Comprobarán si 'Alpha - Centauri' es habitable, las misiones estudiarán la luz ultravioleta de las tres estrellas de este sistema para comprobar si es compatible con la vida...
 La Agencia Espacial Estadounidense acaba de lanzar desde Australia (el 26 de junio, el 4 de julio y el 6 de julio) tres cohetes sonda con una misión muy especial: averiguar si los planetas que giran alrededor de las tres estrellas del sistema Alpha Centauri son, o no, capaces de albergar vida. Para ello, dos de las naves llevan a bordo una serie de experimentos especialmente diseñados para determinar si la luz ultravioleta emitida por Alfa Centauri A (Rigil Kentaurus), Alfa Centauri B (Toliman) y Alfa Centauri C (Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol) resulta dañina para cualquier forma de vida que pudiera haber en los mundos que las orbitan. La tercera sonda estudiará los rayos X que emanan del medio interestelar: las nubes de gases y partículas en el espacio entre las estrellas. El sistema estelar Alpha Centauri se encuentra apenas a 4,3 años luz de distancia de la Tierra. Alpha Centauri A y B forman un par binario, mientras que Próxima Centauri se encuentra algo más apartada. Alrededor de las dos primeras, muy similares al Sol, no se ha identificado aún ningún planeta, pero la enana roja Próxima Centauri alberga por lo menos dos, Próxima b y Próxima c, el primero de los cuales, además, se encuentra en la 'zona habitable' de la estrella, por lo que podría tener agua en su superficie. En la justa medida, la luz ultravioleta es capaz de romper moléculas orgánicas simples, como el metano y hacer que los fragmentos se transformen en moléculas más complejas necesarias para la vida. Sin embargo, demasiados rayos ultravioleta pueden disociar el vapor de agua, haciéndolo susceptible de ser arrancado de la atmósfera de un planeta por el viento solar y dejando el planeta seco y estéril, como lo es Marte en la actualidad. «Comprender la radiación ultravioleta -explica Brian Fleming, investigador principal de una de las misiones- es extremadamente importante para comprender qué hace que un planeta sea habitable». Los tres cohetes tuvieron que lanzarse desde el hemisferio sur porque el sistema de Alpha Centauri no resulta visible por encima de una latitud de 29 grados norte. Leer el articulo completo, clic! en el enlace: ABC.es / Ciencia |
