METEORITO / DOS CAYERON EN COSTA RICA Y AUSTRALIA

Y al analizarlos descubren que contienen un "caldo primigenio" de hace 5.500 millones de años. Conservan una compleja química orgánica que permite reconstruir parte de las condiciones existentes antes de que se formara la Tierra...

Dos meteoritos que llegaron a la Tierra con décadas de diferencia están permitiendo reconstruir parte de la química que existía antes de la formación de nuestro planeta. Un estudio publicado en The Planetary Science Journal ha analizado muestras de los meteoritos Murchison y Aguas Zarcas y ha encontrado en su interior decenas de miles de composiciones moleculares basadas en carbono. El trabajo combina espectrometría de masas de resolución extrema y microscopía a escala atómica para estudiar una materia orgánica extraordinariamente compleja. El primero de esos objetos, Murchison, cayó en Australia en 1969 y pertenece al grupo de las condritas carbonáceas, meteoritos conocidos por conservar abundante material orgánico. Aguas Zarcas, por su parte, llegó a Costa Rica en 2019. Los investigadores del National High Magnetic Field Laboratory, la Florida State University y el Brookhaven National Laboratory trabajaron con diminutos fragmentos de ambos cuerpos para intentar leer la huella química que han mantenido durante miles de millones de años. Las muestras fueron disueltas en disolventes orgánicos y examinadas mediante un espectrómetro de masas FT-ICR de 21 teslas del MagLab. El instrumento permitió distinguir una enorme cantidad de compuestos entremezclados y detectar decenas de miles de fórmulas moleculares en cantidades muy pequeñas de material. Esa cifra, no obstante, no significa que el equipo haya identificado otras tantas estructuras diferentes, ya que varias moléculas pueden compartir la misma fórmula química. Para superar esa limitación, los científicos recurrieron a la microscopía de fuerza atómica de alta resolución y sin contacto. El investigador Percy Zahl, del Brookhaven National Laboratory, empleó una sonda extremadamente afilada que se sitúa sobre la superficie sin tocar directamente la molécula. Las interacciones entre esa punta y el material permiten obtener imágenes de su arquitectura y determinar cómo están conectados algunos de sus átomos, algo que la espectrometría de masas por sí sola no puede mostrar. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / EL "MILAGRO" ESPACIAL DE LA NASA

El nuevo telescopio Roman duplicará su vida útil gracias a una maniobra perfecta. La precisión del lanzamiento de SpaceX ha permitido ahorrar gran partte de su combustible, una reserva que podría mantener al telescopio operativo durante al menos 22 años...

El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA avanza hacia el punto de Lagrange L2 después de un lanzamiento del Falcon Heavy de SpaceX, cuya precisión ha permitido ahorrar una cantidad de combustible muy superior a la prevista. El observatorio, valorado en unos 4.300 millones de dólares, necesitaba una corrección de trayectoria importante tras abandonar la Tierra, pero la exactitud con la que fue colocado en su ruta redujo drásticamente el uso de hidracina. Ese margen inesperado puede transformar la duración de una misión diseñada para estudiar la energía oscura, la materia oscura y grandes regiones del universo con una capacidad de observación mucho mayor que la del Hubble. La diferencia entre los cálculos previos y el consumo real resulta especialmente llamativa. Los ingenieros habían reservado hasta 200 kg de hidracina para la primera gran maniobra de corrección, realizada un día después del lanzamiento. Roman necesitó únicamente 18 kg. La NASA calcula ahora que el combustible disponible podría sostener al menos 22 años de operaciones científicas potenciales, más del doble de los 10 años que contemplaban los escenarios iniciales de misión, siempre que el resto de los sistemas continúe funcionando durante ese periodo. “Como resultado de la exquisita planificación de nuestro equipo de dinámica orbital, la brillante ejecución del equipo de operaciones y un lanzamiento preciso de SpaceX, Roman tiene combustible para al menos 22 años de posibles operaciones científicas”, explicó Jamie Dunn, director del centro Goddard de la NASA. El lanzamiento se produjo el 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y situó al telescopio en una trayectoria hacia una región situada a alrededor de 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. Allí se instalará en una órbita de tipo cuasi-halo alrededor del punto L2 del sistema Sol-Tierra. El ahorro tiene dos explicaciones principales. Por un lado, el Falcon Heavy dejó al observatorio extremadamente cerca de la trayectoria prevista. Por otro, Roman terminó su construcción con una masa inferior al límite establecido por la NASA. El telescopio pesaba 8.056 kg antes de cargar el propelente, unas dos toneladas menos que el máximo permitido, lo que permitió llenar sus depósitos con aproximadamente 290 galones de hidracina. Incluso completamente abastecido, el conjunto alcanzó 9.173,5 kg, alrededor de media tonelada por debajo de su límite de lanzamiento. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / ÉXITO DE UNA NAVE ESPACIAL JAPONESA

Que se dirige a un inusual asteroide empieza a disparar láseres contra otro objeto. La sonda japonesa 'Hayabusa 2' ha probado con éxito una maniobra láser inédita que podría reforzar la defensa planetaria del futuro...

La sonda japonesa Hayabusa2 continúa una misión que parecía terminada después de traer a la Tierra muestras del asteroide Ryugu. Ahora, la nave de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) avanza hacia el pequeño asteroide 1998 KY26, pero durante el viaje ha aprovechado un encuentro con otro objeto para poner a prueba una técnica que podría resultar útil mucho más allá de esta misión. El protagonista de esta escala ha sido Torifune, un asteroide que Hayabusa2 sobrevoló el 5 de julio de 2026 a una velocidad relativa cercana a los 5 km/s. La nave, que no fue diseñada originalmente para visitar este cuerpo celeste, utilizó su sistema LiDAR, basado en pulsos láser, mientras pasaba a gran velocidad junto al objeto. La maniobra permitió comprobar si era posible medir distancias con precisión durante un encuentro de apenas unos segundos. El experimento funcionó. Hayabusa2 consiguió enviar pulsos láser hacia el asteroide y detectar su respuesta desde distancias de aproximadamente 20 km y 15 km, según la información difundida por JAXA. El sistema calcula la separación respecto al objetivo midiendo el tiempo que tarda la luz en viajar hasta su superficie y regresar, una técnica especialmente valiosa cuando resulta complicado determinar mediante imágenes si un objeto es pequeño y cercano o más grande y lejano. La demostración supone, según la información proporcionada por la agencia japonesa, la primera medición de este tipo realizada durante un sobrevuelo de un asteroide a gran velocidad. JAXA explica: "Si los datos de distancia pueden obtenerse en varios momentos, pueden combinarse con los datos de seguimiento de la nave espacial para determinar tanto la posición como la velocidad del cuerpo celeste con gran precisión, mejorando así la exactitud de las predicciones orbitales". Esta capacidad puede tener aplicaciones directas en el seguimiento de objetos próximos a la Tierra. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

MARTE / LA NASA FOTOGRAFIÓ UNA EXTRAÑA FIGURA

Con aspecto de un "oso" sobre la superficie de Marte el fenómeno se llama 'pareídolía'. La explicación geológica de comó se formo está en varios cráteres, fracturas y estructuras geológicas combinadas...

Una imagen captada por la NASA sobre la superficie de Marte llamó la atención por una coincidencia difícil de ignorar: una colina parecía tener los ojos, el hocico y el contorno de la cabeza de un oso. La escena fue registrada el 12 de diciembre de 2022 por la cámara HiRISE, instalada en la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, cuando sobrevolaba las tierras altas del sur del planeta rojo a unos 251 km de altitud. Años después, la explicación geológica permite reconstruir qué estructuras crearon aquella peculiar figura. Los supuestos ojos del oso de Marte son, en realidad, dos pequeños cráteres oscuros. Entre ambos aparece una estructura de colapso con forma de V que genera la impresión de un hocico, mientras que una fractura casi circular rodea todo el conjunto y completa visualmente la silueta de una cabeza. La combinación resulta especialmente convincente porque el cerebro humano tiende a interpretar determinadas disposiciones de formas y sombras como rostros reconocibles. Alfred McEwen, científico planetario de la Universidad de Arizona y responsable del equipo de la cámara HiRISE, explicó que cada una de esas características puede entenderse mediante procesos geológicos conocidos. La fractura circular podría corresponder al terreno situado sobre un antiguo cráter de impacto enterrado y posteriormente rellenado. La formación central que parece una nariz, por su parte, podría estar relacionada con un antiguo conducto volcánico o de barro acompañado de materiales que fluyeron a su alrededor. La apariencia animal no implica, por tanto, que exista ninguna estructura extraordinaria sobre Marte. El fenómeno responsable de que millones de personas puedan identificar un oso en esa formación recibe el nombre de pareidolia: la tendencia del cerebro a reconocer patrones familiares, especialmente caras, en objetos y superficies que realmente no los contienen. El mismo mecanismo permite ver expresiones humanas en los faros de un coche o figuras reconocibles en manchas y formaciones naturales. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

VENUS / OBSERVAN LAS PÁLIDAS NUBES AMARILLAS

Y descubren que "un gran absorvedor" se oculta tras ellas. Esconden un misterio centenario: un estudio revela que la sustancia responsable de sus manchas ultravioletas podría ser más oscura de lo esperado...

Las nubes de Venus llevan cerca de un siglo escondiendo un misterio que cambia por completo cuando el planeta se observa fuera de la luz visible. Un nuevo estudio publicado en Astrobiology ha calculado qué propiedades debería tener la sustancia desconocida que genera las características manchas oscuras detectadas en las nubes superiores del planeta. El trabajo, realizado a partir de observaciones de Venus y modelos de transferencia radiativa, restringe ahora mucho más la lista de materiales capaces de explicar ese comportamiento. A simple vista, Venus presenta una tonalidad amarilla pálida, pero las imágenes tomadas en longitudes de onda ultravioletas muestran grandes regiones claras y oscuras que recorren sus nubes de ácido sulfúrico. Los científicos conocen estas estructuras desde hace aproximadamente cien años, aunque todavía no han logrado identificar al llamado absorbedor desconocido, el material que captura parte de la radiación ultravioleta y provoca ese contraste observado desde telescopios y sondas espaciales. El equipo dirigido por Jan Spacek abordó el problema desde una perspectiva diferente. En lugar de limitarse al aspecto de las nubes vistas desde el espacio, los investigadores calcularon cómo sería el líquido de esas diminutas gotas si pudiera recogerse y analizarse dentro de una cubeta de laboratorio. “Nuestro modelo pregunta, de hecho, qué ocurriría si pudiéramos recoger ese material de las nubes en una cubeta y colocarlo en un espectrómetro de laboratorio”, explicó Spacek. La diferencia resulta esencial porque una nube puede parecer clara aunque el material concentrado que la forma sea muy oscuro. El ejemplo utilizado por los investigadores es el humo de un cigarrillo. Sus pequeñas partículas pueden producir una apariencia blanquecina porque dispersan la luz con gran eficacia, pero, reunidas en un recipiente, formarían una suspensión densa y oscura. Las partículas de las nubes de Venus tienen una distribución de tamaños comparable, por lo que el mismo principio óptico podría estar ocultando un líquido sorprendentemente oscuro bajo ese aspecto amarillo y luminoso. El modelo permitió separar el efecto de la dispersión del de la absorción real producida dentro de cada gota. Leer el articulo completo: El Confidencial.com