Científicos utilizan un nuevo método para encontrar pequeños mundos que hasta ahora habían pasado por alto ...
 Hasta ahora se conocen algo más de 4.000 exoplanetas, planetas que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar. De ellos, aproximadamente el 96% son significativamente más grandes que nuestra Tierra, la mayoría de ellos comparables con las dimensiones de los gigantes gaseosos Neptuno o Júpiter. Sin embargo, es probable que este porcentaje no refleje las condiciones reales en el espacio, ya que los planetas pequeños son mucho más difíciles de rastrear que los grandes. Y es un lástima, porque los mundos pequeños son objetivos fascinantes en la búsqueda de un lugar similar a la Tierra, potencialmente habitable. Los 18 recién descubiertos entran en la categoría de planetas del tamaño de la Tierra. El más pequeño de ellos tiene solo el 69% del tamaño del nuestro mundo, mientras que el radio del más grande duplica el terrestre. Ninguno de ellos pudo detectarse en los datos del Telescopio Espacial Kepler hasta el momento. Los algoritmos de búsqueda comunes no eran lo suficientemente sensibles. Para buscar mundos distantes, los científicos utilizan a menudo el llamado método de tránsito, que localiza caídas de brillo recurrentes en las estrellas. Eso ocurre cuando un planeta oculta una pequeña fracción de la luz estelar cada vez que pasa por delante del astro. Los planetas grandes tienden a producir variaciones de brillo claras y profundas, pero los pequeños presentan a los científicos inmensos desafíos. Su efecto sobre el brillo estelar es tan tenue que es extremadamente difícil distinguirlo de las fluctuaciones naturales de la estrella y del ruido que necesariamente viene con cualquier tipo de observación. Leer el articulo completo, clic! en el enlace: ABC.es / Ciencia |
