CIENCIA / ¿CUANDO SURGIÓ LA VIDA COMPLEJA?

Mil millones de años antes de lo que creíamos (y sin oxigeno). Nuevas evidencias adelantan el inicio de la vida compleja, el hallazgo propone un marco alternativo y más coherente al origen de la vida en la Tierra...

Durante décadas, la historia de la vida en la Tierra se ha enseñado como una obra de teatro con un guion inamovible. En el primer acto, el planeta era un lugar yermo y hostil. En el segundo, aparecieron microbios simples. Y solo en el tercer acto, tras un evento cataclísmico conocido como la Gran Oxidación, la atmósfera se llenó de oxígeno, el cielo se volvió azul y, gracias a ese nuevo combustible, la vida pudo volverse compleja. Según este relato clásico, el oxígeno fue la llave maestra; sin él, la evolución hacia plantas, hongos y animales (incluidos nosotros) habría sido una quimera energética imposible. Sin embargo, un estudio recién publicado ahora en Nature (Dated gene duplications elucidate the evolutionary assembly of eukaryotes), liderado por la Universidad de Bristol, ha desmontado esta narrativa con precisión quirúrgica: las primeras células complejas comenzaron su evolución casi mil millones de años antes de lo que se creía, en océanos aún carentes de oxígeno. Este hallazgo no solo trastoca la cronología de los orígenes biológicos, sino que propone un marco alternativo, más coherente con los datos genéticos y geológicos actuales. Lejos de ser un salto repentino impulsado por el oxígeno, la transición de la vida simple a la vida compleja parece haber sido un proceso largo, gradual y profundo, orquestado por las condiciones del planeta primitivo y no por un solo evento atmosférico. Hasta ayer, el consenso científico situaba la aparición de los eucariotas (células con material genético encerrado en un núcleo y orgánulos complejos) hace unos 1.800 millones de años, en plena Era Proterozoica. Se asumía que este salto evolutivo fue consecuencia directa de la disponibilidad de oxígeno, que permitió a las células adquirir mitocondrias (las centrales energéticas celulares) y crecer en tamaño y complejidad. El nuevo estudio adelanta este reloj hasta los 2.900 millones de años. Esto sitúa el nacimiento de nuestros ancestros celulares en el Eón Arcaico, un tiempo remoto en el que la atmósfera terrestre era una mezcla tóxica de metano, amoníaco y dióxido de carbono. "Hasta ahora, las estimaciones sobre cuándo ocurrió esta transformación oscilaban en una franja de incertidumbre enorme, debido a la falta de fósiles intermedios y a lo especulativo del relato", explica en el estudio Davide Pisani, coautor del trabajo y profesor en la Universidad de Bristol. Leer el articulo completo, clic! enlace: 👇  El Confidencial.com / Ciencia