COSMOS / EL WEBB APUNTA AL ESPACIO PROFUNDO

Y encuentra las fábricas cósmicas que llenaron el universo primitivo de polvo estelar. Revela cómo determinadas estrellas pobres en metales podujeron polvo cósmico, un proceso clave para comprender la evolución química y la formación de nuevas generaciones estelares...

El telescopio espacial James Webb ha permitido a un equipo de astrónomos acercarse a uno de los procesos que transformaron el universo primitivo: la producción de polvo por estrellas pobres en metales. El trabajo, publicado en The Astrophysical Journal, se ha centrado en Sextans A, una galaxia enana situada a unos 4,6 millones de años luz cuyas condiciones químicas se parecen a las de las primeras galaxias. Observar directamente y con suficiente detalle aquellas galaxias remotas continúa siendo difícil incluso para el James Webb. Los investigadores recurrieron por ello a Sextans A como una especie de laboratorio cercano: contiene apenas entre el 1% y el 7% de los elementos pesados presentes en el Sol, una composición que permite estudiar procesos estelares semejantes a los que ocurrieron cuando el cosmos todavía estaba poco enriquecido químicamente. Las primeras generaciones de estrellas surgieron principalmente a partir de hidrógeno y helio. Dentro de sus núcleos, la fusión nuclear fue creando elementos más pesados que posteriormente acabaron dispersándose por el medio interestelar cuando algunas de aquellas estrellas llegaron al final de su vida. Ese material modificó la composición de las nubes de gas y polvo de las que terminarían naciendo nuevas generaciones de estrellas más ricas en metales. Para reconstruir parte de ese mecanismo, el equipo empleó los instrumentos NIRCam y MIRI del James Webb. Sus observaciones de alta resolución permitieron cartografiar estrellas de Sextans A situadas en la fase evolutiva conocida como rama asintótica de las gigantes rojas. Son astros que, tras agotar el helio de su núcleo, mantienen procesos de fusión en capas exteriores y pueden experimentar enormes incrementos de luminosidad. Leer el articulo completo, clic!: El Confidencial.com