BASURA ESPACIAL / UN ANTIGUO SATÉLITE ESPÍA DE EE.UU.

El 'USA 32' lanzado en 1988 durante la Guerra Fría se desintegra inesperadamente: podría haber generado una nube de metralla a 775 km de altitud, dejamdo restos que ahora son vigilados por su posible riesgo para otros satélites en órbita...

Un antiguo satélite espía de EEUU lanzado durante la Guerra Fría se ha fragmentado de forma inesperada mientras permanecía en órbita terrestre baja décadas después de completar la misión para la que fue diseñado. El aparato, identificado oficialmente como USA 32 y conocido bajo el nombre secreto FARRAH III, llevaba alrededor de 38 años expuesto a las duras condiciones del espacio. Su ruptura ha dejado varios fragmentos a más de 775 km de altitud, una zona donde operan numerosos satélites y donde cualquier nuevo residuo puede convertirse en un problema para otras naves. La historia de FARRAH III comenzó el 5 de septiembre de 1988, cuando EEUU lo puso en órbita mediante un cohete Titan II. Su misión permaneció clasificada durante décadas y estaba relacionada con la interceptación y vigilancia de señales de radar, en pleno tramo final de la Guerra Fría. El satélite debía recopilar emisiones, procesar parte de la información a bordo y transmitir los datos posteriormente a tierra, incluidos determinados usuarios militares. Su diseño era compacto y utilizaba su propia rotación para mantenerse estabilizado durante las operaciones. El aparato siguió orbitando mucho después de que terminara su vida útil. Observaciones realizadas años después permitieron comprobar que tanto USA 32 como uno de sus sucesores continuaban girando alrededor de la Tierra. La situación cambió el 13 de septiembre de 2026, cuando la US Space Force detectó su fragmentación aproximadamente a las 21:13 UTC (a las 19:13 horas en la España peninsular). Desde entonces, los objetos asociados al incidente están siendo incorporados a los sistemas habituales de vigilancia de aproximaciones para determinar si pueden cruzarse peligrosamente con otros vehículos espaciales. La ruptura se produjo a unos 775 km sobre la superficie terrestre, una región especialmente sensible porque los fragmentos pueden permanecer durante largos periodos antes de perder altura. La US Space Force confirmó que continúa analizando el suceso y señaló: "Todos los restos rastreados están siendo incorporados a los análisis rutinarios de aproximaciones para apoyar la seguridad de los vuelos espaciales. No se han identificado amenazas inmediatas; el análisis continúa". La ausencia de un riesgo inmediato no elimina la necesidad de seguir calculando las trayectorias de cada pieza. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ASTROFÍSICA / ASTRÓNOMOS DETECTAN EN LA VÍA LÁCTEA

Una estructura 10 veces más grande que el Sol que dispara partículas con 100 veces más energía que el CERN. Identifican un 'microblázar' a 12.000 años luz cuyo agujero negro genera potentes chorros capaces de acelerar materia hasta energías extraordinarias...

Un sistema cósmico dentro de la Vía Láctea presenta un comportamiento mucho más extremo de lo que sugerían las primeras observaciones. Un equipo internacional de astrónomos ha identificado a IRAS 18293−0941 como el primer microblázar detectado en la Vía Láctea, según un estudio aceptado para su publicación en Astronomy & Astrophysics y ya disponible en arXiv. El hallazgo permite observar a unos 12.000 años luz un fenómeno que, hasta ahora, se estudiaba principalmente en galaxias muy lejanas. Su configuración convierte al sistema en un laboratorio excepcional para analizar cómo los agujeros negros generan chorros capaces de acelerar materia hasta energías extraordinarias. El protagonista del sistema es un agujero negro de masa estelar de unas 10 veces la masa del Sol, acompañado por una estrella que completa una órbita a su alrededor aproximadamente cada 11 días. La intensa gravedad del agujero negro arranca material de su compañera, que primero forma un disco de acreción antes de desplazarse hacia el objeto compacto. Una parte de esa materia no termina cruzando el horizonte de sucesos: es expulsada hacia el espacio mediante dos chorros orientados en direcciones opuestas. Uno de ellos apunta casi directamente hacia la Tierra, característica que permite clasificar el sistema como microblázar. Las observaciones de radio han mostrado hasta qué punto esos chorros han modificado su entorno. El flujo que se aleja de nuestro planeta ha despejado una región de alrededor de 100 años luz en el medio interestelar, una distancia pequeña frente a los millones de años luz que pueden alcanzar los chorros de algunos blázares, pero extraordinaria para un sistema de masa estelar. La ventaja para los científicos está precisamente en su proximidad relativa: los grandes blázares se encuentran tan lejos que sus estructuras internas resultan mucho más difíciles de resolver con detalle. El descubrimiento adquiere una dimensión todavía mayor al seguir el recorrido de uno de esos chorros. Los astrónomos observaron cómo impactaba contra una nube densa de material interestelar, generando unas condiciones capaces de acelerar partículas hasta energías alrededor de 100 veces superiores a las alcanzadas en el Gran Colisionador de Hadrones. Esas partículas se desplazan a una velocidad apenas inferior a la de la luz y podrían encontrarse entre las más rápidas de toda la galaxia. Aunque el sistema no constituye el acelerador de partículas más potente conocido en el universo, sí podría situarse entre los más extremos de la Vía Láctea. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

COSMOS / LA NASA MIRA AL ESPACIO PROFUNDO

Y encuentra 84 misteriosos objetos brillantes, fuentes de rayos X hipersuaves en 6 galaxias cercanas. Una población desconocida hasta ahora que podría esconder algunos de los objetos más energéticos del cosmos...

El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA llevaba años registrando una señal que había pasado inadvertida entre las zonas más difíciles de estudiar de varias galaxias cercanas. Un nuevo trabajo publicado en Nature Astronomy ha permitido distinguir una población de fuentes cósmicas que emite de una forma poco habitual y cuya verdadera potencia podría permanecer parcialmente oculta. Los astrónomos creen que este hallazgo abre una nueva ventana para estudiar algunos de los sistemas estelares más energéticos del entorno galáctico próximo. El equipo ha identificado finalmente 84 objetos extremadamente brillantes distribuidos por seis galaxias, entre ellas Andrómeda y M101. Los investigadores los han denominado fuentes de rayos X hipersuaves, porque la pequeña fracción de radiación que logra alcanzar Chandra aparece en la zona de menor energía que puede detectar el observatorio. Algunos de estos cuerpos podrían liberar entre cientos de miles y millones de veces más energía que el Sol, pese a que hasta ahora no habían sido reconocidos como una población diferenciada. La explicación está en la luz que producen. Buena parte de su energía probablemente se emite como radiación ultravioleta extrema, situada entre el ultravioleta y los rayos X dentro del espectro electromagnético. El gas interestelar absorbe con gran eficacia esa radiación antes de que pueda llegar hasta nuestros instrumentos, de modo que Chandra solo registra una pequeña fracción. “Lo que Chandra ve es únicamente la débil cola de rayos X de baja energía de esa emisión”, explicó Mustafa Muhibullah, astrónomo de la Universidad de Alabama y uno de los investigadores del estudio. Los científicos encontraron entre 7 y 21 fuentes en cada una de las seis galaxias examinadas y comprobaron que no se trataba simplemente de errores instrumentales. Muchas aparecieron exactamente en la misma posición durante observaciones realizadas en momentos distintos y algunas también fueron detectadas por el telescopio espacial XMM-Newton. Su distribución ofrece otra pista: en M101 varias siguen los brazos espirales, mientras que otras aparecen asociadas a poblaciones estelares antiguas de galaxias elípticas. Según los cálculos del equipo, menos del 3% deberían corresponder a objetos no relacionados. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

COSMOS / SITUADO A 63,4 AÑOS LUZ DE LA TIERRA

Astrónomos reciben por primera vez señales de radio procedentes de un enorme exoplaneta. Un hallazgo que podría permitir estudiar campos magnéticos y auroras en mundos situados fuera del sistema solar...

Un equipo de astrónomos del Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian y la Universidad de Oregón ha identificado señales de radio asociadas directamente a un planeta situado fuera del sistema solar, un resultado descrito en un artículo científico disponible en arXiv. Las observaciones apuntan a Beta Pictoris b, un enorme exoplaneta que orbita una estrella situada a unos 63,4 años luz de la Tierra. La detección abre una nueva vía para estudiar mundos lejanos sin depender únicamente de la luz visible o infrarroja que emiten o reflejan. Los investigadores utilizaron el radiotelescopio MeerKAT, instalado en Sudáfrica, para observar el sistema de Beta Pictoris durante cuatro sesiones realizadas entre 2025 y 2026. Los instrumentos captaron ráfagas breves y recurrentes, junto con una emisión más persistente, dentro de un intervalo de frecuencias comprendido entre 0,85 y 3,5 GHz. Las ondas mostraban además una intensa polarización circular, una propiedad que permitió a los científicos estudiar con mayor detalle su posible origen. Hasta ahora se habían registrado emisiones de radio en sistemas que contienen exoplanetas, pero resultaba complicado determinar si procedían realmente del planeta o de su estrella anfitriona. El equipo recurrió a núcleos galácticos extremadamente brillantes, conocidos como cuásares, para establecer puntos de referencia muy precisos en el cielo. Ese procedimiento permitió situar la fuente de las señales junto a Beta Pictoris b y separar su posición de la correspondiente a la estrella central. Las características de estas emisiones encajan con un fenómeno conocido como inestabilidad máser de ciclotrón electrónico (ECMI, por sus siglas en inglés), un mecanismo relacionado con la interacción de partículas cargadas y campos magnéticos. Procesos semejantes generan emisiones vinculadas a las auroras de la Tierra y de Júpiter. Los autores señalan en su trabajo: "Aunque las ráfagas de radio aurorales se observan en planetas del sistema solar y en algunas enanas ultrafrías, ninguna detección de radio había sido localizada previamente de forma inequívoca en un planeta extrasolar y no en su estrella anfitriona". Leer el articulo completo: El Confidencial.com

METEORITO / DOS CAYERON EN COSTA RICA Y AUSTRALIA

Y al analizarlos descubren que contienen un "caldo primigenio" de hace 5.500 millones de años. Conservan una compleja química orgánica que permite reconstruir parte de las condiciones existentes antes de que se formara la Tierra...

Dos meteoritos que llegaron a la Tierra con décadas de diferencia están permitiendo reconstruir parte de la química que existía antes de la formación de nuestro planeta. Un estudio publicado en The Planetary Science Journal ha analizado muestras de los meteoritos Murchison y Aguas Zarcas y ha encontrado en su interior decenas de miles de composiciones moleculares basadas en carbono. El trabajo combina espectrometría de masas de resolución extrema y microscopía a escala atómica para estudiar una materia orgánica extraordinariamente compleja. El primero de esos objetos, Murchison, cayó en Australia en 1969 y pertenece al grupo de las condritas carbonáceas, meteoritos conocidos por conservar abundante material orgánico. Aguas Zarcas, por su parte, llegó a Costa Rica en 2019. Los investigadores del National High Magnetic Field Laboratory, la Florida State University y el Brookhaven National Laboratory trabajaron con diminutos fragmentos de ambos cuerpos para intentar leer la huella química que han mantenido durante miles de millones de años. Las muestras fueron disueltas en disolventes orgánicos y examinadas mediante un espectrómetro de masas FT-ICR de 21 teslas del MagLab. El instrumento permitió distinguir una enorme cantidad de compuestos entremezclados y detectar decenas de miles de fórmulas moleculares en cantidades muy pequeñas de material. Esa cifra, no obstante, no significa que el equipo haya identificado otras tantas estructuras diferentes, ya que varias moléculas pueden compartir la misma fórmula química. Para superar esa limitación, los científicos recurrieron a la microscopía de fuerza atómica de alta resolución y sin contacto. El investigador Percy Zahl, del Brookhaven National Laboratory, empleó una sonda extremadamente afilada que se sitúa sobre la superficie sin tocar directamente la molécula. Las interacciones entre esa punta y el material permiten obtener imágenes de su arquitectura y determinar cómo están conectados algunos de sus átomos, algo que la espectrometría de masas por sí sola no puede mostrar. Leer el articulo completo: El Confidencial.com