ASTROFÍSICA / LA IMPACTANTE IMAGEN DEL ASTRO REY

Que muestra como ha cambiado el Sol en tan solo dos años, la sonda europea 'Solar Orbiter' en su viaje hacia nuestra estrella lleva tomando imágenes cercanas que revelan los cambios en su superficie, algo totalmente normal ya que nos acercamos a un máximo solar...

El Sol no es simplemente una gran bola de fuego: nuestra estrella cambia a lo largo del tiempo, mostrando más o menos actividad según el periodo en el que se encuentre. Si bien los físicos solares aún no comprenden del todo los mecanismos que lo rigen, saben desde el siglo XIX que más o menos cada once años el Sol exhibe un mínimo solar, donde está relativamente 'tranquilo'; y un máximo, donde las manchas de su superficie se multiplican. Durante ese tiempo, el campo magnético del Sol cambia completamente y los polos norte y sur se voltean. Para comprender más los 'entresijos' de nuestra estrella, la nave de la Agencia Espacial Europea (ESA) Solar Orbiter lleva tomando imágenes de su viaje al Sol desde su despegue en 2020. El momento de su lanzamiento no fue casualidad: poco tiempo después de comenzar la misión, la estrella dio dignos de que estaba 'despertando'. De hecho, aunque se esperaba un máximo 'tranquilo' (no todos los máximos son iguales y el número de manchas varía de unos ciclos a otros), el Sol sorprendió con una actividad tan intensa que varios estudios apuntan a que alcanzaremos el pico de actividad durante este año, antes de lo esperado (al principio la comunidad científica marcó el 2025 como el periodo de máxima actividad). Dos imágenes recientemente publicadas por la ESA dan cuenta del poder de nuestro astro rey. En la primera, tomada en febrero de 2021, se muestra un Sol relativamente homogéneo. Sin embargo, en la segunda fotografía tomada en octubre de 2023 se puede apreciar la intensa actividad que bulle en la superficie de la estrella y que ha provocado importantes tormentas solares y llamaradas durante el último año. El Sol es una gran bola de plasma, gas cargado eléctricamente, que tiene la propiedad de poder mover un campo magnético que puede estar incrustado en su interior. A medida que el Sol gira, el campo magnético es arrastrado consigo pero, debido a que nuestra estrella gira más rápido en el ecuador que en los polos, las líneas del campo magnético se cruzan y se enrollan entre sí, dando lugar a todo un 'amasijo magnético'. Bajo esta inmensa tensión, estas líneas a veces se rompen o recorren la superficie solar. En esos casos, vemos una mancha solar. Estas manchas oscuras en la superficie visible del Sol son regiones donde concentraciones más densas de material solar impiden el flujo de calor hacia la superficie visible dando lugar a manchas ligeramente más frías y, por lo tanto, más oscuras. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia