque ambos cuerpos no parecen comparables a primera vista, comparten una característica esencial: sus atmósferas contienen mucho nitrógeno y una cantidad relevante de metano. Esa combinación, sometida a radiación ultravioleta, favorece procesos químicos complejos y genera brumas que alteran la forma en la que la luz interactúa con sus superficies. El equipo analizó observaciones de Titán realizadas con los instrumentos NIRSpec en 2022 y MIRI en 2023, dentro de una ventana atmosférica situada entre 4,9 y 5,4 micrómetros. En ambos conjuntos de datos apareció una absorción situada en 5,11 micrómetros. La repetición en dos instrumentos diferentes reduce la posibilidad de que se trate de un fallo técnico o de un artefacto de medición. Leer el articulo completo: El Confidencial.com