ESPACIO / UN COMETA DEL TAMAÑO DE UN ASTEROIDE

Pasará cerca de la Tierra el lunes 3 de agosto. El cometa 10P/Tempel 2 fue descubierto en 1873 por Wilhelm Tempel, a quién se debe su nombre. En su próximo acercamiento a nuestro planeta, pasará a 0,4144 unidades astronómicas y tiene 10 kilómetros de ancho...

10P/Tempel 2, un cometa de unos 10 kilómetros de diámetro, vuelve a situarse en una posición especialmente favorable para su observación tras haber sido descubierto hace 153 años por el astrónomo alemán Wilhelm Tempel. Aunque por tamaño recuerda al objeto asociado a la extinción de los dinosaurios, su trayectoria no supone una amenaza para la Tierra. De hecho, sus apariciones alternan entre periodos muy favorables y otros mucho más difíciles de seguir desde nuestro planeta. La historia comenzó el 4 de julio de 1873, cuando Tempel, uno de los grandes cazadores de cometas de su época, detectó un cuerpo tenue que se desplazaba en dirección sureste por la constelación de Piscis. Durante los meses siguientes pudo seguirlo hasta que desapareció de la vista el 20 de octubre, dejando a los astrónomos con una primera pista esencial: no era un visitante aislado, sino un cometa de periodo corto que regresaba de forma regular al entorno del Sol. Los primeros cálculos apuntaron a una órbita de entre cinco y cinco años y medio, una estimación que se afinó cuando el propio Wilhelm Tempel volvió a verlo el 19 de julio de 1878. Aquel segundo avistamiento permitió confirmar que el cometa regresaba aproximadamente cada 5,16 años. Hoy, con mediciones más precisas, se sabe que 10P/Tempel 2 completa una vuelta alrededor del Sol cada 5,37 años, un ritmo que lo convierte en un objeto muy valioso para estudiar cómo cambian los cometas con el paso del tiempo. Su tamaño es uno de los datos que más llaman la atención: con unos 10 kilómetros de ancho, 10P/Tempel 2 tiene unas dimensiones comparables a las del cuerpo celeste vinculado al gran evento que acabó con los dinosaurios. La diferencia decisiva está en su órbita. Este cometa se mueve desde una zona situada justo dentro de la órbita de Júpiter hasta otra próxima al interior de la órbita de Marte, sin acercarse de forma peligrosa a nuestro planeta. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / UNAS ESFERAS DE CRISTAL DERRETIDO

Revelan la existencia de un objeto que lleva un millón de años merodeando nuestro planeta. Los científicos sospechan que se trata de un asteroide cercano a la Tierra, a pesar de ello, la única evidencia que existe de él es este rastro de polvo cósmico...

Unas diminutas esferas de cristal derretido, recuperadas entre el polvo cósmico que cae sobre la Tierra, han supuesto una pista inesperada sobre un cuerpo espacial desconocido. El hallazgo, descrito en un estudio publicado en Science Advances, apunta a que un objeto cercano a nuestro planeta podría llevar más de un millón de años dejando su rastro microscópico en la atmósfera terrestre. Cada año, miles de toneladas de micrometeoritos atraviesan la atmósfera como partículas casi invisibles. Muchos son más pequeños que una semilla de amapola y proceden del polvo liberado por asteroides y cometas. Al entrar a gran velocidad, se funden por el rozamiento y se transforman en diminutas esferas vítreas, conocidas como esférulas cósmicas, capaces de conservar información química sobre su origen. La novedad es que una parte de esas partículas no encaja con ningún material conocido en las colecciones actuales de meteoritos. Los investigadores hablan de un cuerpo parental “perdido” o ausente, no porque haya desaparecido necesariamente, sino porque sus huellas no habían sido identificadas hasta ahora en los meteoritos estudiados. Según el cosmoquímico Matthias Van Ginneken, de la Universidad de Kent, este trabajo demuestra que los micrometeoritos pueden contener pruebas de una fracción importante del material extraterrestre que no aparece representada en las colecciones. La pista llevaba años rondando a los científicos. Desde 2005, varios estudios habían detectado en micrometeoritos de la capa de hielo antártica unas proporciones inusualmente pesadas de isótopos de oxígeno. Aquellas partículas fueron clasificadas como grupo 4, pero no podían asociarse a ningún cuerpo parental conocido. En 2020, otro trabajo reforzó la sospecha al analizar ejemplares no fundidos con esa misma señal isotópica, lo que sugería que la anomalía venía del objeto original y no del calentamiento atmosférico. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ASTRONOMÍA / EL HUBBLE APUNTA AL ESPACIO PROFUNDO

Y encuentra una "luz imposible" de una estructura que no debería verse desde la Tierra. Ha captado una luz ultravioleta inesperada procedente de una galaxia remota, una señal que obliga a reflexionar sobre cómo se pudo despejar la niebla del universo primitivo...

El telescopio espacial Hubble ha detectado una señal de luz ultravioleta procedente de MXDFz4.4, una galaxia antigua cuya emisión no debería haber atravesado con tanta claridad la niebla de hidrógeno del universo primitivo. El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal, muestra una luz ionizante captada cuando el cosmos aún conservaba rastros de la llamada época de reionización. La observación combina datos del Hubble, del telescopio espacial James Webb y del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. Gracias a ese cruce de información, los astrónomos han podido estudiar una galaxia que existía unos 250 millones de años después del final de una gran transición cósmica, cuando el gas de hidrógeno empezó a dejar pasar la luz por el espacio profundo. Durante cientos de millones de años tras el Big Bang, el universo no fue transparente. El espacio entre galaxias estaba lleno de hidrógeno neutro, una especie de bruma cósmica capaz de bloquear fotones ultravioletas muy energéticos. Por eso, detectar luz ionizante procedente de una galaxia tan lejana convierte a MXDFz4.4 en un objeto excepcional para comprender cómo se despejó aquella oscuridad inicial. Ilias Goovaerts, investigador posdoctoral del Space Telescope Science Institute en Baltimore y primer autor del estudio, explicó a Live Science la sorpresa que se llevó el equipo: "Esto se consideraba imposible". Según el científico, lo llamativo no es solo la distancia de la galaxia, sino la cantidad de medio intergaláctico que esa radiación ha tenido que atravesar antes de llegar hasta los telescopios. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ASTRONOMÍA / UNA DISTORSIÓN DEL ESPACIO-TIEMPO

La NASA revela la existencia de un planeta oculto, lo ha encontrado en los archivos del telescopio TESS a casí 40.000 años luz. Su detección ha sido posible gracias a una distorsión del espacio-tiempo y a una técnica que Einstein ayudó a anticipar...

Una nueva lectura de los archivos de la NASA ha permitido identificar un planeta que no apareció por un tránsito clásico, sino por una breve distorsión de la luz causada por la microlente gravitacional. El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, convierte a TESS en protagonista de una detección inesperada: la de Gaia23bra b, un mundo similar a Júpiter situado mucho más lejos de lo habitual para este telescopio. El planeta fue localizado al revisar datos archivados del Transiting Exoplanet Survey Satellite, la misión de la NASA diseñada principalmente para buscar exoplanetas cuando pasan por delante de sus estrellas y provocan una pequeña caída de brillo. Esta vez, sin embargo, la señal no llegó por ese método, sino por un efecto previsto por la relatividad general: la curvatura del espacio-tiempo alrededor de objetos masivos. La primera pista apareció en 2023 gracias al telescopio espacial Gaia, de la Agencia Espacial Europea, que detectó el aumento de brillo de una estrella. Ese fenómeno puede producirse cuando una estrella situada en primer plano pasa casi alineada con otra más lejana y actúa como una lente natural. Después, los investigadores comprobaron que TESS había observado la misma región del cielo durante el episodio. Gaia23bra b es un super-Júpiter con una masa aproximada de 1,6 veces la de Júpiter y orbita una enana naranja de unas ocho décimas partes de la masa del Sol. Su distancia orbital es parecida a la que separa a Júpiter del Sol, un tipo de configuración que resulta muy difícil de detectar con el método de tránsito para el que fue concebido TESS. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

COSMOS / ¡CAPTAN LA COLISIÓN DE SEIS GALAXIAS!

En el universo cercano: un fenómeno cósmico extremadamente raro. Astrónomos detectan la fusión de seis galaxias supermasivas un evento único entre más de 52.000 cúmulos analizados y cada una contiene alrededor de cien mil millones de estrellas...

La escala del universo es difícil de entender desde una perspectiva puramente humana. Muchas veces las matemáticas no cuadran bien con nuestro cerebro, que evolucionó para captar y procesar datos sobre el mundo que nos rodea, en lugar de comprender las complejidades de la dinámica estelar y las fusiones de galaxias. Pero, de vez en cuando, los astrónomos encuentran algo que, si conseguimos hacernos una idea de las cifras, nos da una idea de lo inmenso que es el universo. Eso es precisamente lo que pretende mostrar un nuevo artículo, disponible en preimpresión en arXiv, elaborado por un grupo de astrónomos dirigido por Z. L. Wen, de la Academia China de Ciencias, que describe la fusión no de una, ni de dos, sino de seis galaxias supermasivas y la intensa dinámica a la que están sometidas. Hay que admitir que este artículo no es el que descubrió originalmente el cúmulo. Eso se hizo en 2018 a través de varios cartografiados de todo el cielo, entre ellos el Two Micron All Sky Survey, WISE y SuperCOSMOS. Sin embargo, sí fue el primero en identificar que el cúmulo albergaba en su centro un grupo de seis galaxias en fusión. Ese detalle estaba oculto en los datos del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Legacy Imaging Surveys. Utilizando los telescopios Mayall, Bok y Blanco, situados en Arizona y Chile, los investigadores lograron resolver un grupo de seis galaxias masivas que se están fusionando en una única galaxia supermasiva, conocida entre los astrónomos como la Galaxia Más Brillante del Cúmulo, es decir, la galaxia más luminosa dentro de un cúmulo de galaxias. Leer el articulo completo: El Confidencial.com