DESCUBRIMIENTO / APUNTAN A LAS SUPERNOVAS

Como la posible causa de una de las mayores extinciones de vida en la Tierra, científicos relacionan la desastrosa pérdida de ozono al final del periodo 'Dévonico' con una explosión o serie de explosiones a aproximadamente 65 años luz de nuestro planeta.

Los riesgos las supernovas para la vida en la Tierra no son puramente hipotéticos. Un estudio ha podido establecer en al menos una ocasión en el pasado lejano una relación entre estas explosiones estelares y una de las mayores extinciones de especies en la biosfera de nuestro planeta. El artículo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences este 18 de agosto, aborda el caso de la extinción final del Devónico tardío, el denominado evento de Hangenberg, ocurrido hace 359 millones de años. Las investigaciones previas detectaron indicios de una importante disminución de la capa de ozono durante aquel evento, pero no estaba claro si esta había sido causada por un aumento del vulcanismo, una actividad solar inusual u otros factores atmosféricos o espaciales. Los autores del nuevo estudio se propusieron buscar la respuesta en las capas profundas de la corteza terrestre, que se remontan al tiempo exacto cuando murió gran parte de la fauna y la flora del Devónico. En ese estrato se hallan cientos de miles de generaciones de esporas de plantas que parecen tostadas bajo los efectos de la luz ultravioleta, lo cual es un indicador del agotamiento de ozono, y los científicos propusieron medir la presencia de dos insólitos isótopos muy raros en la corteza terrestre, el samario-146 y el plutonio-244, para poder determinar el origen de lo ocurrido. Aunque ambos elementos son radiactivos, estos isótopos tienen un período de semidesintegración muy largo. Los investigadores sitúan su origen en las supernovas (una o varias de forma consecutiva), porque estas explosiones son conocidas fuentes de metales pesados como los mencionados, que expanden a través de toda la galaxia. Leer el articulo completo, clic! en el enlace: Actualidad.rt.com / Ciencia