En Marte, en cambio, les llevaría alrededor de 11 años ...
El pasado martes 24 de marzo, el robot 'Opportunity' el vehículo explorador todoterreno de la NASA, completo su primera maratón en el planeta rojo 42,195 Kilómetros o 26,219 millas en aproximadamente 11 años y dos meses ...
En un nuevovideo de ScienceCast se muestra un seguimiento de Opportunity, el vehículo explorador todo terreno, en su travesía maratónica a través de Marte. Reproducir el video, en idioma inglés
“Esta misión no se trata de marcar tiempos récord de distancia recorrida; se trata de realizar descubrimientos científicos”, dice Steve Squyres, quien es el investigador principal de Opportunity, en la Universidad Cornell. “Pero correr una maratón en Marte sería genial”.
El autor y corredor Hal Higdon dijo una vez: “La maratón nunca deja de ser una carrera de regocijo, una carrera de asombro”. Eso se aplica doblemente a una maratón en otro mundo, donde cada kilómetro promete un nuevo descubrimiento.
La misión de Opportunity es buscar signos de agua en el pasado. En la actualidad, el Plantea Rojo tiene una atmósfera asombrosamente delgada, con condiciones mortales para casi todas las formas de vida conocidas en la Tierra. Hace miles de millones de años, sin embargo, las cosas podrían haber sido diferentes. Muchos investigadores creen que Marte alguna vez fue más caliente, más húmedo y más amigable para la potencial vida marciana. El trabajo de Opportunity es buscar pistas de ese antiguo tiempo.
Al igual que muchos corredores de carreras de fondo, a Opportunity le gusta “tomárselo con calma”. En un día típico, el vehículo explorador todo terreno recorre solamente de 50 a 100 metros. Esto da tiempo al vehículo para atravesar de manera segura el terreno rocoso, hacer una pausa luego y buscar lo desconocido después. Fiel a su costumbre, el longevo vehículo explorador sobrepasó la marca de la maratón durante su viaje de solamente 46,9 metros ó 154 pies.
“Cuando Opportunity descendió sobre Marte, hace 11 años, nadie imaginó que este vehículo sobreviviría a un invierno marciano, sin mencionar a una maratón completa”, señaló John Callas, quien es el jefe del proyecto del Vehículo de Exploración de Marte (Mars Exploration Rover Project, en idioma inglés), en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma inglés). Para celebrar, el equipo del vehículo explorador todo terreno de Marte, en el JPL, corrió una carrera de relevos tan extensa como una maratón.
Para Opportunity, simplemente llegar a la línea de largada fue épico: “Este particular corredor de maratones tuvo que volar alrededor de 455 millones de kilómetros (283 millones de millas) a través del espacio antes de ser soltado sin ceremonia previa sobre la superficie marciana, en el año 2004”, recuerda Ray Arvidson, quien es un miembro del equipo científico de Opportunity, en la Universidad de Washington.
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