DESCUBRIMIENTO / DESCUBIERTO UN GRAN HALO

Alrededor de la galaxia de Andrómeda ...

Gemela de la Vía Láctea Andrómeda observada en luz visible Adam Evans A tan solo 2,5 millones de años luz de distancia, Andrómeda es la galaxia espiral más cercana, lo que nos permite observarla con un alto grado de detalle. Es el objeto más lejano de los visibles a simple vista, y en el cielo abarca un área seis veces mayor que el ocupado por la luna llena. Vista desde la Tierra, Andrómeda se nos muestra muy inclinada, casi de canto. Pero es posible observar sus brazos espirales relativamente bien delineados y cómo sobre ellos se distribuyen las estrellas más jóvenes de la galaxia. Su tamaño real, unos 220.000 años luz, su contenido estelar, unos cientos de miles de millones de estrellas, y los rasgos generales de su arquitectura, hacen que Andrómeda pueda ser considerada como una hermana gemela de la Vía Láctea. Masa perdida Los movimientos de las estrellas y de las nubes de gas ofrecen un método muy fiable para estimar la masa total de las galaxias en que se encuentran inmersas. Se obtienen así unos valores muy altos que incluyen tanto la masa de la materia ordinaria como la de la materia oscura. Sabemos que la materia ordinaria, que es la que observamos rutinariamente con nuestros telescopios, debe de ser un 17% del contenido total de la masa en cada galaxia. Sin embargo, y sorprendentemente, cuando se calcula la masa de la materia ordinaria a partir de las imágenes visibles de las galaxias, se obtiene un valor mucho menor que ese 17% que cabía esperar a partir del valor de la masa total. Andrómeda observada en luz ultravioleta NASA/JPL/CalTech Este problema conocido como el 'problema de la masa perdida' llevó a los astrónomos a sospechar, durante largo tiempo, que las galaxias debían poseer grandes halos de gas. Tras intensas búsquedas, algunos de estos halos han sido ya observados en un buen número de galaxias pero, a pesar de todo, estos halos parecían demasiado tenues y pequeños para esconder esa masa perdida. El descubrimiento realizado ahora en Andrómeda parece indicar que los halos en torno a las galaxias pueden ser mucho más masivos que lo que se había encontrado hasta la fecha. Ver el articulo completo en: ELMUNDO.es / Ciencia