DEJARÁ VESTA EL 5 DE SEPTIEMBRE
Dawn se prepara para dirigirse el planeta enano Ceres
MADRID, 31 Ago. (EUROPA PRESS) -
La nave espacial Dawn de la NASA está en camino de convertirse en la primera sonda en orbitar y estudiar dos destinos lejanos para ayudar a los científicos a responder preguntas acerca de la formación de nuestro sistema solar. La nave espacial está programado para abandonar el asteroide gigante Vesta el 5 de septiembre para iniciar un viaje de dos años y medio hasta el planeta enano Ceres.
Dawn comenzó en 2007 su odisea de 5.000 millones de kilómetros para explorar los dos objetos más masivos del cinturón principal de asteroides. Dawn llegó a Vesta en julio de 2011 y llegará a Ceres a principios de 2015. Estos dos miembros del cinturón de asteroides han sido testigos de gran parte de la historia de nuestro sistema solar.
La valiosa evidencia obtenida por Dawn examinando el primero de estos fósiles cósmicos de cerca ha mejorado nuestra comprensión de los asteroides y proporcionó el contexto para una futura misión tripulada a visitar un asteroide.
La nave abandonará Vesta tan suavemente como llegó: con un especial e hipereficiente sistema de propulsión iónica, que utiliza la electricidad para ionizar xenón y generar asi impulso. Los propulsores de iones de 12 pulgadas de ancho proporcionan menos energía que los motores convencionales, pero pueden mantener el empuje durante meses de forma simultánea.
"El impulso está activado y ahora estamos situando la nave en lo alto del gran asteroide gracias a un pilar azul verdoso de iones de xenón", dijo Marc Rayman, ingeniero jefe de Dawn y director de la misión, en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California "Estamos sintiendo un poco de nostalgia celebrando la exploración fantásticamente productiva y emocionante de Vesta, pero ahora tenemos la mirada puesta en planeta enano Ceres ".
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