FÍSICA / ¡SE PREPARA UN CARGAMENTO DE ANTIMATERIA!

Para salir a la calle y tiene en vilo a la ciencia. El CERN ultima los preparativos para transportar antipartículas por carretera, si lo consigue, las posibilidades de estudiar uno de los grandes misterios del universo crecerán exponencialmente...

Un experimento sin precedentes con antimateria se prepara en el CERN. Según cuentan en The Guardian, el mayor laboratorio de física de partículas del mundo está ultimando los preparativos para transportar por carretera un pequeño cargamento de antipartículas. La prueba busca demostrar que este material extremadamente delicado puede trasladarse fuera del laboratorio para estudiar uno de los grandes misterios del universo. La iniciativa contempla un recorrido de aproximadamente 20 minutos dentro del campus del Laboratorio Europeo de Física de Partículas, cerca de Ginebra. Aunque la distancia es breve, el ensayo tiene un enorme valor científico porque sería la primera vez que antimateria se transporta en un vehículo diseñado específicamente para mantenerla confinada. La antimateria posee propiedades que la convierten en uno de los materiales más difíciles de manipular. Cuando entra en contacto con la materia ordinaria, ambas se aniquilan y se transforman directamente en energía. Por este motivo, los investigadores deben emplear sistemas de contención capaces de impedir cualquier contacto con el entorno. El experimento está vinculado al proyecto Base del Cern. El físico Christian Smorra explica el objetivo de fondo de estas investigaciones: "Una pregunta fundamental que queremos entender es de dónde surgió la materia. Y si conocemos la antimateria, es natural preguntarse por qué no está presente hoy". A pesar de su fama en la ciencia ficción, el cargamento será diminuto. El sistema apenas transportará cerca de 1.000 antipartículas, una cantidad equivalente a una milmillonésima de una billonésima de gramo. Incluso si el contenedor fallara, la energía liberada sería tan pequeña que el dispositivo ni siquiera requiere etiqueta de material radiactivo. Leer el articulo completo, clic! El Confidencial.com

ASTRÓNOMOS DETECTAN UNA DÉBIL SEÑAL DEL ESPACIO

Y al rastrearla descubren decenas de objetos desconocidos. Al parecer, podría haber más de 300 exoplanetas escondidos en el espacio profundo, a menos de 1.600 años luz de la Tierra...

Una señal débil detectada en la luz de varias estrellas conocidas ha llevado a un grupo internacional de astrónomos a plantear la posibilidad de que podrían existir cientos de objetos desconocidos orbitando esos astros. El hallazgo, publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, abre una nueva vía para localizar exoplanetas en regiones cercanas del universo. El trabajo está encabezado por el investigador Matthew Standing, del Centro Europeo de Astronomía Espacial de la Agencia Espacial Europea. El equipo analizó ciertas anomalías en la luz emitida por estrellas aparentemente tranquilas, un detalle que podría delatar la presencia de planetas extremadamente próximos a su estrella anfitriona. Hasta ahora se han confirmado más de 6.000 exoplanetas en el universo conocido. Sin embargo, muchos mundos permanecen ocultos porque orbitan muy cerca de su estrella, donde el intenso brillo del astro dificulta su detección mediante los métodos habituales de observación. Los investigadores centraron su atención en estrellas con una actividad magnética aparentemente baja. Según el estudio, este comportamiento podría deberse a la presencia de nubes de gas y polvo generadas por planetas cercanos que se están erosionando por la intensa radiación de su estrella. Ese material liberado forma una nube que absorbe determinadas longitudes de onda de la luz estelar. Desde la Tierra, esta absorción deja una marca en el espectro de la estrella, lo que permite a los científicos identificar posibles sistemas planetarios ocultos. Leer el articulo completo, clic! El Confidencial.com

ASTEROIDE / ¡UN HITO SIN PRECEDENTES EN EL ESPACIO!

Confirmado: la NASA cambió por primera vez la trayectoria de un objeto que orbita el Sol. Lo que no sabíamos es que el impacto también cambió toda la trayectoria orbital del sistema de asteroides 'Didymos-Dimorphos'...

La NASA ha confirmado un hito sin precedentes en la historia de la exploración espacial: la humanidad ha logrado modificar la trayectoria de un objeto natural en el Sistema Solar. Un estudio publicado en la revista científica Science Advances demuestra que la misión DART alteró la órbita del sistema de asteroides Didymos–Dimorphos alrededor del Sol. La prueba formaba parte de un experimento de defensa planetaria diseñado para comprobar si una nave espacial podía desviar el movimiento de un asteroide potencialmente peligroso para la Tierra. El ensayo consistió en impactar deliberadamente una sonda contra Dimorphos, un pequeño asteroide que orbita alrededor del cuerpo mayor llamado Didymos. Didymos tiene aproximadamente 780 metros de diámetro, mientras que Dimorphos mide unos 160 metros. Debido a su menor tamaño, los científicos consideraron que sería el candidato ideal para comprobar si un choque controlado podía modificar su movimiento orbital. El resultado fue más contundente de lo previsto. Los investigadores calculaban que el impacto reduciría el periodo orbital del asteroide en unos siete minutos. Sin embargo, tras la colisión de la nave DART, el tiempo que tarda Dimorphos en completar una vuelta alrededor de Didymos se acortó en 33 minutos. El análisis posterior reveló algo todavía más sorprendente. Según el equipo dirigido por el ingeniero aeroespacial Rahil Makadia, el impacto también provocó una ligera modificación en la trayectoria del sistema completo alrededor del Sol. Leer el articulo completo, clic! El Confidencial.com

LA NAVE ESPACIAL 'VAN ALLEN' DE LA NASA DE 600 KG

Va a estrellarse sin control hoy contra la Tierra. La NASA estimaba que estaría en órbita hasta el 2034, sin embargo la intensa actividad asociada al máximo solar ha terminado por derribarla. Apriori, no hay riesgo para la población...

Una nave espacial de 600 kg de la NASA está protagonizando una reentrada inesperada en la atmósfera terrestre tras más de una década en órbita. La Van Allen Probe, diseñada para estudiar los cinturones de radiación del planeta, va a caer hoy a la Tierra tras verse afectada por la intensa actividad del actual ciclo solar. Los cálculos realizados por la NASA y la Fuerza Espacial de EEUU sitúan el momento aproximado de la reentrada alrededor de las 19:45 horas del este de Estados Unidos (a las 00:45 horas en la España peninsular), aunque los expertos manejan una ventana de incertidumbre de hasta 24 horas. Esto significa que el objeto podría haber comenzado ya su descenso hacia la atmósfera terrestre. El artefacto pesa alrededor de 600 kg y forma parte de una misión científica lanzada en 2012 para estudiar los cinturones de radiación de Van Allen, dos anillos de partículas cargadas atrapadas por el campo magnético del planeta. Estas regiones actúan como un escudo natural que protege a la Tierra frente a la radiación cósmica, el viento solar y las tormentas solares. La caída del satélite se produce mucho antes de lo previsto inicialmente. Cuando la misión finalizó en 2019 tras quedarse sin combustible, los científicos estimaban que la nave permanecería en órbita hasta el año 2034. Sin embargo, la evolución del actual ciclo solar ha cambiado por completo esas previsiones. Leer el articulo completo, clic! El Confidencial.com

UNA ESTRUCTURA HEXAGONAL APARECIÓ EN SATURNO

Fue en 2014, doce años después, solo sigue habiendo una explicación posible. Para hacernos una idea, su tamaño es de 29.000 kilómetros cuadrados, multiplica por dos el de la Tierra. Se ubica en el polo norte del planeta y deberia su forma a un curioso fenómeno físico...

Una extraña estructura hexagonal en Saturno, visible desde hace décadas y observada con gran detalle en 2014, sigue desconcertando a la comunidad científica. Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences sugiere que este gigantesco fenómeno atmosférico podría explicarse por la dinámica interna de la atmósfera del planeta. La región polar norte del planeta Saturno alberga una tormenta con una forma geométrica prácticamente perfecta: un hexágono atmosférico que se extiende a lo largo de unos 29.000 kilómetros. El tamaño del fenómeno es tan colosal que en su interior podrían caber más de dos planetas del tamaño de la Tierra. Durante años, los investigadores han tratado de comprender cómo una tormenta ha podido adoptar una forma tan regular. A diferencia de otros gigantes gaseosos del sistema solar, Saturno presenta esta figura poligonal persistente en su polo norte, un rasgo que se ha mantenido estable a lo largo del tiempo y que incluso cambia de color con las estaciones del planeta. Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard decidió abordar el misterio desde un enfoque diferente. En lugar de intentar reproducir directamente la forma del hexágono en simulaciones complejas, optaron por recrear las condiciones generales de la atmósfera de Saturno utilizando principios básicos de dinámica de fluidos. Leer el articulo completo, clic! El Confidencial.com

COSMOS / ELABORAN UN MAPA 3D DEL UNIVERSO

Y encuentran un 'mar de luz' cerca del amanecer cósmico. La estructura se situaría entre 9.000 y 11.000 millones de años luz de la Tierra, por tanto su origen estaría, en terminos astronómicos, muy cercano al Big Bang...

Un equipo internacional de astrónomos ha logrado elaborar uno de los mapas 3D del universo más detallados jamás construidos y ha detectado un sorprendente “mar de luz” en el universo primitivo. El hallazgo, descrito en un estudio publicado en The Astrophysical Journal, revela cómo era el cosmos hace entre 9.000 y 11.000 millones de años, cerca del llamado amanecer cósmico. La investigación forma parte del proyecto Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment (HETDEX), una ambiciosa iniciativa científica destinada a comprender cómo la energía oscura y la gravedad han moldeado la evolución del universo. Para ello, los científicos analizaron la luz emitida por el hidrógeno, el elemento más abundante del cosmos. Cuando los átomos de hidrógeno reciben radiación procedente de estrellas cercanas, se excitan y liberan una señal luminosa muy concreta conocida como luz Lyman-alpha, situada en el rango ultravioleta del espectro electromagnético. Esa señal permite a los astrónomos rastrear enormes regiones del espacio y reconstruir la distribución de galaxias y gas interestelar. La gran diferencia de este proyecto respecto a los mapas cosmológicos tradicionales radica en su método de observación. En lugar de centrarse solo en galaxias individuales, el equipo analizó la luz combinada de millones de objetos celestes, lo que permitió construir una representación tridimensional mucho más amplia del cosmos temprano. Leer el articulo completo, clic! El Confidencial.com

¡UNA ESTRELLA 28 VECES MÁS GRANDE QUE EL SOL!

Cambia de color en la Gran Nube de Magallanes, podría ser una oportunidad única de ver una 'Supernova'. Un nuevo estudio apunta a que la estrella se encamina irremediablemente a su final, el cambio de color indicaría que podría producirse en cualquier momento...

Una estrella 28 veces más masiva que el Sol ha desconcertado a la comunidad científica tras cambiar de color en el firmamento en un periodo sorprendentemente corto. El fenómeno, analizado en un estudio publicado en Nature Astronomy, podría indicar que el astro se aproxima a una fase final capaz de culminar en una supernova. El objeto celeste es WOH G64, una enorme estrella situada en la Gran Nube de Magallanes. Durante la última década, varios equipos de astrónomos han seguido su evolución y han documentado una transformación inesperada que ha despertado gran interés entre los especialistas en evolución estelar. Tradicionalmente clasificada como supergigante roja, la estrella ha experimentado un aumento notable de su temperatura superficial. Ese calentamiento ha alterado su apariencia, que ha pasado de un intenso tono rojizo a un color amarillento, un cambio poco habitual que sugiere que el astro atraviesa una fase especialmente inestable. Las primeras señales de comportamiento extraño aparecieron en 2011, cuando los investigadores detectaron que la estrella comenzaba a perder brillo. Dos años más tarde recuperó parte de su luminosidad, aunque presentaba características distintas a las observadas anteriormente. Leer el articulo completo, clic! El Confidencial.com

CIENCIA / ¡SE LE HAN PERDIDO 1.000 MILLONES DE AÑOS!

Según la ley de superposición, las capas más jovenes de la Tierra se depositan sobre las más antiguas. Sin embargo, ciertas zonas del planeta rompen esta norma y los científicos creen saber dónde están...

La ley de la superposición de estratos establece que las capas más jóvenes de la Tierra se depositan sobre las más antiguas. Algo que obedece a la lógica, pero que, sorprendentemente, no se cumple en todos los casos. Y es que, en determinados lugares del planeta, es posible documentar una ruptura abrupta en esta especie de registro rocoso. Un vacío temporal conocido como la Gran Discordancia, la cual abarca un periodo de 1.000 millones de años y que ahora ha sido analizado en un estudio publicado en PNAS. Según los autores del estudio, este fenómeno podría explicarse mediante procesos tectónicos mucho más antiguos de lo que se pensaba. Pero vamos por partes. El caso más emblemático fue descrito en 1869 por John Wesley Powell en el Gran Cañón, donde identificó rocas de 520 millones de años apoyadas directamente sobre materiales con entre 1.400 y 1.800 millones de años de antigüedad. Entre ambos estratos faltaban más de 1.000 millones de años de historia geológica, un intervalo clave en la transición hacia la Tierra moderna. Lejos de tratarse de una anomalía local, la Gran Discordancia aparece en distintas regiones del planeta. En el escudo canadiense, por ejemplo, afloran rocas arcaicas de 2.500 millones de años cubiertas por sedimentos mucho más recientes del Cámbrico u Ordovícico. En todos los casos se repite un patrón: una erosión masiva eliminó capítulos enteros del pasado terrestre. Durante años, la hipótesis dominante vinculó este fenómeno con la teoría de la Tierra bola de nieve, que sostiene que el planeta quedó casi completamente congelado hace unos 700 millones de años. Según esa idea, el avance y retroceso de los glaciares habría raspado la corteza y arrastrado enormes volúmenes de roca hacia los océanos. Leer el articulo completo, clic! El Confidencial.com

EN 2015, LA NASA ESCUCHÓ UN AULLIDO EN MARTE

La sonda Maven detectó una perturbación electromagnética que, traducida a ondas sonoras, recordaba a un aullido o un silbido. Un equipo de científicos ha resuleto el misterio...

Un misterioso aullido en Marte, captado por la sonda Maven de la NASA en 2015, ha sido identificado más de una década después como una señal eléctrica asociada a un extraño fenómeno atmosférico. El hallazgo, publicado en Science Advances, confirma por primera vez la detección de un whistler en el planeta rojo. Aquel 21 de junio de 2015, mientras orbitaba el planeta, la misión Maven registró una perturbación electromagnética que desconcertó a los investigadores. El sonido, traducido a audio desde datos de ondas de plasma, recordaba a un aullido descendente. Durante años, su origen permaneció sin explicación clara. Ahora, un equipo liderado por el físico atmosférico František Němec, de la Charles University, ha demostrado que aquella señal encaja con un whistler, una onda de radio dispersa generada cuando una descarga eléctrica atraviesa la ionosfera de un planeta. Este tipo de fenómeno es bien conocido en la Tierra, pero jamás se había confirmado en Marte. Cuando se produce un rayo, la descarga emite radiación electromagnética en un amplio espectro, desde ondas de radio de muy baja frecuencia hasta rayos X. Las frecuencias más bajas pueden propagarse a lo largo de las líneas del campo magnético, viajando como ondas de plasma. Al dispersarse, las frecuencias altas llegan antes que las bajas y generan un tono descendente característico. Leer el articulo completo, clic! El Confidencial.com