El telescopio Webb consigue, por primera vez, observar el nacimiento de lo que hoy es un gigantesco cúmulo galáctico del Big Bang, siete jóvenes galaxias forman un 'protocúmulo' destinado a crecer hasta parecer el Cúmulo de Coma, un "monstruo" del Universo moderno formado por más mil galaxias...
 Incluso los mayores gigantes fueron bebés, alguna vez, pequeños e indefensos. Y eso no solo vale para las criaturas vivientes de nuestro minúsculo planeta, sino también para las mismísimas estrellas, galaxias y, como es el caso, cúmulos de galaxias. Hasta ahora no habíamos tenido ocasión de ver con detalle los años 'juveniles' del Universo, aquellos lejanos tiempos en que las galaxias se formaron y empezaron a agruparse en estructuras mayores que, con el tiempo, darían lugar a los gigantescos cúmulos galácticos que vemos en la actualidad. Pero el Telescopio Espacial James Webb lo ha cambiado todo, y gracias a su sensibilidad y potencia ha empezado a arrojar luz sobre esos años de formación galáctica que hasta ahora habían estado fuera de nuestro alcance. Ahora, y por primera vez, se ha confirmado el hallazgo de un 'protocúmulo' de siete galaxias a una distancia de 13.100 millones de años luz, o lo que es lo mismo, a solo 650 millones de años del Big Bang. En base a los datos recopilados, los astrónomos calcularon cómo sería el desarrollo futuro de ese cúmulo naciente, y descubrieron que crecerá en masa y tamaño hasta parecerse al Cúmulo de Coma, un 'monstruo' del Universo moderno formado por más de mil galaxias. Ese antiquísimo cúmulo en formación, explica Takahiro Morishita, del Instituto de Tecnología IPAC-California y autor principal de un estudio que se publica en 'Astrophysical Journal Letters', «es un lugar muy especial y único de evolución galáctica acelerada, y Webb nos ha dado la capacidad sin precedentes de medir las velocidades de estas siete galaxias y de confirmar con toda confianza que están unidas en un protocúmulo». El hito fue posible gracias a las precisas mediciones del Espectrógrafo de infrarrojo cercano del Webb, NIRSpec, que confirmó las velocidades y las distancias relativas de las siete galaxias al moverse dentro de un halo de materia oscura a unos 1.000 km/s. Los datos recabados permitieron a los astrónomos modelar el desarrollo futuro de ese grupo de jóvenes galaxias y seguir su probable evolución hasta el Universo moderno. El protocúmulo crecerá en masa y tamaño hasta parecerse al actual cúmulo de Coma, formado por más de 1.000 galaxias y que forma parte a su vez del Supercúmulo de Coma, una esfera de 20 millones de años luz de diámetro que contiene más de 3.000 galaxias individuales, una de las colecciones galácticas más densas que se conocen. En palabras de Benedetta Vulcani, Del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia y otro de los miembros del equipo de investigación, «podemos ver estas galaxias distantes como pequeñas gotas de agua en diferentes ríos, y podemos ver cómo eventualmente se convertirán en parte de un gran río poderoso». Leer el articulo completo, clic! imagen: ABC.es / Ciencia |
