MARTE / LA NASA ENCUENTRA UNA ROCA EXTRAÑA

Podría ser la prueba de un antiguo 'oasis tropical', la piedra fue encontrada por el rover Perseverance y destaca por su elevada presencia de 'caolinita'. Un mineral que, en la Tierra, solo se forma con niveles altos de calor y humedad...

La NASA ha confirmado el hallazgo de unas rocas inusualmente blanquecinas en Marte que refuerzan la posibilidad de que el planeta rojo fuese en un pasado remoto una especie de oasis tropical. El análisis científico, llevado a cabo con datos del róver Perseverance, identifica en estas rocas la presencia de caolinita, un mineral que en la Tierra se forma únicamente bajo condiciones cálidas y muy húmedas. Los investigadores subrayan que la detección de caolinita en un entorno tan árido y frío como el actual Marte resulta especialmente reveladora. En el estudio, publicado en la revista científica Nature Communications Earth & Environment, el responsable principal, Adrian Broz, afirmó en una nota de prensa que, en el pasado, “hubo mucha más agua de la que existe ahora”, una declaración que sitúa este mineral como prueba directa de un pasado marciano dominado por la lluvia y la alteración química sostenida de las rocas. La tonalidad clara de estos materiales llamó la atención del equipo desde el primer momento. Tras los análisis realizados por los instrumentos de Perseverance, se comprobó que sus propiedades coincidían con las de muestras terrestres procedentes de Sudáfrica y San Diego. Esa similitud estructural implica que el proceso de formación pudo ser equivalente al desarrollado en regiones tropicales de la Tierra, caracterizadas por su humedad permanente. Imágenes satelitales muestran indicios de depósitos de caolinita mucho más amplios en zonas todavía inexploradas por los róveres. Según la investigadora Briony Horgan, “estas pequeñas rocas son nuestra única evidencia directa”, una afirmación que destaca el valor de estos fragmentos como punto de partida para reconstruir el clima primitivo del planeta rojo. El descubrimiento también respalda las teorías que plantean una transición climática profunda entre 3.000 y 4.000 millones de años atrás, cuando el debilitamiento del campo magnético marciano facilitó la pérdida progresiva de su atmósfera. El estudio de minerales como la caolinita podría aclarar cuánto tiempo se mantuvieron las condiciones necesarias para la existencia de agua líquida en superficie. Leer el articulo completo, clic! enlace: 👇  El Confidencial.com / Ciencia

ESPACIO / ¡EL PLANETA TIENE UNA ÓRBITA DE 200 AÑOS!

Capturan el primer vídeo real de un planeta con estrella binaria como Tattoine en Star Wars, creado con imágenes encontradas en un archivo de hace una década, es un documento excepcional. Sus descubridores afirman que "aún no saben con certeza cómo funcona exactamente"...

Un equipo de astrónomos ha publicado el primer vídeo real de un planeta orbitando una estrella binaria como el famoso Tatooine, el mundo de Luke Skywalker en la saga de 'Star Wars'. Es un documento extraordinario que los científicos han encontrado escondido en datos de hace una década y que muestra un planeta con un comportamiento que sus descubridores no pueden explicar todavía por falta de más observaciones de sistemas similares. El planeta —que se formó 50 millones de años tras la extinción de los dinosaurios— es un misterio porque es relativamente joven en la escala galáctica y, además, tiene una órbita que dura 300 años. Es también el planeta más próximo a una estrella binaria jamás detectado. Según Jason Wang, miembro del equipo y experto en fotografía de exoplanetas, "aún no se sabe con certeza cómo funciona exactamente. Dado que solo hemos detectado unas pocas docenas de planetas como éste, aún no tenemos suficientes datos para reconstruir [lo que pasa]". Los astrónomos de la Northwestern University afirman que este cuerpo celeste es una rareza extrema. El gigante gaseoso tiene una masa seis veces superior a la de Júpiter y está situado a unos 446 años luz de la Tierra, una distancia que Wang describe coloquialmente como "no en nuestro vecindario solar local, pero sí en el pueblo de al lado". Lo que hace que este hallazgo sea único no es su tamaño sino su órbita: el planeta se "abraza" a sus dos soles mucho más estrechamente que cualquier otro planeta circumbinario —el término técnico para los mundos con dos estrellas— que hayamos fotografiado antes. La configuración del sistema es una danza gravitatoria que desafía la intuición. En el centro, las dos estrellas giran una alrededor de la otra a una velocidad vertiginosa, completando una vuelta cada 18 días terrestres. Mientras tanto, el planeta las observa desde lejos, moviéndose perezosamente en una órbita que tarda tres siglos en completarse. "Tienes este binario realmente apretado, donde las estrellas bailan una alrededor de la otra muy rápido", explica Wang para ilustrar el contraste, "luego está este planeta realmente lento, orbitando alrededor de ellas desde lejos". Lo más fascinante de este descubrimiento es que, técnicamente, el planeta ya había sido 'visto' hace años, pero nadie se había dado cuenta. El hallazgo no se produjo mirando por un telescopio hoy, sino mirando en el archivo del telescopio. Nathalie Jones, autora principal del estudio, encontró el planeta escondido en datos del Gemini Planet Imager (GPI) de hace diez años, un instrumento situado en Chile que había sido retirado para una actualización. Wang, que había pasado años buscando planetas con esa máquina sin mucho éxito, le pidió a Jones que hiciera una última revisión antes de cerrar la investigación de los datos de este observatorio. "No pensé que encontraríamos nuevos planetas", admite Wang. Leer el articulo completo, clic! enlace: 👇  El Confidencial.com / Ciencia

FÍSICA / DESCUBRIMIENTO EN EL NÚCLEO DE LA TIERRA

China asegura haber encontrado un nuevo estado de la materia y eso resulve un gran misterio. En un experimento en laboratorio, científicos chinos lograron verificar la existencia de la 'materia superiónica'. Seriá la clave para comprender el comportamiento del campo magnético...

China ha logrado reproducir en laboratorio las condiciones extremas del núcleo interno de la Tierra y ha verificado la existencia de un estado superiónico que transforma la comprensión científica sobre la estructura profunda del planeta. Esta fase explicaría la suavidad detectada en los registros sísmicos y el comportamiento del campo magnético, un reto geofísico que llevaba décadas sin resolverse. El equipo de la Universidad de Sichuan y de la Academia China de Ciencias demostró que las aleaciones de hierro y carbono sometidas a presiones y temperaturas extremas permiten que los átomos ligeros se desplacen libremente dentro de una red sólida, generando un material sorprendentemente blando. Este comportamiento concuerda con la velocidad inusualmente lenta de las ondas de cizalla observadas en el núcleo interno. Los resultados, publicados en National Science Review, constituyen la primera constatación experimental de esta fase, ya anticipada por simulaciones realizadas en 2022. Para replicar las condiciones del interior terrestre, los investigadores impulsaron muestras metálicas a más de siete kilómetros por segundo, alcanzando 140 gigapascales y unos 2.600 °K, parámetros comparables a los existentes en el corazón del planeta. Las mediciones acústicas efectuadas durante el experimento revelaron un descenso acusado en la velocidad de las ondas de cizalla y un aumento significativo en la razón de Poisson. Los modelos de dinámica molecular confirmaron que los átomos de carbono se desplazan por el entramado de hierro sin desordenarlo. El profesor Youjun Zhang afirmó: "Por primera vez hemos demostrado experimentalmente que la aleación de hierro y carbono presenta una velocidad de cizalla notablemente baja bajo condiciones del núcleo interno". La investigadora Yuqian Huang señaló que la movilidad de los elementos ligeros podría aportar energía adicional al geodinamo, el mecanismo que sostiene el campo magnético terrestre. Según explicó: "La difusión atómica dentro del núcleo interno representa una fuente de energía que no se había tenido en cuenta para el geodinamo". Este proceso también contribuiría a explicar la anisotropía sísmica detectada en diversas campañas de observación. Leer el articulo completo, clic! enlace: 👇  El Confidencial.com / Ciencia

SISTEMA SOLAR / SUIZA APUNTA A URANO Y NEPTUNO

Y descubre que la NASA podría llevar décadas equivocada, a pesar de que las misiones Voyager 1 y 2 visitaron ambos planetas, el estudio asegura que la NASA hizo una interpretación demasiado rígida de los datos, y podrían no ser gigantes de hielo...

Un estudio suizo sobre Urano y Neptuno está reabriendo el debate científico acerca de la verdadera composición de estos mundos y plantea que la NASA podría haber sostenido durante décadas una interpretación demasiado rígida sobre los llamados gigantes de hielo. Las conclusiones, publicadas en la revista Astronomy & Astrophysics, apuntan a modelos internos mucho más rocosos de lo que se creía. La investigación, desarrollada por especialistas de la Universidad de Zúrich, cuestiona la clasificación clásica que situaba a ambos planetas dentro de una categoría homogénea. Los autores defienden que los datos observacionales disponibles permiten alternativas que abarcan interiores dominados por roca y no solo estructuras compuestas por capas de hielo a gran presión. El equipo ha empleado un método híbrido que combina modelos físicos con aproximaciones numéricas capaces de generar miles de perfiles internos. El procedimiento parte de distribuciones de densidad aleatorias, calcula el campo gravitatorio que producirían y compara los resultados con las mediciones reales. Según Luca Morf, autor principal del trabajo, “La etiqueta de gigantes de hielo es demasiado simple, ya que Urano y Neptuno aún son poco conocidos.”. Estos modelos permiten obtener configuraciones coherentes sin imponer supuestos estrictos desde el inicio, lo que elimina parte de los sesgos de las aproximaciones previas. La profesora Ravit Helled señala que “Nuestros modelos tienen capas llamadas de agua iónica que generan dinamos en ubicaciones que explican los campos magnéticos no dipolares observados.” Las simulaciones analizan además la estructura del campo magnético, un rasgo especialmente peculiar en Urano y Neptuno. A diferencia de la Tierra, presentan multipolos y desviaciones significativas. Las capas de agua iónica propuestas por el modelo serían capaces de generar dinamos magnéticas irregulares y, según los autores, el origen del campo de Urano se ubicaría a mayor profundidad que el de Neptuno, una diferencia que podría ser clave para interpretar su comportamiento. Leer el articulo completo, clic! enlace: 👇  El Confidencial.com / Ciencia

ASTROFÍSICA / ¡UN ESTRELLA PRONTO MORIRÁ!

En una exploxión nuclear másiva y se verá desde la tierra durante el día, el sistema estelar se ubica a 10.000 años luz. Las últimas investigaciones, en las que han participado científicos españoles, apunta a que generará una supernova este mismo siglo...

Un sistema estelar de comportamiento extremo podría ofrecer uno de los fenómenos astronómicos más espectaculares de las próximas décadas. La evolución acelerada de V Sagittae, situada a unos 10.000 años luz, apunta a una explosión termonuclear tan luminosa que, según los astrónomos, podría observarse incluso a plena luz del día desde la Tierra. El análisis del sistema revela que la enana blanca que lo compone está absorbiendo gas de su estrella compañera a un ritmo excepcional. Los investigadores explican que el objeto compactado actúa como un reactor nuclear sostenido y añaden que “la materia acumulada sobre la enana blanca probablemente producirá un estallido de nova en los próximos años, durante el cual V Sagittae será visible a simple vista”, afirmó Pablo Rodríguez-Gil, profesor del Instituto de Astrofísica de Canarias. La reciente investigación, publicada en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, se basa en una campaña observacional de 120 días realizada con el espectrógrafo X-Shooter del Very Large Telescope. El estudio desvela un entorno altamente inestable, marcado por variaciones rápidas en la velocidad del material que orbita a la enana blanca y por flujos de gas que dificultan la determinación exacta de la masa de cada estrella. Los autores señalan que parte del material sustraído escapa del sistema y forma un disco circumbinario que rodea a ambas estrellas. Este halo podría alcanzar varias veces la distancia que separa a los dos cuerpos, un escenario que explica la luminosidad extrema del sistema y la complejidad de su espectro. Phil Charles, profesor emérito de Astronomía, destacó esta incertidumbre al indicar que “nadie ha conseguido identificar de forma única el movimiento orbital de cada componente”. Los astrónomos coinciden en que el primer gran acontecimiento visible será una nova, generada cuando la enana blanca expulse de forma explosiva el exceso de material previamente acumulado. Este fenómeno no destruye el objeto, pero incrementa su brillo de manera extraordinaria. La naturaleza del sistema sugiere que este estallido será solo el preludio de una transformación mucho más violenta. Leer el articulo completo, clic! enlace: 👇  El Confidencial.com / Ciencia

EL SOL / EL EVENTO CARRINGTON EN 1859

Una mancha parecida se ha formado en el Sol y apuntó directa hacia la Tierra, el núcleo se volvio visible el pasado 28 de noviembre. Su extensión es aproximadamente del 90% de la descrita entonces por Richard Carrington...

Una extensa mancha solar de dimensiones comparables a la que dio lugar al Evento Carrington ha emergido en la cara del Sol orientada hacia la Tierra, lo que ha reavivado el interés científico ante la posibilidad de que se registren tormentas solares capaces de alterar comunicaciones, navegación e infraestructuras tecnológicas. El complejo activo, identificado como AR 4294-4296, está integrado por dos grupos de manchas que comparten un campo magnético fuertemente distorsionado. Ambos núcleos se volvieron visibles el 28 de noviembre al rotar hacia la zona iluminada por la Tierra, aunque la misión Perseverance de la NASA ya había detectado estas irregularidades desde Marte varios días antes, lo que permitió confirmar su magnitud inusual y su rápida evolución. Las observaciones sitúan la superficie oscura de AR 4294-4296 en torno al 90% de la extensión de la gigantesca mancha descrita por Richard Carrington en 1859, considerada responsable de la mayor alteración geomagnética documentada. A pesar de ello, los investigadores señalan que el tamaño por sí solo no determina la violencia de un episodio eruptivo, ya que la disposición del campo magnético resulta esencial para anticipar la liberación brusca de energía. Los expertos destacan que este conjunto solar podría generar llamaradas de categoría X, las más energéticas dentro de la escala de la NOAA. Las manchas solares liberan radiación y expulsiones de masa coronal cuando sus líneas magnéticas se tensan y fragmentan, un fenómeno que puede desencadenar alteraciones en radiofrecuencias y auroras visibles en latitudes inusuales si alcanzan la magnetosfera terrestre. Las estimaciones indican que AR 4294-4296 ya habría producido una posible llamarada de alta intensidad durante su paso por la cara oculta del Sol, según datos de Spaceweather.com. De producirse una eyección de masa coronal dirigida hacia nuestro planeta, se consideraría un suceso geoelectromagnético relevante, aunque los científicos insisten en que no existen señales que apunten a un episodio equiparable al registrado en el siglo XIX. Leer el articulo completo, clic! enlace: 👇  El confidencial.com / Ciencia

ANALIZAN LOS HONGOS NEGROS DE CHERNÓBIL

Y descubren que guardan el secreto para hacer posible los viajes espaciales, estos hongos han demostrado la capacidad para sobrevivir a niveles extremos de radiación. Una caracteristica que podría aprovechar la NASA y otras Agencias Espaciales...

Hongos negros de Chernóbil han despertado un creciente interés científico al mostrar una sorprendente capacidad para desarrollarse en zonas con niveles extremos de radiación, un rasgo que podría resultar determinante para mejorar la protección de astronautas durante futuros viajes espaciales. Esta particularidad convierte a Cladosporium sphaerospermum en una de las especies más estudiadas por su potencial en la exploración más allá de la Tierra. Las primeras observaciones de estos organismos se llevaron a cabo a finales de los años 90, cuando equipos de investigación identificaron una comunidad de hongos oscuros adherida a los muros del reactor accidentado. El grupo dominado por Cladosporium sphaerospermum no solo resistía la radiación, sino que mostraba un crecimiento inusual en espacios donde la ionización destruye moléculas esenciales de la mayoría de formas de vida conocidas. La alta concentración de melanina en las paredes celulares fue la primera pista para intentar explicar este comportamiento excepcional. Los análisis indicaron que este pigmento experimenta cambios estructurales al exponerse a la radiación ionizante, lo que abrió la posibilidad de que actúe como un conversor energético. Según los especialistas, este proceso podría asemejarse a una forma de captación de energía que algunos estudios describen como radiosíntesis, aunque todavía no se ha demostrado de manera concluyente. Investigaciones posteriores mostraron que, sometido a determinadas fuentes radiactivas como el cesio, el hongo llegó a aumentar su desarrollo alrededor de un 10%. Este comportamiento no es uniforme en todas las especies melanizadas, por lo que la hipótesis necesita más respaldo experimental. El interés internacional por esta especie llevó a que muestras de Cladosporium sphaerospermum fueran enviadas a la Estación Espacial Internacional, donde quedaron expuestas durante meses al impacto constante de radiación cósmica. Los sensores registraron un crecimiento superior al observado en cultivos de control situados en la Tierra y, además, detectaron una reducción parcial del flujo radiactivo que atravesaba la fina capa de micelio. Leer el articulo completo, clic! enlace: 👇  El Confidencial.com / Ciencia

ESPACIO / EN 1986, LA VOYAGER 2 SOBREVOLO URANO

Ahora sabemos que ocurrio algo muy extraño, la sonda recogio unos datos extraños relacionados con la magnetosfera del séptimo planeta del Sistema Solar, un muevo estudio arroja una nueva explicación...

La intensa actividad registrada por la Voyager 2 durante su paso por Urano en 1986 vuelve a ser objeto de análisis gracias a una revisión científica del Southwest Research Institute, que propone una explicación más sólida para los niveles extraordinarios de radiación detectados entonces. El estudio, publicado en Geophysical Research Letters, sugiere que la sonda atravesó el planeta coincidiendo con un episodio excepcional del viento solar. Los datos recopilados mostraban un cinturón de electrones de una potencia inusual, muy por encima de lo esperado en un entorno donde apenas se detectaba plasma. La sonda, además, no registró la presencia de iones procedentes de los satélites principales, algo que en otros gigantes helados es habitual. Esta combinación de elementos alimentó la idea de que Urano funcionaba bajo dinámicas distintas a las del resto de planetas exteriores del sistema solar. La nueva interpretación se basa en que una estructura del viento solar conocida como co-rotating interaction region habría impactado en el entorno magnético del planeta justo en el momento del sobrevuelo. Este fenómeno puede generar ondas de plasma extremadamente energéticas, similares a las observadas en la Tierra durante las tormentas solares severas responsables de variaciones en los cinturones de radiación terrestres. Entre estas ondas destacan las chorus waves, capaces de dispersar o acelerar electrones dependiendo de las condiciones del entorno. En los años 80 se creía que únicamente actuaban como mecanismo de pérdida de partículas, por lo que la presencia de electrones tan energéticos en Urano desconcertaba. Según la investigación, estas ondas habrían contribuido a reforzar el cinturón electrónico observado por la nave. El análisis señala similitudes claras entre lo observado por la Voyager 2 y un episodio detectado en la Tierra en 2019. Ambos sucesos coincidieron con un mínimo solar y con el tránsito de estructuras similares del viento solar sobre sus respectivas magnetosferas. Además, se registraron electrones relativistas junto a emisiones intensas de ondas de plasma, un patrón que respalda la nueva hipótesis. Leer el articulo completo, clic! enlace: 👇  El Confidencial.com / Ciencia