De estrellas, las más próximas entre sí vistas hasta ahora, los dos astros se orbitan mutuamente, y están tan próximos que el sistema completo cabría entre la Tierra y la Luna...
 Alrededor de la mitad de las estrellas que hay en nuestra galaxia brillan en solitario, como el Sol. Pero la otra mitad está formada por estrellas que giran alrededor de otras estrellas, la mayoría en parejas o tríos, y con órbitas tan estrechas que algunos de esos sistemas estelares cabrían holgadamente en la distancia que hay entre la Tierra y la Luna. Ahora, un equipo de investigadores dirigidos por científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), ha descubierto un sistema binario en el que sus dos estrellas están tan cerca que pueden orbitarse en apenas 51 minutos. El sistema parece pertenecer a una rara clase de de estrellas binarias, conocida como 'variable cataclísmica', en la que una estrella similar a nuestro Sol orbita a muy poca distancia de una enana blanca, el núcleo denso y caliente de una antigua estrella ya desaparecida. El estudio se acaba de publicar en 'Nature'. Una variable cataclísmica sucede cuando las dos estrellas se van acercando durante miles de millones de años, lo que hace que la enana blanca empiece a consumir material de su estrella compañera y a hacerse, por lo tanto, cada vez más grande. Este proceso puede emitir enormes destellos de luz que, desde hace siglos, los astrónomos interpretaban como el resultado de algún tipo de cataclismo desconocido. El sistema recién descubierto, etiquetado como ZTF J1813+4251, es una variable cataclísmica con la órbita más corta detectada hasta la fecha. A diferencia de otros sistemas similares, en efecto, los astrónomos captaron a esta 'extraña pareja' cuando las estrellas se ocultaron entre sí varias veces, lo que permitió al equipo medir con precisión las propiedades de cada una. Gracias a esas medidas, los investigadores pudieron hacer simulaciones de lo que probablemente esté haciendo hoy el sistema, y predijeron también cuál sería su evolución durante los próximos cientos de millones de años. Así, llegaron a la conclusión de que las estrellas se encuentran actualmente en transición y que la estrella similar al Sol ha estado dando vueltas y 'donando' durante mucho tiempo una gran parte de su atmósfera de hidrógeno a la voraz enana blanca. En el futuro, la estrella similar al Sol se reducirá a poco más que un núcleo denso y especialmente rico en helio. En otros 70 millones de años, las estrellas se acercarán todavía más, con una órbita ultracorta que alcanzará los 18 minutos, antes de que comiencen a expandirse y se separen nuevamente. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia |
