Anatomía del asteroide 'cacahuete' ...
De todas las misiones espaciales no tripuladas que se han realizado hasta ahora, la de la sonda japonesa 'Hayabusa' -entre los años 2003 y 2010- ha sido una de las más espectaculares. Fue la primera cuyo objetivo era recoger muestras de un pequeño asteroide, el bautizado como 'Itokawa'.
A pesar de que el robot que llevaba a bordo, 'Minerva', se perdió nada más aterrizar sobre la superficie del asteroide, la misión fue todo éxito: la sonda pudo realizar fotografías muy detalladas de la roca, posarse en su superficie y recoger polvo del asteroide. Después volvió a la Tierra con su pequeño tesoro en forma de una ínfima cantidad de polvo que está siendo aún analizada por los científicos.
El asteroide 'Itokawa' tiene una forma muy peculiar: un cacahuete de poco más de medio kilómetro de longitud. Hace trece años, poco antes del lanzamiento de Hayabusa, que un grupo de astrónomos inició un estudio sobre el brillo y el giro de Itowaka y ahora, tras un detallado análisis, concluyen que su peculiar forma se debe a las distintas densidades que hay en su interior. No descartan así que su origen sea a partir del choque y fusión de dos rocas más pequeñas.
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