La foto de un denso cúmulo de estrellas en la Gran Nube de Magallanes ha sido realizada para calibrar los instrumentos de la nave ...
La misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), destinada al estudio de mil millones de estrellas, ya puede ver con claridad. El que está considerado como el GPS de la Vía Láctea ha enviado su primera imagen, que muestra un denso cúmulo de estrellas en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la nuestra.
Esta imagen de calibración fue tomada durante las actividades de puesta en servicio de la misión para «afinar» el comportamiento de los instrumentos. Es una de las primeras fotografías propiamente dichas tomada por Gaia, pero irónicamente también será una de las últimas. Cuando la nave comience sus observaciones rutinarias generará una gran cantidad de datos. Para trabajar con eficacia, sólo enviará a Tierra pequeños ‘recortes’ centrados en cada una de las estrellas que figuran entre sus objetivos.
Gaia se lanzó en diciembre de 2013 y actualmente se encuentra en órbita alrededor de un punto virtual conocido como L2, situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Su objetivo principal es confeccionar el mapa más preciso de la Vía Láctea, midiendo con precisión la posición y el desplazamiento de un 1% de su población de estrellas, que se estima en unos 100.000 millones. Sus resultados ayudarán a los científicos a comprender mejor el origen y la evolución de nuestra galaxia.
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