ASTROFÍSICA / EN EL AGUJERO NEGRO DE LA VÍA LÁCTEA

Encuentran un objeto moviéndose a 25.000 km/s que pone a prueba a Einstein. Astrónomos europeos han descubierto 'S301' la estrella más rápida conocida de nuestra galaxia, cuya órbita extrema alrededor de Sagitario A* permitirá poner a prueba la Relatividad General...

Una estrella extremadamente tenue está ofreciendo a los científicos una oportunidad inédita para observar cómo se comporta el espacio-tiempo junto al agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea. El objeto, denominado S301, protagoniza una investigación disponible en Nature, después de que un equipo internacional lograra reconstruir su vertiginosa órbita alrededor de Sagitario A*. Sus movimientos pueden convertirse ahora en una de las pruebas más exigentes realizadas hasta la fecha sobre las predicciones de la relatividad general de Albert Einstein. La clave está en una trayectoria que la lleva a apenas 12 veces la distancia entre la Tierra y el Sol del agujero negro de 4,3 millones de masas solares que domina el centro galáctico. Esa proximidad extrema provoca que alcance alrededor de 25.000 km/s, un 8% de la velocidad de la luz, convirtiéndose en la estrella más rápida conocida de la Vía Láctea. "Lo que tiene de especial esta estrella es que orbita Sagitario A* en una órbita muy estrecha, tarda solo 8,7 años en completarla y se acerca al agujero negro a apenas 12 veces la distancia de la Tierra al Sol. Eso no tiene precedentes", explicó Felix Mang, estudiante de doctorado del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre. Los astrónomos consideran que esa combinación de velocidad, proximidad y periodo orbital convierte a S301 en un laboratorio natural para analizar uno de los entornos gravitatorios más extremos accesibles mediante observaciones directas. El objetivo no consiste en demostrar que la relatividad sea incorrecta, sino en comprobar sus predicciones en condiciones extraordinarias. Según la teoría de Einstein, un agujero negro en rotación arrastra parcialmente el espacio-tiempo que lo rodea, un fenómeno conocido como efecto Lense-Thirring. Esa deformación debería modificar de manera gradual la órbita de S301, especialmente cuando la estrella se aproxima a Sagitario A*, permitiendo a los investigadores buscar pequeñas desviaciones acumuladas con cada nueva vuelta. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ASTRONOMÍA / ASTRÓNOMOS RECIBEN UNA SEÑAL LÁSER

Procedente de un objeto situado a 8.000 millones de años luz de la Tierra. La señal fue registrada por el observatorio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, los investigadores creen que podría haber sido emitida desde un sistema de galaxias en colisión...

Una señal láser cósmica detectada a casi 8.000 millones de años luz de la Tierra ha sorprendido a la comunidad científica. El hallazgo, descrito en un estudio aceptado por la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, revela uno de los fenómenos energéticos más intensos observados en el universo profundo. La señal fue registrada por el observatorio MeerKAT, un conjunto de 64 radiotelescopios situado en Sudáfrica que forma parte de una de las redes de observación más avanzadas del planeta. Los investigadores detectaron una potente emisión procedente de un sistema de galaxias en colisión llamado HATLAS J142935.3–002836, situado aproximadamente a 8.000 millones de años luz. El equipo científico identificó la señal como un hidroxilo megamáser, un fenómeno natural comparable a un láser cósmico. En lugar de emitir luz visible, como los láseres fabricados por el ser humano, estos sistemas liberan microondas extremadamente intensas generadas por moléculas de hidroxilo presentes en grandes nubes de gas interestelar. El origen de este extraordinario haz energético se encuentra en el choque entre dos galaxias. Durante estas colisiones, enormes nubes de gas se comprimen con violencia y provocan la excitación de moléculas que liberan radiación en cascada. Ese proceso amplifica la señal de microondas y crea lo que los astrónomos describen como un gigantesco láser cósmico. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

MARTE / ¡LA GRAN TORMENTA DE POLVO!

En 2018, un fenómeno brutal transformó por completo la superficie de Marte en tan solo 33 días. El fenómeno supuso el abrupto final de la misión 'Opportunity' de la NASA, que llevaba 15 años recorriendo la superficie marciana. Ahora sabemos que pudo ocurrir...

Una tormenta solar pudo intervenir en el fenómeno que transformó Marte en 2018, según un trabajo presentado en la Reunión Nacional de Astronomía 2026 de la Real Sociedad Astronómica, celebrada en Birmingham. El análisis plantea que las partículas energéticas procedentes del Sol coincidieron con una alteración térmica excepcional de la atmósfera marciana durante la gran tormenta global de polvo, que supuso el final del Opportunity de la NASA. Aquel episodio cubrió prácticamente toda la superficie del planeta rojo y bloqueó durante semanas la luz solar que necesitaba el vehículo para generar energía. La misión, que había recorrido Marte durante 15 años, dejó de comunicarse con la Tierra después de que el polvo oscureciera el cielo y redujera drásticamente el funcionamiento de sus paneles solares. Hasta ahora, la explicación se había centrado principalmente en los complejos mecanismos atmosféricos capaces de levantar y mantener suspendidas enormes cantidades de partículas. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Lancaster han detectado una llamativa coincidencia entre aquella tormenta de polvo marciana y un episodio de partículas solares energéticas que alcanzó el planeta durante 2018. El equipo examinó cinco tormentas solares registradas entre 2018 y 2021 mediante los datos del Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea. Este orbitador puede medir las temperaturas de diferentes capas atmosféricas y reveló que, durante el episodio de 2018, se produjo un aumento de aproximadamente 50°C entre los 75 y los 125 km de altitud. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

COSMOS / UN MISTERIOSO EJE QUE ATRAVIESA EL UNIVERSO

Se alinea con nuestro sistema solar y nadie sabe realmente por qué. Una extraña alineación detectada en la radiación más antigua del cosmos desconcierta a los científicos. Podría poner a prueba algunos principios fundamentales de la cosmología moderna...

Un misterioso eje que atraviesa el universo y parece orientarse respecto al sistema solar continúa desconcertando a los científicos. La anomalía, identificada al estudiar el fondo cósmico de microondas y descrita en un artículo científico publicado en Astrophysics, cuestiona la idea de que el cosmos presenta las mismas propiedades en todas las direcciones. Aunque el fenómeno se conoce desde hace años, las observaciones todavía no han permitido aclarar si se trata de una estructura real o de un problema en los datos. La historia comenzó mucho antes, cuando Arno Allan Penzias y Robert Woodrow Wilson detectaron en 1964 un ruido persistente mientras trabajaban con una antena de radio. Pensaron que aquella interferencia procedía del propio instrumento e incluso tuvieron que limpiar los restos dejados por unas palomas que habían anidado en su interior. Sin embargo, la señal permanecía independientemente del punto del cielo hacia el que dirigieran el equipo. Aquel ruido resultó ser el fondo cósmico de microondas, una radiación que llena el universo observable y que constituye uno de los principales indicios del modelo del Big Bang. Su temperatura media es de unos -270 °C, aunque presenta fluctuaciones diminutas. Esas diferencias marcan las regiones donde, con el paso de miles de millones de años, acabarían formándose galaxias y grandes estructuras cósmicas. Para estudiar esas variaciones, los astrónomos dividen el mapa celeste en patrones matemáticos denominados multipolos. El dipolo separa el cielo en dos zonas, el cuadrupolo lo divide en cuatro y el octupolo en ocho. Según el principio cosmológico, las pequeñas diferencias de temperatura deberían distribuirse de manera aleatoria, sin señalar ninguna dirección privilegiada cuando se analiza el universo a gran escala. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ASTEROIDE / ¡APOPHIS DE 375 METROS DE DIÁMETRO!

En 2029, pasará muy cerca de la Tierra: no chocará, pero puede traer grandes consecuencias. El asteroide, que pasará a menos de 32.000 km atravesará una zona cargada de basura espacial, cualquier impacto podría desviar la órbita de los objetos e impedir su investigación...

El asteroide Apophis, con unos 370 metros de longitud y un tamaño aproximadamente cuatro veces superior al estadio Santiago Bernabéu, protagonizará un acercamiento excepcional a la Tierra en abril de 2029. Aunque no existe riesgo de impacto contra nuestro planeta, una investigación publicada en The Planetary Science Journal advierte que su paso por una región con basura espacial podría tener consecuencias científicas inesperadas. La roca, catalogada oficialmente como 99942 Apophis, pasará a menos de 32.000 km de la superficie terrestre, una distancia inferior a la utilizada habitualmente por numerosos satélites situados en órbita geoestacionaria. Los cálculos de su trayectoria han sido revisados repetidamente y los especialistas consideran que el asteroide no representa una amenaza para la población, pero su proximidad permitirá estudiar fenómenos que rara vez pueden observarse con tanta precisión. La gravedad terrestre ejercerá una intensa atracción sobre Apophis durante el encuentro y podría modificar su rotación, desencadenar deslizamientos en su superficie e incluso provocar pequeños terremotos internos. Estos movimientos quizá permitan conocer la estructura escondida bajo sus capas exteriores. Sin embargo, los investigadores Giulia Schettino y Alessandro Rossi, del Consejo Nacional de Investigación de Italia, han identificado un elemento capaz de alterar la interpretación de esos cambios. Los científicos analizaron si Apophis podría cruzarse con algún fragmento de basura artificial al atravesar la zona próxima a la órbita geoestacionaria, situada aproximadamente a 36.000 km de la Tierra. Sus simulaciones incluyeron tanto objetos conocidos como restos demasiado pequeños para ser detectados desde el suelo. La mayoría de los escenarios no mostró incidentes, aunque apareció una posibilidad reducida pero real de que algún desecho colisione contra el asteroide. Leer el articulo completo: El Confidencial.com