Descubren a los osos polares que viven como si el cambio climático ya se hubiera producido, genéticamente distinta y con un acceso limitado al hielo marino, esta población aislada vive en condiciones similares a las que se esperan en el Ártico a finales del siglo XXI...
 Un equipo de investigadores ha descubierto una población de osos polares, genéticamente distinta al resto, aislada en el sureste de Groenlandia. A diferencia de otros grupos, que dependen del hielo marino para sobrevivir, estos animales cazan durante todo el año en el hielo de agua dulce cerca de los glaciares, en condiciones similares a las proyectadas para el Ártico a finales del siglo XXI. Los autores del estudio, publicado este jueves en la revista 'Science', creen que sus hallazgos pueden aumentar el optimismo sobre el delicado futuro de la especie frente a las temperaturas más cálidas esperadas por causa del cambio climático. Esta región de la costa de Groenlandia es poco accesible por su clima impredecible, montañas irregulares y fuertes nevadas. Los científicos sabían que había osos por registros históricos y los relatos de los indígenas, pero desconocían lo especiales que eran. «Son la población de osos polares genéticamente más aislada del planeta», asegura Beth Saphiro, de la Universidad de California en Santa Cruz. El grupo, pequeño, está formado por unos pocos cientos de ejemplares. Ha estado viviendo separado de otras poblaciones durante al menos varios cientos de años, un tiempo durante el cual no ha variado su tamaño. Los investigadores creen que parte de la razón por la que la población está tan aislada es que los osos están cercados por todos lados: por los picos de las montañas afiladas y la enorme capa de hielo de Groenlandia al oeste, y por las aguas abiertas del Estrecho de Dinamarca y la peligrosa corriente costera en el este. Las medidas corporales de los animales sugieren que las hembras adultas son más pequeñas que en otras regiones. También tienen menos cachorros, lo que puede reflejar el desafío de encontrar pareja en el complejo paisaje de fiordos y montañas.  Pero lo más interesante de estos plantígrados únicos es cómo se relacionan con su entorno. El rastreo satelital de hembras adultas muestra que, a diferencia de la mayoría de los otros osos polares que viajan lejos sobre el hielo marino para cazar, los ejemplares del sureste de Groenlandia son hogareños. Caminan sobre el hielo dentro de los fiordos protegidos o escalan montañas para llegar a fiordos vecinos sobre la capa de hielo de Groenlandia. La mitad de los 27 osos rastreados flotaron accidentalmente un promedio de 190 kilómetros al sur en pequeños témpanos de hielo atrapados en la corriente costera del este de Groenlandia, pero luego saltaron y caminaron hacia el norte por tierra hasta su fiordo de origen. Estos osos tienen acceso al hielo marino solo durante cuatro meses al año, entre febrero y finales de mayo. El hielo marino proporciona la plataforma que la mayoría de los aproximadamente 26.000 osos polares del Ártico utilizan para cazar focas. Pero los osos polares no pueden ayunar durante ocho meses. Durante dos tercios del año, confían en una estrategia diferente: cazan focas de los trozos de hielo de agua dulce que se desprenden de la capa de hielo de Groenlandia. Leer el articulo completo y ver el vídeo, clic! en el enlace: ABC.es / Ciencia |
