ASTEROIDE / EL MISTERIO DEL ORIGEN DE LA VIDA

Japón analizó las rocas de un asteroide de 4.500 millones de años y encontró algo inesperado. Las cinco bases nitrogenadas del ADN y el ARN en muestras del asteroide 'Ryugu', formado por materiales extraterrestres de los origenes del Sistema Solar...

Un asteroide de 4.500 millones de años ha proporcionado a un equipo de científicos japoneses nuevas pistas sobre el origen de la vida en la Tierra. Las muestras de Ryugu, traídas a nuestro planeta en 2020, escondían una sorpresa que invita a mirar de otra manera los ingredientes químicos presentes en los primeros tiempos del Sistema Solar. Una pequeña cápsula aterrizó en el desierto australiano en diciembre de 2020 tras recorrer millones de kilómetros por el espacio. En su interior transportaba 5,4 gramos de polvo y fragmentos del asteroide Ryugu, recogidos por la misión Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Seis años después, el análisis de aquellas muestras ha revelado algo sorprendente: las cinco bases nitrogenadas presentes en el ADN y el ARN, conocidas como adenina, guanina, citosina, timina y uracilo. Estas cinco moléculas constituyen el alfabeto químico que permite almacenar la información genética de los seres vivos. Cuatro de ellas forman parte del ADN, mientras que el ARN utiliza uracilo en lugar de timina. Precisamente, el uracilo ya había sido detectada en Ryugu en 2023, pero el nuevo estudio ha confirmado la presencia de las otras cuatro bases nitrogenadas. Para llegar a este resultado, los científicos analizaron muestras del asteroide conservadas bajo estrictas condiciones de laboratorio para evitar su contaminación con materiales terrestres. La importancia del hallazgo reside en que estos componentes fundamentales de la química de la vida también están presentes en materiales extraterrestres, formados mucho antes de que aparecieran los primeros organismos en nuestro planeta. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com

AERONÁUTICA / ¡UN AVIÓN QUE CAMBIA DE FORMA!

El nuevo avión de la NASA que quiere revolucionar la aeronáutica el 'X-70 Fractal'. Es una aeronave de investigación tripulada y adaptable, diseñada para acelerar el desarrollo de tecnologías aeronáuticas avanzadas. Permitira a la NASA realizar investigaciones de vuelo al límite...

Sorpresa. Aunque se rumoreaba que el nuevo avión de la NASA saldría a la luz este fin de semana, la agencia ha anunciado hoy el X-70 Fractal, un avión experimental del que ha mostrado solo la imagen sobre estas líneas. En teoría, veremos el avión este fin de semana en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El X-70 es la apuesta personal de Jared Isaacman. El administrador de la NASA —amiguete de Elon Musk y nombrado por Donald Trump— quiere nuevos aviones experimentales. Aparatos que vuelvan a poner el acento en la "aeronáutica" dentro de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio. La agencia, responsable de muchos de los avances aeronáuticos del siglo XX, quiere volver a esa senda, para crear y probar tecnologías demasiado arriesgadas para los programas de aviación comercial convencionales. El X-70 es una plataforma aérea tripulada de altas prestaciones, fabricada para reconfigurarse rápidamente y volver al aire. Un aparato concebido para acortar los plazos entre volar, aprender y retomar el vuelo. Si este planteamiento da resultado, la NASA no solo probará tecnologías con mayor rapidez: cambiará los métodos de desarrollo aeronáutico. Las pocas cifras que conocemos no son impresionantes ni falta que le hacen. Batir récords no es su objetivo. El avión puede llegar a pesar 4.536 kilos en el despegue. Una velocidad de crucero de Mach 0,75. Una altitud de vuelo de hasta 13.716 metros. Un radio de acción superior a los 2.778 kilómetros (unas 1.500 millas náuticas). Y espacio para un máximo de 907 kilos de carga de pago experimental, alojada en bodega o suspendida en soportes exteriores. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com

DESCUBRIMIENTO / POR LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA

Miran más allá del Sol y descubren un objeto desconocido a 1.300 millones de kilómetros de la Tierra y que viaja a gran velocidad. Describe una trayectoria casi perpendicular al plano del Sistema Solar, aunque todavía quedan muchas incógnitas sobre sus características...

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto un cometa desconocido a unos 1.300 millones de kilómetros de la Tierra gracias al telescopio espacial Euclid. El objeto, detectado mientras se desplazaba a gran velocidad por el Sistema Solar, sigue una órbita extraordinaria que tarda unos 345.000 años en completarse. El hallazgo resulta especialmente curioso porque Euclid no fue diseñado para buscar cometas, sino para estudiar galaxias lejanas y comprender mejor la materia oscura y la energía oscura. Lanzado en 2023, el telescopio se encuentra a unos 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, cerca del punto de Lagrange L2. Sin embargo, mientras observaba una región del cielo situada por encima del Sol desde su perspectiva, sus instrumentos captaron un rastro luminoso que no encajaba con los objetos habituales de sus observaciones. El investigador Mikko Pöntinen, de la Universidad de Helsinki, identificó aquella señal mediante un programa informático capaz de detectar cuerpos en movimiento. Tras revisar cinco conjuntos de imágenes, comprobó que el objeto presentaba una envoltura difusa, característica de los cometas que liberan polvo y gas. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com

MARTE / ANALIZAN EL CAMPO GRAVITATORIO

Y descubren una brecha que explicaría sus características más desconcertantes. Los científicos utilizaron datos de tres misiones de la NASA para reconstruir el interior marciano y detectar una marcada asimetría térmica entre sus dos hemisferios en profundidad...

Marte esconde bajo su superficie una marcada diferencia entre sus dos hemisferios que ha podido detectarse mediante el análisis de su campo gravitatorio. Un estudio publicado en Nature emplea datos acumulados durante décadas por varias misiones de la NASA para reconstruir cómo cambia la estructura interna del planeta. El trabajo apunta a que la conocida división entre el norte y el sur marcianos no se limita al paisaje visible, sino que continúa a cientos de kilómetros bajo la corteza. Los cálculos indican que el manto situado bajo el hemisferio sur de Marte es entre 200 y 400 grados Celsius más caliente que el del norte. La diferencia resulta suficiente para que algunas regiones profundas permanezcan parcialmente fundidas, una circunstancia que obliga a revisar la idea habitual de que el interior de un planeta presenta una distribución aproximadamente esférica y uniforme. La anomalía coincide, además, con una de las características geológicas más llamativas del planeta rojo: sus dos mitades son muy diferentes. Para llegar a esta conclusión, el equipo dirigido por Alexander Berne, investigador formado en Caltech y actualmente vinculado a la Universidad de Arizona, recuperó información de las misiones Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter. Los científicos estudiaron diminutas variaciones en la velocidad orbital de las sondas, provocadas por cambios en la gravedad marciana. A partir de esas señales aplicaron una técnica denominada tomografía de mareas, capaz de inferir propiedades del interior del planeta teniendo también en cuenta la influencia gravitatoria variable del Sol. La superficie ya ofrecía pistas de esta profunda separación. El hemisferio norte está dominado por extensas llanuras bajas, mientras que el sur presenta terrenos elevados, montañas y numerosos cráteres. La corteza meridional tiene de media unos 25 kilómetros más de grosor que la septentrional. Esa diferencia había sido estudiada durante décadas, pero los nuevos datos sugieren que la fractura entre ambas regiones también tiene una expresión térmica en el manto. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com

CIENCIA / EL AGUA PUDO NO LLEGAR DE COMETAS

Un nuevo estudio explica la formación de océanos en la Tierra. Una lluvia de guijarros fundidos en la atmósfera de la Tierra primitiva, rica en hidrógeno, pudo frabricar cientos de océanos de agua sin ayuda de cometas ni asteroides...

El origen del agua de la Tierra es una de esas cuestiones fundamentales que explican por qué nuestro planeta es habitable. Los científicos planetarios llevan mucho tiempo dándole vueltas a la idea de que el agua llegó en cometas y asteroides. Ambos tipos de cuerpos, y sobre todo los cometas, contienen agua. Y los dos se estrellaron contra la Tierra en gran número durante las primeras etapas del planeta. Pero cada vez está más claro que los planetas rocosos se forman con una envoltura primordial rica en hidrógeno y helio, que obtienen de su nebulosa solar. Como el agua es —obviamente— H2O, la Tierra nació con cantidades considerables de hidrógeno, y solo hacía falta oxígeno. ¿Tuvo que llegar ese oxígeno de algún modo a la Tierra? Más o menos, pero no exactamente, y una nueva investigación explica por qué. Se titula "Una lluvia de guijarros secos pudo aportar agua a la Tierra mediante la reducción del óxido de hierro por hidrógeno" y está publicada en Nature Geoscience. Sus autores principales son Susmita Garai, estudiante de posgrado en Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Nuevo México, y Zachary Sharp, catedrático y director de Ciencias de la Tierra y Planetarias de esa misma universidad. "El agua es vital para la habitabilidad de un planeta. Sin embargo, las fuentes de agua de los planetas terrestres y el momento en que llegó siguen siendo objeto de controversia", escriben los autores. La llegada de esa agua en cometas y asteroides tiene límites de calendario. Hay que tener en cuenta el impacto gigante que creó la Luna, el Bombardeo Intenso Tardío y la abundancia de ciertos elementos en el manto terrestre. Y es difícil encajar la llegada en cometas y asteroides con esas restricciones. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com

COSMOS / EL WEBB APUNTA AL ESPACIO PROFUNDO

Y encuentra las fábricas cósmicas que llenaron el universo primitivo de polvo estelar. Revela cómo determinadas estrellas pobres en metales podujeron polvo cósmico, un proceso clave para comprender la evolución química y la formación de nuevas generaciones estelares...

El telescopio espacial James Webb ha permitido a un equipo de astrónomos acercarse a uno de los procesos que transformaron el universo primitivo: la producción de polvo por estrellas pobres en metales. El trabajo, publicado en The Astrophysical Journal, se ha centrado en Sextans A, una galaxia enana situada a unos 4,6 millones de años luz cuyas condiciones químicas se parecen a las de las primeras galaxias. Observar directamente y con suficiente detalle aquellas galaxias remotas continúa siendo difícil incluso para el James Webb. Los investigadores recurrieron por ello a Sextans A como una especie de laboratorio cercano: contiene apenas entre el 1% y el 7% de los elementos pesados presentes en el Sol, una composición que permite estudiar procesos estelares semejantes a los que ocurrieron cuando el cosmos todavía estaba poco enriquecido químicamente. Las primeras generaciones de estrellas surgieron principalmente a partir de hidrógeno y helio. Dentro de sus núcleos, la fusión nuclear fue creando elementos más pesados que posteriormente acabaron dispersándose por el medio interestelar cuando algunas de aquellas estrellas llegaron al final de su vida. Ese material modificó la composición de las nubes de gas y polvo de las que terminarían naciendo nuevas generaciones de estrellas más ricas en metales. Para reconstruir parte de ese mecanismo, el equipo empleó los instrumentos NIRCam y MIRI del James Webb. Sus observaciones de alta resolución permitieron cartografiar estrellas de Sextans A situadas en la fase evolutiva conocida como rama asintótica de las gigantes rojas. Son astros que, tras agotar el helio de su núcleo, mantienen procesos de fusión en capas exteriores y pueden experimentar enormes incrementos de luminosidad. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com