MARTE / LA NASA FOTOGRAFIÓ UNA EXTRAÑA FIGURA

Con aspecto de un "oso" sobre la superficie de Marte el fenómeno se llama 'pareídolía'. La explicación geológica de comó se formo está en varios cráteres, fracturas y estructuras geológicas combinadas...

Una imagen captada por la NASA sobre la superficie de Marte llamó la atención por una coincidencia difícil de ignorar: una colina parecía tener los ojos, el hocico y el contorno de la cabeza de un oso. La escena fue registrada el 12 de diciembre de 2022 por la cámara HiRISE, instalada en la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, cuando sobrevolaba las tierras altas del sur del planeta rojo a unos 251 km de altitud. Años después, la explicación geológica permite reconstruir qué estructuras crearon aquella peculiar figura. Los supuestos ojos del oso de Marte son, en realidad, dos pequeños cráteres oscuros. Entre ambos aparece una estructura de colapso con forma de V que genera la impresión de un hocico, mientras que una fractura casi circular rodea todo el conjunto y completa visualmente la silueta de una cabeza. La combinación resulta especialmente convincente porque el cerebro humano tiende a interpretar determinadas disposiciones de formas y sombras como rostros reconocibles. Alfred McEwen, científico planetario de la Universidad de Arizona y responsable del equipo de la cámara HiRISE, explicó que cada una de esas características puede entenderse mediante procesos geológicos conocidos. La fractura circular podría corresponder al terreno situado sobre un antiguo cráter de impacto enterrado y posteriormente rellenado. La formación central que parece una nariz, por su parte, podría estar relacionada con un antiguo conducto volcánico o de barro acompañado de materiales que fluyeron a su alrededor. La apariencia animal no implica, por tanto, que exista ninguna estructura extraordinaria sobre Marte. El fenómeno responsable de que millones de personas puedan identificar un oso en esa formación recibe el nombre de pareidolia: la tendencia del cerebro a reconocer patrones familiares, especialmente caras, en objetos y superficies que realmente no los contienen. El mismo mecanismo permite ver expresiones humanas en los faros de un coche o figuras reconocibles en manchas y formaciones naturales. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

VENUS / OBSERVAN LAS PÁLIDAS NUBES AMARILLAS

Y descubren que "un gran absorvedor" se oculta tras ellas. Esconden un misterio centenario: un estudio revela que la sustancia responsable de sus manchas ultravioletas podría ser más oscura de lo esperado...

Las nubes de Venus llevan cerca de un siglo escondiendo un misterio que cambia por completo cuando el planeta se observa fuera de la luz visible. Un nuevo estudio publicado en Astrobiology ha calculado qué propiedades debería tener la sustancia desconocida que genera las características manchas oscuras detectadas en las nubes superiores del planeta. El trabajo, realizado a partir de observaciones de Venus y modelos de transferencia radiativa, restringe ahora mucho más la lista de materiales capaces de explicar ese comportamiento. A simple vista, Venus presenta una tonalidad amarilla pálida, pero las imágenes tomadas en longitudes de onda ultravioletas muestran grandes regiones claras y oscuras que recorren sus nubes de ácido sulfúrico. Los científicos conocen estas estructuras desde hace aproximadamente cien años, aunque todavía no han logrado identificar al llamado absorbedor desconocido, el material que captura parte de la radiación ultravioleta y provoca ese contraste observado desde telescopios y sondas espaciales. El equipo dirigido por Jan Spacek abordó el problema desde una perspectiva diferente. En lugar de limitarse al aspecto de las nubes vistas desde el espacio, los investigadores calcularon cómo sería el líquido de esas diminutas gotas si pudiera recogerse y analizarse dentro de una cubeta de laboratorio. “Nuestro modelo pregunta, de hecho, qué ocurriría si pudiéramos recoger ese material de las nubes en una cubeta y colocarlo en un espectrómetro de laboratorio”, explicó Spacek. La diferencia resulta esencial porque una nube puede parecer clara aunque el material concentrado que la forma sea muy oscuro. El ejemplo utilizado por los investigadores es el humo de un cigarrillo. Sus pequeñas partículas pueden producir una apariencia blanquecina porque dispersan la luz con gran eficacia, pero, reunidas en un recipiente, formarían una suspensión densa y oscura. Las partículas de las nubes de Venus tienen una distribución de tamaños comparable, por lo que el mismo principio óptico podría estar ocultando un líquido sorprendentemente oscuro bajo ese aspecto amarillo y luminoso. El modelo permitió separar el efecto de la dispersión del de la absorción real producida dentro de cada gota. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

FÍSICA / EUROPA EXAMINA EL CORAZÓN DE LA VÍA LÁCTEA

Y encuentra un resplandor invisible. Una inteligencia artificial ha reanalizado el misterioso resplandor de rayos gamma del centro de la galaxia y mantiene abierta una explicación sorprendente: la posible aniquilación de la matería oscura...

Una nueva mirada al corazón de la Vía Láctea ha reabierto uno de los enigmas más persistentes de la astrofísica moderna. Un equipo internacional liderado por investigadores de la Universidad de Viena y el Lawrence Berkeley National Laboratory ha utilizado inteligencia artificial para estudiar el llamado exceso del centro galáctico, un resplandor de rayos gamma cuya procedencia continúa sin estar clara. El trabajo, publicado en Physical Review Letters, introduce una forma distinta de analizar una señal detectada hace más de una década. El fenómeno se aprecia como una emisión aproximadamente esférica de rayos gamma que se extiende durante miles de años luz alrededor del centro de nuestra galaxia. Desde su identificación mediante observaciones del telescopio espacial Fermi, los astrónomos han intentado determinar qué objeto o proceso puede producir esa energía. Entre las explicaciones propuestas figuran los púlsares de milisegundos, la densa población estelar de la región y procesos relacionados con la materia oscura. El problema está en el lugar donde aparece la señal. El centro galáctico reúne numerosas fuentes de radiación de alta energía, lo que dificulta separar unas emisiones de otras. "Interpretar la señal es particularmente difícil porque el centro galáctico es una región excepcionalmente brillante y abarrotada del cielo de rayos gamma", explicó Florian List, investigador de la Universidad de Viena y autor del estudio. Los estudios anteriores habían encontrado indicios compatibles con numerosas fuentes puntuales demasiado débiles para ser observadas individualmente, una interpretación que favorecía la presencia de púlsares de milisegundos. El nuevo trabajo introduce una diferencia crucial: la inteligencia artificial no estudia únicamente la distribución espacial de los fotones, sino también la energía individual de cada rayo gamma. El modelo de aprendizaje automático fue entrenado utilizando más de un millón de observaciones simuladas. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

CIENCIA / EVENTOS DE EXTINCIÓN DEL UNIVERSO

Científicos alertan de que el 'gran apagón solar' podría ser 30 veces mayor de lo que se pensaba. Un nuevo estudio revela que el Sol es capaz de generar erupciones y emitir 'superllamaradas' muchas veces más potentes que la mayor jamás registrada por satélites y alerta de que nuestros sistemas de protección espacial subestiman el peligro...

Llevamos setenta años observando al Sol con satélites y en todo ese tiempo nunca lo hemos visto emitir superllamaradas, erupciones estelares que liberan una cantidad de energía muchísimo mayor de las que vemos en los registros. Un equipo de investigadores acaba de publicar un estudio que advierte que este período de calma no tiene por qué durar para siempre y que, al igual que ocurre con otros astros similares, el Sol es capaz de producir llamaradas con energías muy por encima de la más potente jamás medida de forma directa. La razón de la alarma es que toda la infraestructura tecnológica necesaria para el funcionamiento de la civilización moderna—satélites GPS, redes de internet y, sobre todo, redes eléctricas— está diseñada y protegida pensando únicamente en las tormentas solares que hemos observado desde el inicio de la era espacial, hace unos setenta años. Aun así, sabemos que una tormenta solar lo suficientemente potente podría destruir estas protecciones y devolvernos a la Edad Media de un plumazo si no actuamos a tiempo. Ahora, los científicos han demostrado además que nuestros peores escenarios se quedaban cortos. "Nuestro Sol tiene potencial para emitir superllamaradas. Puede producir manchas solares masivas que, en principio, pueden servir como punto de partida para las explosiones de radiación más extremas", explica Natalie Krivova, investigadora del Instituto Max Planck y autora del estudio. El trabajo, firmado por científicos del Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar (MPS), en Alemania, y de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos, y publicado en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society A, no parte de una simulación ni de un escenario hipotético, sino de matemáticas ancladas en datos reales. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / ¿RESTOS DE NAVES ESPACIALES EN LA LUNA?

La posibilidad de encontrar indicios de tecnología interestelar en el polvo lunar. El análisis del regolito lunar en busca de partículas de polvo submicrométricas podría revelar civilizaciones extraterrestres...

Un detallado artículo preliminar, publicado recientemente aquí, plantea una nueva vía en la búsqueda de firmas tecnológicas pertenecientes a civilizaciones extraterrestres. La propuesta consiste en analizar un metro cúbico de regolito lunar para localizar partículas de polvo submicrométricas que pudieran ser reliquias de estructuras tecnológicas desaparecidas en la Vía Láctea. Dichas partículas podrían sobrevivir durante miles de millones de años en su travesía por el espacio interestelar y depositarse finalmente sobre la superficie lunar. La búsqueda tradicional de señales electromagnéticas procedentes de civilizaciones extraterrestres exige la existencia de transmisiones contemporáneas, de manera análoga a esperar una llamada telefónica. No obstante, tal como sostengo desde el hallazgo del anómalo objeto interestelar 1I/'Oumuamua hace nueve años, los vestigios materiales perduran en el tiempo aunque sus artífices se hayan extinguido hace mucho. La Luna carece de actividad geológica, por lo que puede albergar tales vestigios como un museo con una exposición histórica de 4500 millones de años, correspondiente al último tercio de la historia cósmica. Por este motivo, he calificado a menudo a nuestro satélite como una plataforma idónea para la arqueología interestelar, tal y como expuse aquí. El nuevo estudio analiza el desplazamiento y la supervivencia de granos de escala micrométrica a través del medio interestelar, evaluando factores como la fricción del gas y la pulverización catódica. El trabajo demuestra que partículas refractarias con radios característicos del orden de 0,3 micrómetros podrían resistir un viaje de hasta mil millones de años. Una fracción de estos granos lograría sortear la radiación y el viento solar para posarse intacta en la Luna. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

LA NASA APUNTA A LA GRAN NUBE DE MAGALLANES

Que son dos galaxias enanas e irregulares que orbitan la Vía Láctea y el Hubble ha observado y revelado N44, situada a unos 160.000 años luz de la Tierra. Una región estelar dominada por una gigantesca superburbuja que mide aproximadamente 210 por 140 años luz...

El telescopio espacial Hubble ha dirigido de nuevo su mirada hacia la Gran Nube de Magallanes, dos galaxias enanas e irregulares que orbitan la Vía Láctea, y ha obtenido una detallada imagen de N44, una activa región de formación estelar situada a unos 160.000 años luz. Según la información publicada por la NASA y la ESA, este complejo de gas y estrellas permite observar con gran precisión cómo la actividad de los astros más masivos transforma el material interestelar y puede favorecer el nacimiento de nuevas generaciones de estrellas. La escena captada por el Hubble está dominada por una enorme cavidad rodeada por una envoltura de gas denso y polvo. Esa estructura, conocida como superburbuja, alcanza aproximadamente 210 por 140 años luz, unas dimensiones que reflejan la enorme cantidad de energía liberada por las estrellas que ocupan la zona central. Sus intensos vientos estelares, unidos a las explosiones de supernovas ocurridas durante la evolución del cúmulo, expulsaron gran parte del gas a partir del cual se habían formado originalmente estos astros. El material desplazado no desapareció, sino que terminó acumulándose alrededor del enorme hueco central hasta formar una cáscara de gas comprimido. Precisamente esa envoltura constituye uno de los elementos más interesantes para los astrónomos, porque en algunas de sus regiones están surgiendo nuevas estrellas. La observación de N44 permite estudiar así una especie de cadena cósmica: las estrellas más antiguas modifican su entorno y esa alteración puede crear las condiciones necesarias para que comiencen otros procesos de formación estelar. Los datos proceden de un programa de observación del Hubble dedicado a realizar un censo detallado de N44. Gracias a la sensibilidad y a la elevada resolución espacial de sus instrumentos, los investigadores catalogaron cerca de medio millón de estrellas dentro de esta zona, además de objetos situados en primer plano. Entre todos ellos identificaron aproximadamente 30.000 estrellas de presecuencia principal, cuerpos jóvenes que todavía no han comenzado a fusionar hidrógeno en helio de manera estable en sus núcleos. Leer el articulo completo: El Confidencial.com