DESCUBRIMIENTO / ¡EN LA CARA OCULTA DE LA LUNA!

Suiza encuentra una estructura de 60 km de diámetro y revela que el satélite tuvo una antigua dinamo. Nuevas pruebas de que el interior lunar generó hace miles de años un campo magnético propio. Detectado mediante datos orbitales combinados...

Una enorme formación rocosa localizada en la cara oculta de la Luna ha proporcionado una nueva pista sobre uno de los grandes interrogantes de la historia del satélite. Un estudio publicado en Science Advances ha analizado una potente anomalía magnética situada en la región de Dewar, cuyos rasgos apuntan a que el interior lunar fue muy diferente hace miles de millones de años. El hallazgo permite estudiar el antiguo campo magnético de la Luna desde una perspectiva distinta a la ofrecida hasta ahora por las muestras recogidas sobre su superficie. La estructura estudiada mide aproximadamente 60 km de diámetro y, según los investigadores, probablemente está formada por magma que ascendió desde las profundidades y terminó solidificándose hace unos 4.200 millones de años. Su magnetización resulta especialmente llamativa porque aparece asociada a otras señales geológicas detectadas mediante observaciones orbitales. La combinación de esos indicios ha permitido reconstruir parte de lo que pudo ocurrir cuando la Luna todavía era un cuerpo geológicamente joven. Los científicos han identificado en Dewar una coincidencia poco habitual: una anomalía magnética, una anomalía gravitatoria y un remolino lunar aparecen prácticamente en la misma región. Estos remolinos son patrones claros y sinuosos visibles sobre la superficie y suelen aparecer relacionados con alteraciones magnéticas. Xi Yang y Anna Mittelholz explicaron a Gizmodo que Dewar era un caso excepcional precisamente porque esas tres características se presentan juntas, lo que permite relacionarlas con una misma estructura situada en la corteza lunar. Los cálculos indican que el campo magnético lunar necesario para dejar registrada esa señal habría alcanzado alrededor de 11 microteslas. Como referencia incluida por los autores, el campo magnético terrestre actual ronda los 50 microteslas. La explicación apunta hacia la existencia de una antigua dinamo lunar, un mecanismo capaz de generar magnetismo mediante el movimiento de materiales conductores en el interior de un cuerpo planetario, de forma comparable al proceso que mantiene actualmente el campo magnético de la Tierra. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

GEOLOGÍA / LA NASA EXPLORA LA SUPERFICIE DE MARTE

Y encuentra evidencias ocultas de un sistema hídrico con piscinas hidrotermales. El Perseverance ha reconstruido una sorprendente historia del agua en el cráter 'Jerezo', donde distintas alteraciones minerales revelan episodios subterráneos lacustres y térmicos...

La NASA ha encontrado en la superficie de Marte un registro geológico que apunta a una historia del agua mucho más compleja de lo previsto en el cráter Jezero. El análisis realizado por el rover Perseverance, recogido en un estudio publicado en Communications Earth & Environment, muestra que las rocas de la denominada Unidad Marginal estuvieron expuestas a distintos episodios de actividad acuosa. El hallazgo obliga a revisar la interpretación de una región que los científicos relacionaban principalmente con el antiguo lago que ocupó el cráter. Las huellas conservadas en sus minerales revelan que el agua llegó allí por vías diferentes y en momentos separados. La sorpresa surgió cuando Perseverance alcanzó en septiembre de 2023 el borde interior de Jezero y comenzó a estudiar esta formación situada junto a la antigua línea de costa. Las observaciones realizadas desde la órbita habían detectado abundantes minerales carbonatados, por lo que los investigadores esperaban encontrar rocas sedimentarias creadas por la acumulación de arcillas y limos. En su lugar apareció una formación de origen ígneo, asociada a magma que se enfrió lentamente en profundidad o a procesos volcánicos. Esa diferencia resultó decisiva porque sus cristales habían conservado las señales químicas de los cambios posteriores sufridos por la roca. El protagonista de este archivo geológico es el olivino, un mineral rico en magnesio y hierro que domina buena parte de la Unidad Marginal. A mayor altitud, Perseverance encontró cristales gruesos prácticamente intactos y con escasas señales de contacto con agua, una estructura compatible con un cuerpo de magma que se enfrió lentamente bajo la superficie. Más abajo, donde se encontraba el lecho del antiguo lago, el aspecto cambia: los granos aparecen fracturados y acompañados por sílice y carbonatos. Esa distribución permitió al equipo reconstruir una secuencia de alteraciones que no encaja con un único episodio acuático. La primera transformación identificada se produjo cuando aguas subterráneas ricas en dióxido de carbono circularon por las fracturas del olivino y reaccionaron con la roca. El proceso generó vetas y relieves de carbonato que todavía pueden reconocerse después de que los materiales más blandos situados a su alrededor se erosionaran. “Antes de llegar a la Unidad Marginal, la hipótesis principal, derivada de observaciones orbitales, era que el carbonato visto desde la órbita se formó a partir de la interacción con el lago que existía en el cráter Jezero”, dijo Candice Bedford, investigadora de la Universidad de Purdue y autora principal del trabajo, en una nota de prensa. Los nuevos datos muestran que esa explicación era insuficiente para describir toda la historia del lugar. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

BASURA ESPACIAL / UN ANTIGUO SATÉLITE ESPÍA DE EE.UU.

El 'USA 32' lanzado en 1988 durante la Guerra Fría se desintegra inesperadamente: podría haber generado una nube de metralla a 775 km de altitud, dejamdo restos que ahora son vigilados por su posible riesgo para otros satélites en órbita...

Un antiguo satélite espía de EEUU lanzado durante la Guerra Fría se ha fragmentado de forma inesperada mientras permanecía en órbita terrestre baja décadas después de completar la misión para la que fue diseñado. El aparato, identificado oficialmente como USA 32 y conocido bajo el nombre secreto FARRAH III, llevaba alrededor de 38 años expuesto a las duras condiciones del espacio. Su ruptura ha dejado varios fragmentos a más de 775 km de altitud, una zona donde operan numerosos satélites y donde cualquier nuevo residuo puede convertirse en un problema para otras naves. La historia de FARRAH III comenzó el 5 de septiembre de 1988, cuando EEUU lo puso en órbita mediante un cohete Titan II. Su misión permaneció clasificada durante décadas y estaba relacionada con la interceptación y vigilancia de señales de radar, en pleno tramo final de la Guerra Fría. El satélite debía recopilar emisiones, procesar parte de la información a bordo y transmitir los datos posteriormente a tierra, incluidos determinados usuarios militares. Su diseño era compacto y utilizaba su propia rotación para mantenerse estabilizado durante las operaciones. El aparato siguió orbitando mucho después de que terminara su vida útil. Observaciones realizadas años después permitieron comprobar que tanto USA 32 como uno de sus sucesores continuaban girando alrededor de la Tierra. La situación cambió el 13 de septiembre de 2026, cuando la US Space Force detectó su fragmentación aproximadamente a las 21:13 UTC (a las 19:13 horas en la España peninsular). Desde entonces, los objetos asociados al incidente están siendo incorporados a los sistemas habituales de vigilancia de aproximaciones para determinar si pueden cruzarse peligrosamente con otros vehículos espaciales. La ruptura se produjo a unos 775 km sobre la superficie terrestre, una región especialmente sensible porque los fragmentos pueden permanecer durante largos periodos antes de perder altura. La US Space Force confirmó que continúa analizando el suceso y señaló: "Todos los restos rastreados están siendo incorporados a los análisis rutinarios de aproximaciones para apoyar la seguridad de los vuelos espaciales. No se han identificado amenazas inmediatas; el análisis continúa". La ausencia de un riesgo inmediato no elimina la necesidad de seguir calculando las trayectorias de cada pieza. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ASTROFÍSICA / ASTRÓNOMOS DETECTAN EN LA VÍA LÁCTEA

Una estructura 10 veces más grande que el Sol que dispara partículas con 100 veces más energía que el CERN. Identifican un 'microblázar' a 12.000 años luz cuyo agujero negro genera potentes chorros capaces de acelerar materia hasta energías extraordinarias...

Un sistema cósmico dentro de la Vía Láctea presenta un comportamiento mucho más extremo de lo que sugerían las primeras observaciones. Un equipo internacional de astrónomos ha identificado a IRAS 18293−0941 como el primer microblázar detectado en la Vía Láctea, según un estudio aceptado para su publicación en Astronomy & Astrophysics y ya disponible en arXiv. El hallazgo permite observar a unos 12.000 años luz un fenómeno que, hasta ahora, se estudiaba principalmente en galaxias muy lejanas. Su configuración convierte al sistema en un laboratorio excepcional para analizar cómo los agujeros negros generan chorros capaces de acelerar materia hasta energías extraordinarias. El protagonista del sistema es un agujero negro de masa estelar de unas 10 veces la masa del Sol, acompañado por una estrella que completa una órbita a su alrededor aproximadamente cada 11 días. La intensa gravedad del agujero negro arranca material de su compañera, que primero forma un disco de acreción antes de desplazarse hacia el objeto compacto. Una parte de esa materia no termina cruzando el horizonte de sucesos: es expulsada hacia el espacio mediante dos chorros orientados en direcciones opuestas. Uno de ellos apunta casi directamente hacia la Tierra, característica que permite clasificar el sistema como microblázar. Las observaciones de radio han mostrado hasta qué punto esos chorros han modificado su entorno. El flujo que se aleja de nuestro planeta ha despejado una región de alrededor de 100 años luz en el medio interestelar, una distancia pequeña frente a los millones de años luz que pueden alcanzar los chorros de algunos blázares, pero extraordinaria para un sistema de masa estelar. La ventaja para los científicos está precisamente en su proximidad relativa: los grandes blázares se encuentran tan lejos que sus estructuras internas resultan mucho más difíciles de resolver con detalle. El descubrimiento adquiere una dimensión todavía mayor al seguir el recorrido de uno de esos chorros. Los astrónomos observaron cómo impactaba contra una nube densa de material interestelar, generando unas condiciones capaces de acelerar partículas hasta energías alrededor de 100 veces superiores a las alcanzadas en el Gran Colisionador de Hadrones. Esas partículas se desplazan a una velocidad apenas inferior a la de la luz y podrían encontrarse entre las más rápidas de toda la galaxia. Aunque el sistema no constituye el acelerador de partículas más potente conocido en el universo, sí podría situarse entre los más extremos de la Vía Láctea. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

COSMOS / LA NASA MIRA AL ESPACIO PROFUNDO

Y encuentra 84 misteriosos objetos brillantes, fuentes de rayos X hipersuaves en 6 galaxias cercanas. Una población desconocida hasta ahora que podría esconder algunos de los objetos más energéticos del cosmos...

El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA llevaba años registrando una señal que había pasado inadvertida entre las zonas más difíciles de estudiar de varias galaxias cercanas. Un nuevo trabajo publicado en Nature Astronomy ha permitido distinguir una población de fuentes cósmicas que emite de una forma poco habitual y cuya verdadera potencia podría permanecer parcialmente oculta. Los astrónomos creen que este hallazgo abre una nueva ventana para estudiar algunos de los sistemas estelares más energéticos del entorno galáctico próximo. El equipo ha identificado finalmente 84 objetos extremadamente brillantes distribuidos por seis galaxias, entre ellas Andrómeda y M101. Los investigadores los han denominado fuentes de rayos X hipersuaves, porque la pequeña fracción de radiación que logra alcanzar Chandra aparece en la zona de menor energía que puede detectar el observatorio. Algunos de estos cuerpos podrían liberar entre cientos de miles y millones de veces más energía que el Sol, pese a que hasta ahora no habían sido reconocidos como una población diferenciada. La explicación está en la luz que producen. Buena parte de su energía probablemente se emite como radiación ultravioleta extrema, situada entre el ultravioleta y los rayos X dentro del espectro electromagnético. El gas interestelar absorbe con gran eficacia esa radiación antes de que pueda llegar hasta nuestros instrumentos, de modo que Chandra solo registra una pequeña fracción. “Lo que Chandra ve es únicamente la débil cola de rayos X de baja energía de esa emisión”, explicó Mustafa Muhibullah, astrónomo de la Universidad de Alabama y uno de los investigadores del estudio. Los científicos encontraron entre 7 y 21 fuentes en cada una de las seis galaxias examinadas y comprobaron que no se trataba simplemente de errores instrumentales. Muchas aparecieron exactamente en la misma posición durante observaciones realizadas en momentos distintos y algunas también fueron detectadas por el telescopio espacial XMM-Newton. Su distribución ofrece otra pista: en M101 varias siguen los brazos espirales, mientras que otras aparecen asociadas a poblaciones estelares antiguas de galaxias elípticas. Según los cálculos del equipo, menos del 3% deberían corresponder a objetos no relacionados. Leer el articulo completo: El Confidencial.com