DESCUBRIMIENTO / POR LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA

Miran más allá del Sol y descubren un objeto desconocido a 1.300 millones de kilómetros de la Tierra y que viaja a gran velocidad. Describe una trayectoria casi perpendicular al plano del Sistema Solar, aunque todavía quedan muchas incógnitas sobre sus características...

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto un cometa desconocido a unos 1.300 millones de kilómetros de la Tierra gracias al telescopio espacial Euclid. El objeto, detectado mientras se desplazaba a gran velocidad por el Sistema Solar, sigue una órbita extraordinaria que tarda unos 345.000 años en completarse. El hallazgo resulta especialmente curioso porque Euclid no fue diseñado para buscar cometas, sino para estudiar galaxias lejanas y comprender mejor la materia oscura y la energía oscura. Lanzado en 2023, el telescopio se encuentra a unos 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, cerca del punto de Lagrange L2. Sin embargo, mientras observaba una región del cielo situada por encima del Sol desde su perspectiva, sus instrumentos captaron un rastro luminoso que no encajaba con los objetos habituales de sus observaciones. El investigador Mikko Pöntinen, de la Universidad de Helsinki, identificó aquella señal mediante un programa informático capaz de detectar cuerpos en movimiento. Tras revisar cinco conjuntos de imágenes, comprobó que el objeto presentaba una envoltura difusa, característica de los cometas que liberan polvo y gas. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com

MARTE / ANALIZAN EL CAMPO GRAVITATORIO

Y descubren una brecha que explicaría sus características más desconcertantes. Los científicos utilizaron datos de tres misiones de la NASA para reconstruir el interior marciano y detectar una marcada asimetría térmica entre sus dos hemisferios en profundidad...

Marte esconde bajo su superficie una marcada diferencia entre sus dos hemisferios que ha podido detectarse mediante el análisis de su campo gravitatorio. Un estudio publicado en Nature emplea datos acumulados durante décadas por varias misiones de la NASA para reconstruir cómo cambia la estructura interna del planeta. El trabajo apunta a que la conocida división entre el norte y el sur marcianos no se limita al paisaje visible, sino que continúa a cientos de kilómetros bajo la corteza. Los cálculos indican que el manto situado bajo el hemisferio sur de Marte es entre 200 y 400 grados Celsius más caliente que el del norte. La diferencia resulta suficiente para que algunas regiones profundas permanezcan parcialmente fundidas, una circunstancia que obliga a revisar la idea habitual de que el interior de un planeta presenta una distribución aproximadamente esférica y uniforme. La anomalía coincide, además, con una de las características geológicas más llamativas del planeta rojo: sus dos mitades son muy diferentes. Para llegar a esta conclusión, el equipo dirigido por Alexander Berne, investigador formado en Caltech y actualmente vinculado a la Universidad de Arizona, recuperó información de las misiones Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter. Los científicos estudiaron diminutas variaciones en la velocidad orbital de las sondas, provocadas por cambios en la gravedad marciana. A partir de esas señales aplicaron una técnica denominada tomografía de mareas, capaz de inferir propiedades del interior del planeta teniendo también en cuenta la influencia gravitatoria variable del Sol. La superficie ya ofrecía pistas de esta profunda separación. El hemisferio norte está dominado por extensas llanuras bajas, mientras que el sur presenta terrenos elevados, montañas y numerosos cráteres. La corteza meridional tiene de media unos 25 kilómetros más de grosor que la septentrional. Esa diferencia había sido estudiada durante décadas, pero los nuevos datos sugieren que la fractura entre ambas regiones también tiene una expresión térmica en el manto. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com

CIENCIA / EL AGUA PUDO NO LLEGAR DE COMETAS

Un nuevo estudio explica la formación de océanos en la Tierra. Una lluvia de guijarros fundidos en la atmósfera de la Tierra primitiva, rica en hidrógeno, pudo frabricar cientos de océanos de agua sin ayuda de cometas ni asteroides...

El origen del agua de la Tierra es una de esas cuestiones fundamentales que explican por qué nuestro planeta es habitable. Los científicos planetarios llevan mucho tiempo dándole vueltas a la idea de que el agua llegó en cometas y asteroides. Ambos tipos de cuerpos, y sobre todo los cometas, contienen agua. Y los dos se estrellaron contra la Tierra en gran número durante las primeras etapas del planeta. Pero cada vez está más claro que los planetas rocosos se forman con una envoltura primordial rica en hidrógeno y helio, que obtienen de su nebulosa solar. Como el agua es —obviamente— H2O, la Tierra nació con cantidades considerables de hidrógeno, y solo hacía falta oxígeno. ¿Tuvo que llegar ese oxígeno de algún modo a la Tierra? Más o menos, pero no exactamente, y una nueva investigación explica por qué. Se titula "Una lluvia de guijarros secos pudo aportar agua a la Tierra mediante la reducción del óxido de hierro por hidrógeno" y está publicada en Nature Geoscience. Sus autores principales son Susmita Garai, estudiante de posgrado en Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Nuevo México, y Zachary Sharp, catedrático y director de Ciencias de la Tierra y Planetarias de esa misma universidad. "El agua es vital para la habitabilidad de un planeta. Sin embargo, las fuentes de agua de los planetas terrestres y el momento en que llegó siguen siendo objeto de controversia", escriben los autores. La llegada de esa agua en cometas y asteroides tiene límites de calendario. Hay que tener en cuenta el impacto gigante que creó la Luna, el Bombardeo Intenso Tardío y la abundancia de ciertos elementos en el manto terrestre. Y es difícil encajar la llegada en cometas y asteroides con esas restricciones. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com

COSMOS / EL WEBB APUNTA AL ESPACIO PROFUNDO

Y encuentra las fábricas cósmicas que llenaron el universo primitivo de polvo estelar. Revela cómo determinadas estrellas pobres en metales podujeron polvo cósmico, un proceso clave para comprender la evolución química y la formación de nuevas generaciones estelares...

El telescopio espacial James Webb ha permitido a un equipo de astrónomos acercarse a uno de los procesos que transformaron el universo primitivo: la producción de polvo por estrellas pobres en metales. El trabajo, publicado en The Astrophysical Journal, se ha centrado en Sextans A, una galaxia enana situada a unos 4,6 millones de años luz cuyas condiciones químicas se parecen a las de las primeras galaxias. Observar directamente y con suficiente detalle aquellas galaxias remotas continúa siendo difícil incluso para el James Webb. Los investigadores recurrieron por ello a Sextans A como una especie de laboratorio cercano: contiene apenas entre el 1% y el 7% de los elementos pesados presentes en el Sol, una composición que permite estudiar procesos estelares semejantes a los que ocurrieron cuando el cosmos todavía estaba poco enriquecido químicamente. Las primeras generaciones de estrellas surgieron principalmente a partir de hidrógeno y helio. Dentro de sus núcleos, la fusión nuclear fue creando elementos más pesados que posteriormente acabaron dispersándose por el medio interestelar cuando algunas de aquellas estrellas llegaron al final de su vida. Ese material modificó la composición de las nubes de gas y polvo de las que terminarían naciendo nuevas generaciones de estrellas más ricas en metales. Para reconstruir parte de ese mecanismo, el equipo empleó los instrumentos NIRCam y MIRI del James Webb. Sus observaciones de alta resolución permitieron cartografiar estrellas de Sextans A situadas en la fase evolutiva conocida como rama asintótica de las gigantes rojas. Son astros que, tras agotar el helio de su núcleo, mantienen procesos de fusión en capas exteriores y pueden experimentar enormes incrementos de luminosidad. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com

SISTEMA SOLAR / ¡DESCUBIERTO UN MUNDO HELADO!

El observatorio Vera Rubin descubre un posible nuevo planeta enano situado más allá de Plutón. Mide  entre 600 y 1.500 kilómetros, pero faltan aún las observaciones infrarrojas del telescopio James Webb para confirmarlo definitivamente...

El Observatorio Vera C. Rubin de la NSF y el DOE ha descubierto un nuevo candidato a planeta enano, denominado 2026 ED138, en el Sistema Solar exterior, más allá de la órbita de Plutón. Los datos observacionales se anunciaron hoy (27 de octubre de 2026) aquí, por parte del Centro de Planetas Menores (MPC) de la Unión Astronómica Internacional. De confirmarse, ED138 estaría entre los cuerpos más grandes y brillantes conocidos de esta región exterior del Sistema Solar. Un planeta enano es un objeto con masa suficiente para que su propia gravedad lo haga casi esférico. Según la distancia, el brillo y la reflectividad superficial (albedo) estimada de ED138, su tamaño se sitúa entre los 600 y los 1500 kilómetros. Se espera que los cuerpos helados de esta magnitud sean redondos. ED138 fue identificado por primera vez por Matt Holman, colega mío en el Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian. Los datos relacionados del Observatorio Rubin se obtuvieron durante la fase previa al Estudio Legado del Espacio y el Tiempo (LSST, por sus siglas en inglés). La tarde del 13 de octubre de 2026, Holman procesaba datos recogidos por Rubin a principios de ese año con un código de búsqueda que desarrolló junto con Kevin Napier. El código analiza miles de millones de detecciones de objetos en movimiento y las compara para identificar las que corresponden al mismo objeto. ED138 se encuentra actualmente a unas 46 veces la distancia entre la Tierra y el Sol (unidades astronómicas, ua), mientras que el planeta enano Plutón está, de media, a 40 ua del Sol. Esto convierte a ED138 en un objeto transneptuniano (TNO, por sus siglas en inglés), situado más allá de Neptuno. Su órbita está inclinada 25 grados respecto al plano de los planetas del sistema solar, lo que sugiere que la gravedad de Neptuno lo desplazó del plano de la eclíptica. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com

ASTRONOMÍA / ALINEACIÓN CÓSMICA EN SUECIA

Fueron a cazar Auroras Boreales y acabaron fotografiando una espectacular coincidencia cósmica que ha fascinado a la NASA. La maravillosa fotografía tomada durante una intensa tormenta solar, fue selecionada como su Imagen Astronómica del Día...

Lo que prometía ser una noche de auroras boreales en el norte de Suecia acabó convirtiéndose en una de esas coincidencias astronómicas difíciles de repetir. Tres fotógrafos checos lograron captar una insólita combinación de fenómenos celestes que ninguno esperaba encontrar durante su expedición. El resultado fue una fotografía que terminó llamando la atención de la NASA. La imagen muestra una espectacular coincidencia entre Marte y el cúmulo estelar del Pesebre (M44), también conocido como la Colmena, bajo el resplandor de una intensa aurora boreal. La fotografía fue tomada el 10 de octubre de 2026 cerca de Lansjärv, en el norte de Suecia, por el astrofotógrafo Petr Horálek, con el apoyo técnico de Josef Kujal y la organización de Vojan Höfer. Apenas cuatro días después, la NASA la seleccionó como su Imagen Astronómica del Día (APOD). La instantánea muestra al planeta rojo como un diminuto punto anaranjado frente a un enjambre de estrellas, mientras una cortina de luces ilumina el cielo y los bosques del horizonte. Los tres integrantes de la expedición habían viajado hasta el norte de Suecia con un objetivo claro: capturar las auroras boreales que iluminan los cielos de Escandinavia. Sin embargo, las condiciones meteorológicas no parecían acompañar. El fuerte viento y la nubosidad amenazaban con frustrar sus planes hasta que, a última hora de la tarde, las nubes se disiparon y dejaron paso a un cielo de extraordinaria transparencia. Aquella inesperada mejoría permitió fotografiar una combinación de fenómenos astronómicos poco habitual. La ausencia de Luna facilitó la observación, mientras que la intensidad de la aurora boreal fue suficiente para iluminar incluso los bosques más lejanos, creando un escenario excepcional para la fotografía nocturna. El origen de aquel espectáculo celeste estaba en una potente erupción solar del 8 de octubre, cuya eyección de masa coronal alcanzó la Tierra dos días después. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), el fenómeno desencadenó una tormenta geomagnética de categoría G3, considerada fuerte. La interacción de las partículas solares con el campo magnético terrestre y los gases de la atmósfera provocó las características cortinas luminosas de las auroras boreales. La perturbación fue de tal magnitud que sus efectos llegaron a ser visibles incluso desde la República Checa, mucho más al sur de las latitudes donde suelen observarse estos fenómenos. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com