Mil veces la potencia que usa todo Estados Unidos en un momento cualquiera. Es una tecnología clave para el desarrollo de la energía de fusión nuclear
El pasado 5 de julio, científicos del National Ignition Facility (NIF) dispararon su joya de la corona a 500 billones de vatios (teravatios). Un nuevo record que multiplicó por mil la potencia que consume Estados Unidos en un momento cualquiera. Su sistema láser, compuesto de 192 rayos, proyectó 1,85 megajulios de luz ultravioleta sobre un blanco de 2 milímetros. Suficiente energía para calentar un gramo de agua 442.000 grados.
Este disparo del NIF iguala los límites de rendimiento que se esperaban de él durante su desarrollo en los años 90. Estos elevados niveles de energía y potencia son clave para el desarrollo de las tecnologías de fusión nuclear —especialmente la de confinamiento inercial—.
La fusión nuclear de confinamiento inercial es una de las dos principales apuestas de desarrollo en la búsqueda de una energía limpia e ilimitada. Su estrategia no es como la del ITER —que usa potentes campos magnéticos para contener plasmas de alta energía—. En ésta se pone una cápsula de deuterio-tritio en una cámara de tungsteno y se aniquila un potente rayo laser para dar comienzo a la fusión, con intención de que genere más energía de la que se ha usado en el disparo.
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