Causa 'cambios incorregibles' en uno de los segmentos del espejo principal del 'James Webb', se trata del segmento C3, cuya deformación tras el impacto no podrá ser compensada por los controladores de la misión, los expertos estudian la posibilidad de limitar algunas de las observaciones previstas...
 Cuando el mundo aún no ha salido de su asombro por la calidad de las primeras imágenes del James Webb, los responsables del mejor telescopio espacial de todos los tiempos han dado muestras de preocupación ante una amenaza, los micrometeoritos, cuya importancia se había subestimado. La colaboración de JWST, en efecto, publicó hace unos días un informe completo en el que se examina todo lo que Webb ha logrado hasta ahora y lo que puede esperarse a lo largo de la misión. Este documento, con fecha 12 de julio pero hecho público hace apenas un par de días, abarca desde la navegación del telescopio y su orientación hasta el rendimiento de sus muchos instrumentos. Pero un apartado especialmente interesante (y no publicado hasta ahora) también explica cómo Webb sufrió una serie de impactos, seis en total, de micrometeoritos. Y lo más preocupante es que uno de ellos causó un 'cambio incorregible' en uno de los segmentos del espejo. El espejo principal del telescopio, de seis metros de diámetro, está formado por 18 segmentos hexagonales dispuestos en forma de panal. Cada segmento se puede controlar de forma independiente y está compuesto de berilio chapado en oro. Y todos están alineados para garantizar la mayor resolución y sensibilidad posibles. En caso de necesidad, esa la alineación de los segmentos puede modificarse para compensar pequeñas deformaciones de los segmentos, como las causadas por el impacto de micrometeoritos. En su sección 4.7, el documento aborda los impactos de micrometeoritos y su efecto potencial en el rendimiento óptico a largo plazo de Webb. La evaluación comienza recordando a los lectores que cualquier nave espacial, inevitablemente, se encontrará con micrometeoroides. De modo que ya se esperaba que se produjeran varios impactos. «Durante la puesta en servicio -dice textualmente el informe-, la detección de frente de onda registró seis deformaciones superficiales localizadas en el espejo primario que se atribuyen al impacto de micrometeoroides. Estos ocurrieron a un ritmo (aproximadamente uno por mes) consistente con las expectativas previas al lanzamiento. Cada micrometeoroide causó una degradación en el frente de onda del segmento del espejo impactado. Parte de la degradación resultante se puede corregir mediante el control regular del frente de onda; pero algunos de ellos comprenden términos de alta frecuencia espacial que no se pueden corregir«. Leer el articulo completo, clic! en el enlace: ABC.es / Ciencia |
