De 600.000 millones de litros de agua en la Luna, una serie de nuevas observaciones de la NASA superan las anteriores estimaciones de la nave 'Prospector'. La han encontrado en el fondo de oscuros cráteres lunares...
 Seiscientos millones de toneladas métricas, o lo que es lo mismo, seiscientos mil millones de litros. Esa es la cantidad estimada de agua, en forma de hielo, que el radar Mini-SAR de la NASA, a bordo de la nave espacial india Chandrayaan-1, ha encontrado en el fondo de más de 40 cráteres de entre 2 y 15 km cercanos al polo norte de la Luna. Para hacernos una idea, toda esa agua equivale a más de seis veces la que contiene el lago de Sanabria. El hallazgo se ha publicado en 'Geophysical Research Letters'. El instrumento de la NASA, de menos de 10 kg de peso, lleva desde 2008 tomando imágenes de radar las zonas permanentemente en sombra que existen alrededor de los dos polos lunares. Y allí, en el interior de cráteres profundos y oscuros que no han visto la luz del Sol en millones de años y en cuyos fondos se han medido algunas de las temperaturas más frías de todo el Universo, Mini-SAR ha confirmado las sospechas de que existe una gran cantidad de hielo de agua. El principal objetivo científico del experimento Mini-SAR, de hecho, no es otro que el de mapear la mayor cantidad posible de esos valiosos depósitos. Gracias a las condiciones de oscuridad y temperatura, el hielo de esos cráteres lunares, que suelen tener bordes afilados y campos de bloques de roca repartidos por doquier, es extraordinariamente estable. Mini-SAR ha encontrado esos depósitos al estudiar el llamado 'grado de rugosidad superficial' (CPR) de los cráteres y encontrar algunos que tienen un alto CPR en el interior, pero no fuera de sus bordes. Una disposición diferente de las rocas con respecto a la que se observa en un cráter 'normal' y que los científicos de la NASA consideran causada por algún material 'distinto' en el interior de los propios cráteres. «Interpretamos esta relación -escriben los investigadores- como consistente con el hielo de agua presente en estos cráteres. El hielo debe ser relativamente puro y tener al menos un par de metros de espesor para producir esta firma». La cantidad de hielo de agua, alrededor de 600 millones de toneladas métricas, es superior a la estimada anteriormente por el espectrómetro de neutrones de la misión Lunar Prospector, que sólo podía medir a profundidades de aproximadamente medio metro y que, por lo tanto, subestimó la cantidad de hielo de agua presente. «La imagen que surge de las múltiples mediciones y los datos resultantes de los instrumentos de las misiones lunares -afirma Paul Spudis, investigador principal del experimento Mini-SAR en el Lunar and Planetary Institute en Houston -indica que la creación, migración, deposición y retención de agua están ocurriendo en la Luna. Los nuevos descubrimientos muestran que la Luna es un destino científico, de exploración y operativo aún más interesante y atractivo de lo que nadie había pensado hasta ahora». Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia |