Y ahora sabemos que respondió una reliquia de la URSS desaparecida en 1971. El reflector del vehículo respondió con una señal inesperadamente brillante que podría optimizar las mediciones de la distancia entre la tierra y nuestro satélite...
 La investigación comenzó a dar frutos gracias a las imágenes en alta resolución capturadas por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Mediante este satélite cartográfico se pudo geolocalizar el chasis del Lunokhod 1, un vehículo robótico de la Unión Soviética que dejó de emitir señales de radio en octubre de 1971. El rover transportaba un componente pasivo que no requería energía interna para funcionar. Hablamos, en concreto, de un retrorreflector láser fabricado en Francia. A pesar de que el entorno espacial resulta sumamente hostil para la tecnología convencional, el espejo ha resistido el paso del tiempo en un estado de conservación excepcional. Un grupo de astrónomos adscritos al proyecto APOLLO, radicado en el Observatorio Apache Point en Nuevo México, ejecutó los disparos de luz hacia el Mar de las Lluvias. La respuesta lumínica no tardó en regresar a la Tierra tras completar un viaje de ida y vuelta que duró, aproximadamente, 2,5 segundos. La intensidad del destello recibido superó con creces los pronósticos más optimistas que manejaba el equipo de expertos a cargo del ensayo. El aparato óptico del primer robot soviético devolvió cerca de 2.000 fotones en el impacto inicial, un registro que cuadriplica la potencia habitual de la señal emitida por el reflector de su sucesor, el Lunokhod 2. "El reflector parecía estar en excelentes condiciones y devolvía una señal aproximadamente cuatro veces más fuerte que el reflector de Lunokhod 2", dictaminaron los investigadores en las conclusiones del artículo. |