De los meteoritos que golpean la Tierra, el 70% de ellos procede de tres grandes impactos entre asteroides, ocurridos hace 470, 7,6 y 5,8 millones de años...
 Desde hace muchos millones de años, la Tierra está sometida a un bombardeo constante, una 'lluvia de piedra' que nunca cesa. Cada día, en efecto, cerca de 50 meteoros logran sobrevivir a su ardiente descenso a través de la atmósfera terrestre para llegar a la superficie en forma de meteoritos. Ya se han recuperado cerca de 50.000 de estas rocas espaciales, pero hasta ahora los científicos sólo habían podido determinar la procedencia de un pequeño porcentaje de ellas. Sin embargo, eso acaba de cambiar. Ahora, y tras largos años de trabajo, un equipo internacional de investigadores ha conseguido rastrear hasta el 70% de los meteoritos que llegan a la Tierra. Y resulta que todos ellos forman parte de solo tres cuerpos del Sistema Solar, que se rompieron en distintos impactos para dar lugar a las distintas familias de asteroides del cinturón entre Marte y Júpiter, y también a los incontables fragmentos más pequeños que tan a menudo llegan hasta aquí. La ventaja de este descubrimiento, recién publicado en dos estudios en Nature (aquí y aquí) y en un tercero en 'Astronomy & Astrophysics' es que proporciona a los investigadores un contexto vital: al conocer la dirección del remitente de los meteoritos, los científicos no solo saben ya de dónde es más probable que lleguen más 'visitantes peligrosos', sino que pueden también determinar más fácilmente cómo y dónde se unieron los componentes básicos de los planetas para crear el Sistema Solar que vemos hoy. Sin embargo, no todo son ventajas: al ser el origen de la mayoría de los meteoritos tan específico, es posible que las colecciones que manejan los investigadores estén extremadamente sesgadas y que por lo tanto sólo cuenten una parte de la historia. La mayoría de los meteoritos que caen a la Tierra son condritas 'ordinarias', rocas fundidas y con poco contenido metálico. Los científicos dividen estas condritas en dos clases, 'H' y 'L' ('High' y 'Low', alto y bajo contenido en hierro). Y resulta que, juntas, las dos categorías dan cuenta de más del 70% de todos los meteoritos que caen en nuestro planeta. Hasta ahora, dice Miroslav Brož, astrofísico de la Universidad Charles que dirigió uno de los tres estudios, «sólo se conocía la procedencia de un 6% de los meteoritos; ahora, más del 70% tiene un origen conocido. Es el descubrimiento de toda una vida». Desde hace tiempo, las características mineralógicas de las condritas 'L' apuntaban a que todas ellas procedían de un único y enorme asteroide, de por lo menos 100 km de diámetro que, hace unos 470 millones de años, sufrió un impacto que lo hizo pedazos. Fragmentos que hoy forman un grupo de asteroides conocido como 'familia Massalia' y cuyo miembro más grande tiene unos 140 km de largo. «Todos apuntan a lo mismo. No hay duda», afirma Michaël Marsset, astrónomo del Observatorio Europeo Austral en Santiago, Chile, y coautor de los dos estudios de Nature. Ese antiguo impacto, además, preparó el terreno para que mucho más tarde, hace unos 40 millones de años, otra colisión lanzara una nueva andanada de rocas hacia la Tierra. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia |
