BASURA ESPACIAL / EN LA ÓRBITA GEOSINCRÓNICA

Astrónomos detectan un potencial 'campo de minas' a 36.000 km de la Tierra: "Nadie en su sano juicio entraría". Los objetos, que han sido comparados con minas por su potencial destructivo en caso de impacto, pueden chocar contra satélites esenciales para la civilización...

Astrónomos de la Universidad de Warwick han detectado un posible campo de minas de basura espacial en la órbita geosincrónica, a unos 36.000 km de la Tierra, según un estudio publicado en Journal of the Astronautical Sciences. La investigación ha permitido localizar fragmentos extremadamente débiles, algunos de apenas 5 cm, en una región clave para los satélites de comunicaciones, meteorología y vigilancia ambiental. El hallazgo pone el foco en una zona muy alejada de la atmósfera terrestre, donde los restos no se desintegran con facilidad y pueden permanecer durante periodos indefinidos. El equipo internacional, liderado por investigadores de Warwick, revisó datos de archivo obtenidos con el telescopio Isaac Newton, situado en La Palma, y aplicó nuevos algoritmos para rescatar señales que habían pasado inadvertidas en análisis anteriores. La preocupación no se debe solo al tamaño de los objetos, sino a la velocidad con la que pueden desplazarse unos respecto a otros. El doctor James Blake, investigador del Centre for Space Domain Awareness de Warwick y autor principal del trabajo, explicó: "Los fragmentos de basura espacial pueden moverse muy rápido entre sí, hasta varios kilómetros por segundo". A esas velocidades, incluso un resto diminuto puede convertirse en una amenaza seria para un satélite operativo. La órbita geosincrónica ocupa una posición especialmente valiosa porque permite que un objeto mantenga el ritmo de rotación de la Tierra. En esa franja se sitúan numerosos satélites que sostienen servicios esenciales, desde la radiodifusión hasta las telecomunicaciones o el seguimiento meteorológico. Por eso, conocer con precisión qué residuos circulan en esa región se ha convertido en una cuestión técnica y estratégica. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

CAMBIO CLIMÁTICO / ¡EL ÁRTICO SE DERRITE!

Y saca a la luz el secreto mejor guardado de la Tierra desde la última Edad de Hielo. El deshielo del permafost ártico está sacando a la luz un archivo biológico excepcional, con restos genéticos capaces de reconstruir ecosistemas desaparecidos entre hace unos 14.000 y 700.000 años y revelar cómo evolucionó la vida...

El deshielo del permafrost del Ártico está dejando al descubierto un archivo biológico que permanecía congelado desde la última Edad de Hielo. Un estudio publicado en Nature Communications ha recuperado ADN antiguo capaz de reconstruir ecosistemas desaparecidos y mostrar cómo era la vida en estas regiones hace cientos de miles de años. La investigación se centró en excrementos de ardillas terrestres del Ártico (Urocitellus parryii) conservados en el permafrost de Klondike, en el territorio canadiense de Yukón. Estas pequeñas muestras contenían restos genéticos de las plantas que comieron los animales, de los parásitos que transportaban y de otras especies que compartieron aquel paisaje helado. Los científicos detectaron incluso señales moleculares vinculadas con mamuts, caballos y bisontes. Una sola deposición permitió obtener información sobre un periodo extraordinariamente amplio, comprendido entre hace unos 14.000 y 700.000 años, lo que convierte al suelo congelado en una memoria natural prácticamente única en la Tierra. La región de Klondike alberga grandes depósitos de sedimentos conocidos como Yedoma, una mezcla de partículas finas, hielo y materia orgánica que se extiende también por Alaska, Siberia y el antiguo puente terrestre de Bering. Los mineros locales lo denominan muck y suelen retirarlo para acceder a las capas de grava que contienen oro. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / UN COMETA DEL TAMAÑO DE UN ASTEROIDE

Pasará cerca de la Tierra el lunes 3 de agosto. El cometa 10P/Tempel 2 fue descubierto en 1873 por Wilhelm Tempel, a quién se debe su nombre. En su próximo acercamiento a nuestro planeta, pasará a 0,4144 unidades astronómicas y tiene 10 kilómetros de ancho...

10P/Tempel 2, un cometa de unos 10 kilómetros de diámetro, vuelve a situarse en una posición especialmente favorable para su observación tras haber sido descubierto hace 153 años por el astrónomo alemán Wilhelm Tempel. Aunque por tamaño recuerda al objeto asociado a la extinción de los dinosaurios, su trayectoria no supone una amenaza para la Tierra. De hecho, sus apariciones alternan entre periodos muy favorables y otros mucho más difíciles de seguir desde nuestro planeta. La historia comenzó el 4 de julio de 1873, cuando Tempel, uno de los grandes cazadores de cometas de su época, detectó un cuerpo tenue que se desplazaba en dirección sureste por la constelación de Piscis. Durante los meses siguientes pudo seguirlo hasta que desapareció de la vista el 20 de octubre, dejando a los astrónomos con una primera pista esencial: no era un visitante aislado, sino un cometa de periodo corto que regresaba de forma regular al entorno del Sol. Los primeros cálculos apuntaron a una órbita de entre cinco y cinco años y medio, una estimación que se afinó cuando el propio Wilhelm Tempel volvió a verlo el 19 de julio de 1878. Aquel segundo avistamiento permitió confirmar que el cometa regresaba aproximadamente cada 5,16 años. Hoy, con mediciones más precisas, se sabe que 10P/Tempel 2 completa una vuelta alrededor del Sol cada 5,37 años, un ritmo que lo convierte en un objeto muy valioso para estudiar cómo cambian los cometas con el paso del tiempo. Su tamaño es uno de los datos que más llaman la atención: con unos 10 kilómetros de ancho, 10P/Tempel 2 tiene unas dimensiones comparables a las del cuerpo celeste vinculado al gran evento que acabó con los dinosaurios. La diferencia decisiva está en su órbita. Este cometa se mueve desde una zona situada justo dentro de la órbita de Júpiter hasta otra próxima al interior de la órbita de Marte, sin acercarse de forma peligrosa a nuestro planeta. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / UNAS ESFERAS DE CRISTAL DERRETIDO

Revelan la existencia de un objeto que lleva un millón de años merodeando nuestro planeta. Los científicos sospechan que se trata de un asteroide cercano a la Tierra, a pesar de ello, la única evidencia que existe de él es este rastro de polvo cósmico...

Unas diminutas esferas de cristal derretido, recuperadas entre el polvo cósmico que cae sobre la Tierra, han supuesto una pista inesperada sobre un cuerpo espacial desconocido. El hallazgo, descrito en un estudio publicado en Science Advances, apunta a que un objeto cercano a nuestro planeta podría llevar más de un millón de años dejando su rastro microscópico en la atmósfera terrestre. Cada año, miles de toneladas de micrometeoritos atraviesan la atmósfera como partículas casi invisibles. Muchos son más pequeños que una semilla de amapola y proceden del polvo liberado por asteroides y cometas. Al entrar a gran velocidad, se funden por el rozamiento y se transforman en diminutas esferas vítreas, conocidas como esférulas cósmicas, capaces de conservar información química sobre su origen. La novedad es que una parte de esas partículas no encaja con ningún material conocido en las colecciones actuales de meteoritos. Los investigadores hablan de un cuerpo parental “perdido” o ausente, no porque haya desaparecido necesariamente, sino porque sus huellas no habían sido identificadas hasta ahora en los meteoritos estudiados. Según el cosmoquímico Matthias Van Ginneken, de la Universidad de Kent, este trabajo demuestra que los micrometeoritos pueden contener pruebas de una fracción importante del material extraterrestre que no aparece representada en las colecciones. La pista llevaba años rondando a los científicos. Desde 2005, varios estudios habían detectado en micrometeoritos de la capa de hielo antártica unas proporciones inusualmente pesadas de isótopos de oxígeno. Aquellas partículas fueron clasificadas como grupo 4, pero no podían asociarse a ningún cuerpo parental conocido. En 2020, otro trabajo reforzó la sospecha al analizar ejemplares no fundidos con esa misma señal isotópica, lo que sugería que la anomalía venía del objeto original y no del calentamiento atmosférico. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ASTRONOMÍA / EL HUBBLE APUNTA AL ESPACIO PROFUNDO

Y encuentra una "luz imposible" de una estructura que no debería verse desde la Tierra. Ha captado una luz ultravioleta inesperada procedente de una galaxia remota, una señal que obliga a reflexionar sobre cómo se pudo despejar la niebla del universo primitivo...

El telescopio espacial Hubble ha detectado una señal de luz ultravioleta procedente de MXDFz4.4, una galaxia antigua cuya emisión no debería haber atravesado con tanta claridad la niebla de hidrógeno del universo primitivo. El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal, muestra una luz ionizante captada cuando el cosmos aún conservaba rastros de la llamada época de reionización. La observación combina datos del Hubble, del telescopio espacial James Webb y del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. Gracias a ese cruce de información, los astrónomos han podido estudiar una galaxia que existía unos 250 millones de años después del final de una gran transición cósmica, cuando el gas de hidrógeno empezó a dejar pasar la luz por el espacio profundo. Durante cientos de millones de años tras el Big Bang, el universo no fue transparente. El espacio entre galaxias estaba lleno de hidrógeno neutro, una especie de bruma cósmica capaz de bloquear fotones ultravioletas muy energéticos. Por eso, detectar luz ionizante procedente de una galaxia tan lejana convierte a MXDFz4.4 en un objeto excepcional para comprender cómo se despejó aquella oscuridad inicial. Ilias Goovaerts, investigador posdoctoral del Space Telescope Science Institute en Baltimore y primer autor del estudio, explicó a Live Science la sorpresa que se llevó el equipo: "Esto se consideraba imposible". Según el científico, lo llamativo no es solo la distancia de la galaxia, sino la cantidad de medio intergaláctico que esa radiación ha tenido que atravesar antes de llegar hasta los telescopios. Leer el articulo completo: El Confidencial.com