ASTRONOMÍA / EN LA CONSTELACIÓN DE 'CARINA'

Un millón de veces más luminosa que el Sol ...
Una estrella descomunal y explosiva ...

Carina, nombre latino de 'la Quilla del barco', es una constelación del hemisferio austral que contiene algunas de las estrellas más notables del firmamento. La de mayor brillo aparente de la constelación, Canopo, es la segunda más brillante del cielo (tras Sirio). Esta constelación contiene, además, otras estrellas que son menos brillantes a simple vista pero que tienen una luminosidad intrínseca enorme. Entre estas últimas destacan dos variables azules, Eta Carinae y AG Carinae, que se encuentran entre las estrellas más masivas y luminosas de las conocidas.

AG Carinae ha sido observada recientemente con el telescopio espacial Hubble. Esta estrella se encuentra en una región muy distante de la Vía Láctea, a unos 20.000 años luz de distancia de la Tierra, por lo que a pesar de ser un millón de veces más luminosa que nuestro Sol, la estrella apenas resulta visible para el ojo desnudo. En las nuevas imágenes, en la posición de la estrella aparece una gran mancha central y un aspa, no se trata de la estrella en sí, sino de formas artificiales creadas en el sistema óptico del telescopio. Sin embargo, las nebulosidades que rodean a la estrella sí que son reales, se trata de material que fue arrojado en el pasado por la propia estrella y que está siendo arrastrado ahora por los violentísimos vientos que proceden de la misma. Esta nebulosidad que rodea a AG Carina comenzó a formarse con las primeras eyecciones de la estrella que tuvieron lugar hace tan sólo unos 10.000 años. La masa nebular se encuentra en torno a unas 30 masas solares.  
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