Misión de la agencia espacial en Costa Rica
NASA envía 'drones' para mejorar la predicción de erupciones volcánicas...
A pesar de la polémica existente por su utilización militar, los 'drones', o aviones no tripulados, también tienen una importante aplicación científica. La agencia espacial NASA ha utilizado tres de estos aviones para sobrevolar el volcán Turrialba, cerca de San José, en Costa Rica, y estudiar la columna de dióxido de azufre de su cráter y las características químicas del volcán.
Los tres 'drones' RQ-14 Dragon Eye pesan únicamente 2,68 kilos y miden 1,64 metros de ancho. Entre los días 11 y 14 de marzo sobrevolaron 10 veces el cráter del volcán, a 10.500 metros sobre el nivel del mar, y gracias a sus cámaras y sensores, recogieron imágenes que servirán para mejorar los mapas de distribución de gases volcánicos, lo que puede resultar muy útil para prever erupciones.
Durante los vuelos, el equipo coordinó la recopilación de datos de emisiones con los obtenidos a bordo de vehículos espaciales de la NASA, permitiendo a los científicos comparar las mediciones de concentración de dióxido de azufre desde el satélite con las mediciones tomadas desde el interior de la pluma del volcán.
Los científicos creen que los modelos informáticos derivados de este estudio contribuirán a mejorar las predicciones del clima global y mitigar los riesgos ambientales (por ejemplo, el dióxido de azufre volcánico o "VOG") para las personas que viven cerca de los volcanes.
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