El último aliento de la mariposa cósmica ...
Hay muchos objetos celestes espectaculares, pero las escenas más impactantes, según la ESA, llegan con el último aliento de las estrellas de masa media, con el que emiten grandes nubes de gas a altas temperaturas. Estos estertores forman nebulosas planetarias como NGC 6302, más conocida como la Nebulosa del Insecto, o Nebulosa Mariposa.
Su forma tan característica la convierte en un buen ejemplo de una nebulosa bipolar, en las que el gas puede escapar más fácilmente de los polos que de la región ecuatorial de la estrella moribunda, creando una estructura lobular que recuerda a un reloj de arena o, en este caso, a una gran mariposa cósmica.
Esta compleja estructura se encuentra a unos 3.800 años luz de la Tierra, dentro de la Vía Láctea. Se formó cuando una estrella con una masa cinco veces superior a la del Sol se transformó en una gigante roja, desprendiéndose de sus capas externas y volviéndose extremadamente caliente.
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