Inclinó 'Saturno' y formo sus anillos, el satélite llamado 'Crisálida', orbito el planeta durante miles de millones de años hasta que se acercó demasiado y se hizo pedazos, algunos fragmentos chocaron contra el gigante gaseoso y otros siguieron a su alrededor hasta formar la icónica estructura...
 Los anillos de Saturno han fascinado a los astrónomos desde que Galileo los viera por primera vez en 1610, sin que fuera capaz de identificar qué eran. Sin embargo, el planeta no siempre los tuvo. Esa ordenada amalgama de partículas de varios tamaños, desde un centímetro a un metro, compuesta en su mayor parte por hielo, se formó hace apenas cien millones de años. Hace 'muy poco', si se tiene en cuenta que Saturno tiene 4.500 millones de años, casi tantos como el Sistema Solar. Distintas hipótesis han intentado explicar este origen tardío, sin que los científicos hayan llegado a un consenso. ¿De dónde salieron los anillos? En un artículo publicado este jueves en la revista 'Science', investigadores dirigidos por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) apuntan a la destrucción de una antigua luna de Saturno. Según los autores, la luna, a la que han llamado poéticamente Crisálida (Chrysalis), orbitó el gigante gaseoso durante varios miles de millones de años hasta que se volvió inestable y se acercó demasiado. En el encuentro, una parte impactó con el planeta, dejándolo con la inclinación actual, muy similar a la de la Tierra. Otros fragmentos siguieron en órbita hasta que se rompieron en pequeños trozos de hielo que terminaron formando los característicos anillos. «Al igual que la crisálida de una mariposa, este satélite estuvo inactivo durante mucho tiempo y de repente se activó y surgieron los anillos», dice Jack Wisdom, profesor de ciencias planetarias en el MIT y autor principal del nuevo estudio. Los investigadores llegaron a esta conclusión utilizando los datos obtenidos por la nave espacial Cassini de la NASA, que orbitó Saturno de 2004 a 2017. En concreto, se fijaron en algunas de sus últimas observaciones, tomadas durante su 'Gran final', una fase de la misión durante la cual la sonda hizo una aproximación extrema para mapear con precisión el campo gravitacional alrededor de todo el planeta. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia |
