ESPACIO / UN COMETA DEL TAMAÑO DE UN ASTEROIDE

Pasará cerca de la Tierra el lunes 3 de agosto. El cometa 10P/Tempel 2 fue descubierto en 1873 por Wilhelm Tempel, a quién se debe su nombre. En su próximo acercamiento a nuestro planeta, pasará a 0,4144 unidades astronómicas y tiene 10 kilómetros de ancho...

10P/Tempel 2, un cometa de unos 10 kilómetros de diámetro, vuelve a situarse en una posición especialmente favorable para su observación tras haber sido descubierto hace 153 años por el astrónomo alemán Wilhelm Tempel. Aunque por tamaño recuerda al objeto asociado a la extinción de los dinosaurios, su trayectoria no supone una amenaza para la Tierra. De hecho, sus apariciones alternan entre periodos muy favorables y otros mucho más difíciles de seguir desde nuestro planeta. La historia comenzó el 4 de julio de 1873, cuando Tempel, uno de los grandes cazadores de cometas de su época, detectó un cuerpo tenue que se desplazaba en dirección sureste por la constelación de Piscis. Durante los meses siguientes pudo seguirlo hasta que desapareció de la vista el 20 de octubre, dejando a los astrónomos con una primera pista esencial: no era un visitante aislado, sino un cometa de periodo corto que regresaba de forma regular al entorno del Sol. Los primeros cálculos apuntaron a una órbita de entre cinco y cinco años y medio, una estimación que se afinó cuando el propio Wilhelm Tempel volvió a verlo el 19 de julio de 1878. Aquel segundo avistamiento permitió confirmar que el cometa regresaba aproximadamente cada 5,16 años. Hoy, con mediciones más precisas, se sabe que 10P/Tempel 2 completa una vuelta alrededor del Sol cada 5,37 años, un ritmo que lo convierte en un objeto muy valioso para estudiar cómo cambian los cometas con el paso del tiempo. Su tamaño es uno de los datos que más llaman la atención: con unos 10 kilómetros de ancho, 10P/Tempel 2 tiene unas dimensiones comparables a las del cuerpo celeste vinculado al gran evento que acabó con los dinosaurios. La diferencia decisiva está en su órbita. Este cometa se mueve desde una zona situada justo dentro de la órbita de Júpiter hasta otra próxima al interior de la órbita de Marte, sin acercarse de forma peligrosa a nuestro planeta. Leer el articulo completo: El Confidencial.com