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La cápsula de exploración planetaria 'Messenger' ha encontrado agua helada y materiales orgánicos en algunas regiones del polo norte de Mercurio, el planeta más cercano al Sol .Las imágenes obtenidas por el aparato que se situó en la órbita de Mercurio en 2011, resultan sorprendentes, ya que confirman la existencia de agua en uno de los lugares más calientes del Sistema Solar. La temperatura en el ecuador del planeta supera los 400 grados Celsius. Sin embargo, los rayos del Sol nunca alcanzan sus polos, que se enfrían hasta los 200 grados centígrados bajo cero.
Las observaciones previas de Mercurio, hechas desde la Tierra y mediante el uso de telescopios y radares, indicaban que podía haber hielo en esas áreas permanentes de sombra, pero no había pruebas concluyentes de ello.
Desde su órbita en torno al planeta, la Messenger observó áreas brillantes y oscuras marcadas por medio de luz infrarroja, en el polo norte del planeta. Los investigadores de la NASA explican que los análisis de láser y de neutrones confirmaron que se trata del agua congelada.
Las áreas claras en las imágenes pueden representar el hielo limpio. Las áreas oscuras corresponden a regiones cubiertas por una fina capa de materiales que contienen moléculas orgánicas, considerados necesarios para la aparición de organismos vivos.
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