Estos microbios utilizan el monóxido de carbono, un gas de efecto invernadero, como única fuente para producir energía ...
Un equipo internacional de investigadores ha descubierto un grupo de microbios del «inframundo», que viven a varios kilómetros bajo la superficie de la tierra, en ambientes carentes de luz y oxígeno, y que tienen el monóxido de carbono, un gas de efecto invernadero, como única fuente para producir energía. Descubiertos por primera vez en una mina de oro en el subsuelo de Sudáfrica, hasta el momento nadie había logrado sacarlos adelante con éxito en el laboratorio. Los científicos, dirigidos por los microbiólogos Brett Baker de la Universidad de Texas en Austin y Thijs Ettema, de la de Uppsala en Suecia, han podido secuenciar su genoma.
Baker, profesor asistente de ciencias del mar, y sus colegas encontraron estos microbios en muy diferentes entornos de la tierra y el mar: en el barro de un estuario templado en Carolina del Norte y en los manantiales calientes bajo el Parque Nacional de Yellowstone. «Estos microbios están especializados en la supervivencia bajo la superficie, por lo que los llamamos Hadesarchaea», dice Baker, refiriéndose a Hades, el dios griego del inframundo.
Como su nombre indica, los Hadesarchaea pertenece a un grupo poco estudiado de los microorganismos, las arqueas. Como bacterias, las arqueas son unicelulares y microscópicamente pequeñas, pero desde una perspectiva evolutiva, bacterias y arqueas difieren más entre sí que un ser humano de un árbol.
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