COSMOS / LA NASA MIRA AL ESPACIO PROFUNDO

Y encuentra 84 misteriosos objetos brillantes, fuentes de rayos X hipersuaves en 6 galaxias cercanas. Una población desconocida hasta ahora que podría esconder algunos de los objetos más energéticos del cosmos...

El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA llevaba años registrando una señal que había pasado inadvertida entre las zonas más difíciles de estudiar de varias galaxias cercanas. Un nuevo trabajo publicado en Nature Astronomy ha permitido distinguir una población de fuentes cósmicas que emite de una forma poco habitual y cuya verdadera potencia podría permanecer parcialmente oculta. Los astrónomos creen que este hallazgo abre una nueva ventana para estudiar algunos de los sistemas estelares más energéticos del entorno galáctico próximo. El equipo ha identificado finalmente 84 objetos extremadamente brillantes distribuidos por seis galaxias, entre ellas Andrómeda y M101. Los investigadores los han denominado fuentes de rayos X hipersuaves, porque la pequeña fracción de radiación que logra alcanzar Chandra aparece en la zona de menor energía que puede detectar el observatorio. Algunos de estos cuerpos podrían liberar entre cientos de miles y millones de veces más energía que el Sol, pese a que hasta ahora no habían sido reconocidos como una población diferenciada. La explicación está en la luz que producen. Buena parte de su energía probablemente se emite como radiación ultravioleta extrema, situada entre el ultravioleta y los rayos X dentro del espectro electromagnético. El gas interestelar absorbe con gran eficacia esa radiación antes de que pueda llegar hasta nuestros instrumentos, de modo que Chandra solo registra una pequeña fracción. “Lo que Chandra ve es únicamente la débil cola de rayos X de baja energía de esa emisión”, explicó Mustafa Muhibullah, astrónomo de la Universidad de Alabama y uno de los investigadores del estudio. Los científicos encontraron entre 7 y 21 fuentes en cada una de las seis galaxias examinadas y comprobaron que no se trataba simplemente de errores instrumentales. Muchas aparecieron exactamente en la misma posición durante observaciones realizadas en momentos distintos y algunas también fueron detectadas por el telescopio espacial XMM-Newton. Su distribución ofrece otra pista: en M101 varias siguen los brazos espirales, mientras que otras aparecen asociadas a poblaciones estelares antiguas de galaxias elípticas. Según los cálculos del equipo, menos del 3% deberían corresponder a objetos no relacionados. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

COSMOS / SITUADO A 63,4 AÑOS LUZ DE LA TIERRA

Astrónomos reciben por primera vez señales de radio procedentes de un enorme exoplaneta. Un hallazgo que podría permitir estudiar campos magnéticos y auroras en mundos situados fuera del sistema solar...

Un equipo de astrónomos del Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian y la Universidad de Oregón ha identificado señales de radio asociadas directamente a un planeta situado fuera del sistema solar, un resultado descrito en un artículo científico disponible en arXiv. Las observaciones apuntan a Beta Pictoris b, un enorme exoplaneta que orbita una estrella situada a unos 63,4 años luz de la Tierra. La detección abre una nueva vía para estudiar mundos lejanos sin depender únicamente de la luz visible o infrarroja que emiten o reflejan. Los investigadores utilizaron el radiotelescopio MeerKAT, instalado en Sudáfrica, para observar el sistema de Beta Pictoris durante cuatro sesiones realizadas entre 2025 y 2026. Los instrumentos captaron ráfagas breves y recurrentes, junto con una emisión más persistente, dentro de un intervalo de frecuencias comprendido entre 0,85 y 3,5 GHz. Las ondas mostraban además una intensa polarización circular, una propiedad que permitió a los científicos estudiar con mayor detalle su posible origen. Hasta ahora se habían registrado emisiones de radio en sistemas que contienen exoplanetas, pero resultaba complicado determinar si procedían realmente del planeta o de su estrella anfitriona. El equipo recurrió a núcleos galácticos extremadamente brillantes, conocidos como cuásares, para establecer puntos de referencia muy precisos en el cielo. Ese procedimiento permitió situar la fuente de las señales junto a Beta Pictoris b y separar su posición de la correspondiente a la estrella central. Las características de estas emisiones encajan con un fenómeno conocido como inestabilidad máser de ciclotrón electrónico (ECMI, por sus siglas en inglés), un mecanismo relacionado con la interacción de partículas cargadas y campos magnéticos. Procesos semejantes generan emisiones vinculadas a las auroras de la Tierra y de Júpiter. Los autores señalan en su trabajo: "Aunque las ráfagas de radio aurorales se observan en planetas del sistema solar y en algunas enanas ultrafrías, ninguna detección de radio había sido localizada previamente de forma inequívoca en un planeta extrasolar y no en su estrella anfitriona". Leer el articulo completo: El Confidencial.com

METEORITO / DOS CAYERON EN COSTA RICA Y AUSTRALIA

Y al analizarlos descubren que contienen un "caldo primigenio" de hace 5.500 millones de años. Conservan una compleja química orgánica que permite reconstruir parte de las condiciones existentes antes de que se formara la Tierra...

Dos meteoritos que llegaron a la Tierra con décadas de diferencia están permitiendo reconstruir parte de la química que existía antes de la formación de nuestro planeta. Un estudio publicado en The Planetary Science Journal ha analizado muestras de los meteoritos Murchison y Aguas Zarcas y ha encontrado en su interior decenas de miles de composiciones moleculares basadas en carbono. El trabajo combina espectrometría de masas de resolución extrema y microscopía a escala atómica para estudiar una materia orgánica extraordinariamente compleja. El primero de esos objetos, Murchison, cayó en Australia en 1969 y pertenece al grupo de las condritas carbonáceas, meteoritos conocidos por conservar abundante material orgánico. Aguas Zarcas, por su parte, llegó a Costa Rica en 2019. Los investigadores del National High Magnetic Field Laboratory, la Florida State University y el Brookhaven National Laboratory trabajaron con diminutos fragmentos de ambos cuerpos para intentar leer la huella química que han mantenido durante miles de millones de años. Las muestras fueron disueltas en disolventes orgánicos y examinadas mediante un espectrómetro de masas FT-ICR de 21 teslas del MagLab. El instrumento permitió distinguir una enorme cantidad de compuestos entremezclados y detectar decenas de miles de fórmulas moleculares en cantidades muy pequeñas de material. Esa cifra, no obstante, no significa que el equipo haya identificado otras tantas estructuras diferentes, ya que varias moléculas pueden compartir la misma fórmula química. Para superar esa limitación, los científicos recurrieron a la microscopía de fuerza atómica de alta resolución y sin contacto. El investigador Percy Zahl, del Brookhaven National Laboratory, empleó una sonda extremadamente afilada que se sitúa sobre la superficie sin tocar directamente la molécula. Las interacciones entre esa punta y el material permiten obtener imágenes de su arquitectura y determinar cómo están conectados algunos de sus átomos, algo que la espectrometría de masas por sí sola no puede mostrar. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / EL "MILAGRO" ESPACIAL DE LA NASA

El nuevo telescopio Roman duplicará su vida útil gracias a una maniobra perfecta. La precisión del lanzamiento de SpaceX ha permitido ahorrar gran partte de su combustible, una reserva que podría mantener al telescopio operativo durante al menos 22 años...

El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA avanza hacia el punto de Lagrange L2 después de un lanzamiento del Falcon Heavy de SpaceX, cuya precisión ha permitido ahorrar una cantidad de combustible muy superior a la prevista. El observatorio, valorado en unos 4.300 millones de dólares, necesitaba una corrección de trayectoria importante tras abandonar la Tierra, pero la exactitud con la que fue colocado en su ruta redujo drásticamente el uso de hidracina. Ese margen inesperado puede transformar la duración de una misión diseñada para estudiar la energía oscura, la materia oscura y grandes regiones del universo con una capacidad de observación mucho mayor que la del Hubble. La diferencia entre los cálculos previos y el consumo real resulta especialmente llamativa. Los ingenieros habían reservado hasta 200 kg de hidracina para la primera gran maniobra de corrección, realizada un día después del lanzamiento. Roman necesitó únicamente 18 kg. La NASA calcula ahora que el combustible disponible podría sostener al menos 22 años de operaciones científicas potenciales, más del doble de los 10 años que contemplaban los escenarios iniciales de misión, siempre que el resto de los sistemas continúe funcionando durante ese periodo. “Como resultado de la exquisita planificación de nuestro equipo de dinámica orbital, la brillante ejecución del equipo de operaciones y un lanzamiento preciso de SpaceX, Roman tiene combustible para al menos 22 años de posibles operaciones científicas”, explicó Jamie Dunn, director del centro Goddard de la NASA. El lanzamiento se produjo el 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y situó al telescopio en una trayectoria hacia una región situada a alrededor de 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. Allí se instalará en una órbita de tipo cuasi-halo alrededor del punto L2 del sistema Sol-Tierra. El ahorro tiene dos explicaciones principales. Por un lado, el Falcon Heavy dejó al observatorio extremadamente cerca de la trayectoria prevista. Por otro, Roman terminó su construcción con una masa inferior al límite establecido por la NASA. El telescopio pesaba 8.056 kg antes de cargar el propelente, unas dos toneladas menos que el máximo permitido, lo que permitió llenar sus depósitos con aproximadamente 290 galones de hidracina. Incluso completamente abastecido, el conjunto alcanzó 9.173,5 kg, alrededor de media tonelada por debajo de su límite de lanzamiento. Leer el articulo completo: El Confidencial.com

ESPACIO / ÉXITO DE UNA NAVE ESPACIAL JAPONESA

Que se dirige a un inusual asteroide empieza a disparar láseres contra otro objeto. La sonda japonesa 'Hayabusa 2' ha probado con éxito una maniobra láser inédita que podría reforzar la defensa planetaria del futuro...

La sonda japonesa Hayabusa2 continúa una misión que parecía terminada después de traer a la Tierra muestras del asteroide Ryugu. Ahora, la nave de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) avanza hacia el pequeño asteroide 1998 KY26, pero durante el viaje ha aprovechado un encuentro con otro objeto para poner a prueba una técnica que podría resultar útil mucho más allá de esta misión. El protagonista de esta escala ha sido Torifune, un asteroide que Hayabusa2 sobrevoló el 5 de julio de 2026 a una velocidad relativa cercana a los 5 km/s. La nave, que no fue diseñada originalmente para visitar este cuerpo celeste, utilizó su sistema LiDAR, basado en pulsos láser, mientras pasaba a gran velocidad junto al objeto. La maniobra permitió comprobar si era posible medir distancias con precisión durante un encuentro de apenas unos segundos. El experimento funcionó. Hayabusa2 consiguió enviar pulsos láser hacia el asteroide y detectar su respuesta desde distancias de aproximadamente 20 km y 15 km, según la información difundida por JAXA. El sistema calcula la separación respecto al objetivo midiendo el tiempo que tarda la luz en viajar hasta su superficie y regresar, una técnica especialmente valiosa cuando resulta complicado determinar mediante imágenes si un objeto es pequeño y cercano o más grande y lejano. La demostración supone, según la información proporcionada por la agencia japonesa, la primera medición de este tipo realizada durante un sobrevuelo de un asteroide a gran velocidad. JAXA explica: "Si los datos de distancia pueden obtenerse en varios momentos, pueden combinarse con los datos de seguimiento de la nave espacial para determinar tanto la posición como la velocidad del cuerpo celeste con gran precisión, mejorando así la exactitud de las predicciones orbitales". Esta capacidad puede tener aplicaciones directas en el seguimiento de objetos próximos a la Tierra. Leer el articulo completo: El Confidencial.com