BASURA ESPACIAL / ESCOMBRO DE LA ESTACIÓN ESPACIAL

La NASA confirma que el objeto que se estrelló contra una casa en Florida, la pieza, de casi un kilo de peso y del tamaño de una palma de mano, forma parte del equipo utilizado para montar nuevas baterías en la plataforma orbital en 2021, sobrevivió a la entrada a la atmósfera y atravesó el tejado y dos pisos de la vivienda...

El pasado 8 de marzo, un objeto llegado del cielo se estrelló contra la vivienda de una familia en la ciudad costera de Naples, en Florida (EE.UU.). El propietario, Alejandro Otero, publicó en la red social X que el objeto, de alrededor de un kilo de peso y el tamaño de la palma de la mano, atravesó el techo y dos pisos y estuvo a punto de herir a su hijo, que se encontraba solo en casa en una habitación cercana. Poco después del incidente, Otero escribió un nuevo tuit en el que expresaba que el objeto era parte de una plataforma de carga repleta de baterías viejas desechadas de la Estación Espacial Internacional (ISS) en marzo de 2021. Estaba en lo cierto. Un análisis del objeto llevado a cabo por la NASA en el Centro Espacial Kennedy confirma la procedencia de la pieza. En marzo de 2021, los controladores terrestres de la NASA utilizaron el brazo robótico de la ISS para liberar una plataforma de carga que contenía baterías antiguas de hidruro de níquel de la estación después de la entrega e instalación de nuevas baterías de iones de litio como parte de las mejoras de energía en el puesto orbital. La masa total del hardware liberado desde la estación espacial fue de aproximadamente de 2.630 kilos. Se esperaba que el hardware se quemara por completo durante la entrada a la atmósfera de la Tierra el pasado 8 de marzo. Sin embargo, una pieza sobrevivió al reingreso e impactó la casa de Naples. Los técnicos de la NASA completaron una evaluación de las dimensiones y características del objeto en comparación con el hardware lanzado y realizaron un análisis de materiales. Según el examen, la agencia determinó que los escombros eran un montante del equipo de apoyo de vuelo de la NASA utilizado para montar las baterías en la plataforma de carga. El objeto está hecho de la aleación de metal Inconel, pesa algo menos de un kilo, mide 10 cm de altura y 4 cm de diámetro. Los especialistas de la NASA utilizan modelos de ingeniería para estimar cómo los objetos se calientan y se rompen durante el reingreso a la atmósfera. Estos modelos requieren parámetros de entrada detallados y se actualizan periódicamente cuando se descubre que los desechos han sobrevivido al reingreso atmosférico y han impactado contra el terreno. La estación espacial realizará una investigación detallada para determinar la causa de la supervivencia de los escombros y actualizar los modelos y análisis, según sea necesario. Por el espacio se mueven sin control alrededor de 5.400 objetos de un metro de diámetro, 34.000 que superan los 10 centímetros de largo, 900.000 de más de un centímetro y más de 130 millones por encima del milímetro. Entre estos pequeños trozos hay tornillos que pueden alcanzar los 28.000 kilómetros por hora y agujerear un satélite como si fuera mantequilla. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia

ASTRONOMÍA / ¡A SOLO 2.000 AÑOS LUZ DE LA TIERRA!

Descubren el mayor agujero negro estelar de la galaxia, clasificado como 'Gaia BH3', el agujero tiene 333 veces la masa del Sol y cuenta con una estrella compañera, gracias a la que fue posible descubrirlo...

Un equipo internacional de astrónomos acaba de identificar el mayor agujero negro estelar descubierto hasta ahora en nuestra galaxia. El objeto, que tiene 33 masas solares y que ha sido clasificado como Gaia BH3, fue detectado en los datos de la misión Gaia de la Agencia espacial Europea, que observó un extraño 'bamboleo' en la estrella que acompaña al agujero negro. Después, su impresionante masa fue verificada con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. El hallazgo se acaba de publicar en 'Astronomy & Astrophysics'. Los agujeros negros estelares (que no tienen nada que ver con los agujeros negros supermasivos que hay en los centros galácticos, como Sagitario A* en nuestra Vía Láctea, con sus cuatro millones de masas solares), se forman a partir del colapso de estrellas muy masivas, y los que se conocen en nuestra Vía Láctea no suelen superar, como media, unas 10 veces la masa del Sol. Incluso el mayor agujero negro estelar conocido hasta ahora en nuestra galaxia, Cygnus X-1, sólo llega a 21 masas solares, lo que hace de este nuevo hallazgo algo realmente excepcional. Además, y para sorpresa de los investigadores, Gaia BH3 se encuentra extremadamente cerca de nosotros, a 'solo' 2.000 años luz de distancia, en la constelación del Águila, lo que le convierte en el segundo agujero negro más cercano a la Tierra detectado hasta ahora. «Nadie esperaba encontrar un agujero negro de gran masa no detectado hasta ahora y acechando tan cerca -dice Pasquale Panuzzo, miembro de la colaboración de Gaia y autor principal del artículo-. Éste es el tipo de descubrimiento que se hace solo una vez en la vida». Para confirmar su hallazgo, los científicos de Gaia, cuya misión principal es observar los movimientos, composición, velocidad y posición de mil millones de estrellas de la galaxia para hacer el mapa en 3D más detallado hasta ahora, utilizó datos de observatorios terrestres, incluido el instrumento Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph (UVES) en el VLT de ESO. Las observaciones revelaron propiedades clave de la estrella compañera que, junto con los datos de Gaia, permitieron a los astrónomos medir con precisión la masa de BH3. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia

LA LUNA / ¡EL INCREIBLE Y PELIGROSO ENCUENTRO!

Entre dos naves orbitando la Luna en direcciones opuestas, la misión (LRO) de los Estados Unidos NASA, se encontró con el 'Danuri', el primer orbitador de Corea del Sur...

Que agencias como la NASA llevan estudiando la superficie de la Luna muchos años no es un misterio. Para muestra está la sonda espacial LRO o Lunar Reconnaissance Orbiter, que lleva 15 años orbitando el satélite terrestre, observando sus superficies. Unas nuevas imágenes han dado mucho de qué hablar, ya que ha captado otro orbitador pasando en dirección contraria en un encuentro bastante poco probable. El mes pasado, el LRO capturó un conjunto de imágenes en el que se puede observar el orbitador lunar Danuri del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea del Sur. Este es el primer orbitador lunar del país, y se lanzó el 4 de agosto del pasado año 2022, y se encarga principalmente de producir mapas topográficos para ayudar a futuros lanzamientos a elegir sitios de aterrizaje en la Luna. La clave está en que tanto la sonda LRO como el orbitador Danuri se encontraron mientras viajaban en direcciones opuestas, pero en órbitas que eran casi paralelas entre sí. El equipo de operaciones de la LRO pudo captar a Danuri llevando a cabo una maniobra de gran precisión, revelando su posición en una serie de fotografías espectaculares. El encuentro se produjo en una horquilla que comprende entre el 5 y el 6 de marzo. Cuando este evento tuvo lugar, el equipo de la LRO ubicado en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA —ubicado en Maryland, Estados Unidos— usó la cámara de ángulo estrecho para capturar al Danuri en una ráfaga de fotos durante tres órbitas distintas, según expone la propia NASA. En total, se sacaron tres fotografías. El LRO pudo reorientarse para acercarse al orbitador coreano, de tal forma que fuera fotografiable. Eso sí, pudo recoger a la nave en una forma extraña, borrosa y alargada, ya que recordemos que en ese momento las naves se encontraban viajando a altísimas velocidades. Incluso con el bajísimo tiempo de exposición que se usó, la nave aparece aplastada, haciendo que en las tomas aparente ser 10 veces más larga que lo que realmente es. Un encuentro brutal, teniendo en cuenta cómo las velocidades relativas entre las dos naves eran de aproximadamente 11.500 kilómetros. Es por esto que el orbitador Danuri aparece aplastado en las fotografías. Hay que aclarar que esta no es la primera vez que la pareja de sondas hace una sesión así, ya que hace más o menos un año la Danuri pudo captar a la LRO mientras orbitaba la Luna. Leer el articulo completo, clic! enlace: El Español.com / Ciencia

ASTRONÁUTICA / EL PLAN FUTURISTA DE ELON MUSK

Para colonizar Marte: desarrollar una impresionante flota de 1.000 cohetes Staship, el magnate asegura  que las primeras colonias se establecerán en el planeta rojo dentro de 20 años, y que se creara un ciudad de un millón de personas...

Starship, obra de SpaceX, empresa aeroespacial de Elon Musk, es el cohete más grande jamás construido. Una gigantesca nave que tras superar su tercer lanzamiento en el que llegó a órbita, ya tiene fecha para su cuarto vuelo de prueba; y que el magnate ha diseñado con el propósito de llevar al ser humano a Marte. Un plan del que ahora el multimillonario ha ofrecido novedades, como que pretende crear una impresionante flota de 1.000 de estas naves para llegar al planeta rojo. En un discurso reciente realizado en las instalaciones Starbase de SpaceX en Boca Chica (Estados Unidos), Elon Musk ha reafirmado su compromiso con la colonización de Marte. El magnate ha explicado cómo los avances que la empresa está realizando en el megacohete Starship y la caída en picado de los costes de lanzamiento podrían llevar algún día a miles de naves a la vez a dicho planeta. y es que el objetivo del multimillonario es convertir a la humanidad en una especie multiplanetaria. Elon Musk ya ha realizado anteriormente predicciones muy optimistas sobre cuándo planea enviar el primer cohete Starship a Marte. En esta ocasión el propietario de SpaceX se ha mantenido firme sobre cómo ve poblar el sistema solar y más allá como una protección contra la caída de la civilización o incluso la extinción humana. Según ha detallado el magnate, las primeras colonias se establecerán en el planeta rojo dentro de 20 años y su compañía ya está construyendo super fábricas e instalando bases de lanzamiento para ello. La visión de Elon Musk con Marte no contempla un pequeño puesto avanzado como los que la NASA planea para la Luna y que solamente se visitarán de forma ocasional. El multimillonario piensa en que se levantará una ciudad de cerca de un millón de personas que estarán en el planeta rojo de por vida. Incluso Musk ha hablado también sobre sus planes para construir su propia base lunar. Aunque uno de los principales deseos de Elon Musk es construir una flota de naves estelares con variantes especializadas para la Tierra, la Luna y Marte, esta última estaría diseñada para ser desmantelada al aterrizar para proporcionar materiales de construcción a los colonos. De hecho, prevé un convoy de mil naves que se reunirán y repostarán en la órbita terrestre mientras esperan el momento óptimo para ir al planeta rojo. Leer el articulo completo, clic! enlace: El Español.com / Ciencia

TECNOLOGÍA / ¡LA ENORME PLANTA SOLAR!

Que dará energía barata desde el espacio: Así se iluminará a más de un millón de hogares, 'Space Solar' ha logrado en pruebas de laboratorio "la primera transmisión de energía de forma inalámbrica en 360º", paso inicial de su ambicioso plan...

La energía solar no sólo es el presente, sino el futuro de las renovables. España dispone a día de hoy de más de 31.360 MW de potencia fotovoltaica instalada tanto en granjas solares como en instalaciones de autoconsumo, lo que lo convierte en el quinto país del mundo que más ha apostado por esta tecnología. Sin embargo, no es suficiente para alcanzar el ambicioso objetivo de emisiones cero en 2050 marcado por las Naciones. Por eso, científicos de todo el mundo apuestan por nuevas soluciones, como la de 'recoger' la energía solar en el espacio y transportarla a la superficie terrestre de forma inalámbrica. La energía solar espacial (SBSP por sus siglas en inglés), que la Agencia Espacial Europea (ESA) plantea en su proyecto Solaris, tiene varios impulsores, que están intentando desarrollar todos los avances tecnológicos necesarios para hacerla realidad. El último en anunciarse ha corrido a cargo de la empresa británica Space Solar, que pretende lanzar al espacio un kilométrico sistema de espejos y paneles solares y acaba de llevar a cabo una demostración "pionera en el mundo". Así, el plan de lanzar al espacio un enorme satélite que se ensamblará con robots autónomos a 35.000 km de la Tierra para ofrecer energía suficiente como para alimentar un millón de hogares ha alcanzado su primer hito: la transmisión de energía de forma inalámbrica en 360º. Con este desarrollo "no sólo avanzamos en nuestras propias capacidades, sino que sentamos las bases de un futuro más brillante y limpio para las generaciones venideras", ha afirmado Martin Soltau, codirector ejecutivo de Solar Space, en un comunicado de prensa. La idea de aprovechar la energía solar captada en el espacio no es nueva. La posibilidad de aprovechar satélites con acceso ininterrumpido a la luz del Sol y sin el obstáculo de los índices de refracción de la atmósfera ya la planteó Isaac Asimov en 1941 y ha sido estudiada por EEUU desde los años 70 del pasado siglo. En los últimos años la SBSP ha recibido un importante impulso y los avances de Solar Space lo demuestran. Uno de los factores más limitantes para el despliegue de esta tecnología hasta hace unos años era el elevado coste de lanzamiento de los satélites. Sin embargo, la irrupción de SpaceX y sus Falcon 9 (y muy pronto sus Starship) han permitido abaratar enormemente la puesta en órbita de todo tipo de equipos. El trabajo en la miniaturización de los componentes también ha contribuido decisivamente a que proyectos como el de Solar Space pasen de ser pura ciencia ficción especulativa a convertirse en iniciativas viables. Leer el articulo completo, clic! enlace: El Español.com / Ciencia

ASTRONÁUTICA / ¡A 24.000 MILLONES DE KILÓMETROS!

Un 'Chip dañado', la NASA descubre por qué la 'Voyager 1' lleva meses enviando mensajes absurdos, la buena noticia es que los ingenieros de la Agencia Espacial han hallado un modo de corregir el problema, aunque tardarán varios meses en implementarlo...

Desde el pasado mes de noviembre, la sonda espacial Voyager 1, la nave espacial que más lejos se encuentra de la Tierra, no ha hecho más que enviar mensajes absurdos. Desde las afueras de nuestro Sistema Solar, a 24.000 millones de km de distancia, la veterana nave, en efecto, ha estado enviando secuencias repetitivas de ceros y unos que para los científicos no tenían ningún sentido. Un auténtico galimatías imposible de descifrar y comprender. Y ahora, por fin, los técnicos de la NASA han conseguido identificar el problema, e incluso han dado con una posible solución. Desde que fue lanzada en 1977 y a medida que se aleja de nosotros, la nave envía señales de radio periódicas a la Tierra. Pero en noviembre de 2023 esas señales se volvieron confusas de repente, lo que significa que los científicos, incapaces de leer ninguno de los datos recibidos, se encontraron con que no tenían forma de establecer el origen del fallo. Pero a principios de marzo, la NASA dio con una solución: un ingeniero de la Red de Espacio Profundo de la agencia, que opera las antenas de radio que se comunican tanto con las Voyager como con otras naves espaciales, logró decodificar la nueva señal y descubrió que contenía una lectura de toda la memoria del Subsistema de Datos de Vuelo (FDS). «El equipo -puede leerse en un blog de la NASA- sospecha que un único chip, responsable de almacenar una parte del sector afectado de la memoria FDS, no está funcionando. Los ingenieros no pueden determinar con certeza qué causó el problema. Dos posibilidades son que el chip haya sido golpeado por una partícula energética procedente del espacio, o que simplemente se haya desgastado después de 46 años». Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia

CIENCIA / ¿ES EL HELIO-3 EL ORO DE LA LUNA?

Posible solución a la energía de fusión nuclear, casi no existe en la Tierra, pero estiman que podrían extraerse un millón de toneladas de nuestro satélite natural...

¿Es el el Helio-3 el oro de la Luna? Las estimaciones calculan que podría haber un millón de toneladas de este elemento en su superficie, que casi no existe en la Tierra. Pero si es equiparable al «oro» es porque se anuncia como la solución para saltar obstáculos y conseguir la energía de fusión nuclear, la energía limpia y barata tras la que andamos. Para conseguir la fusión nuclear trabajamos fundamentalmente con deuterio y tritio. El helio-3, un isótopo ligero del helio, podría sustituir al titrio en el combinado. Pero, ¿por qué motivo vamos a querer fusionar He-3 con deuterio si la fusión de deuterio y tritio es casi una realidad que podemos tocar con los dedos? La respuesta es que los neutrones liberados en la fusión de deuterio y tritio son altamente energéticos. Y estos neutrones hay que frenarlos para evitar que dañen la materia que los rodea (a nosotros, sin ir más lejos). En estos momentos esa tarea no está completamente resuelta. Y es difícil resolverla porque carecen de carga eléctrica. Sin embargo, en el caso de la fusión de He-3 con deuterio se liberan protones que, al tener carga eléctrica, podríamos frenar fácilmente mediante campos electromagnéticos. Esta sería la ventaja. Pero el resto parecen ser inconvenientes. Para la fusión de deuterio con tritio es necesario recrear las condiciones del Sol en un laboratorio, es decir, alcanzar una temperatura de alrededor de los 150 millones de grados. Para la fusión de He-3 con deuterio necesitaríamos alcanzar unos 600 millones de grados. Cuatro veces más. Como la Luna no tiene ni atmósfera ni campo magnético, el viento solar se ha encargado durante los últimos 4250 millones de años de ir aportando poco a poco moléculas de He-3 que se han ido almacenando en las capas cercanas a su superficie. Si queremos He-3 tenemos que buscarlo en la Luna, y la minería lunar ya no es del todo ciencia ficción. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia

TECNOLOGÍA ESPACIAL / ASÍ ES LA CÁMARA DIGITAL

Más grande del mundo: imágenes de 32.000 megapíxeles para mapear la Vía Láctea, finalizan el ensamblaje del gigantesco módulo LSST, una cámara que permite distinguir una pelota de golf a unos 25 kilómetros de distancia...

En los últimos años se han lanzado dos telescopios espaciales, el James Webb y su 'hermano' europeo, el Euclid, con participación de España. Ambos están permitiendo obtener imágenes e información fundamental para desentrañar algunos de los mayores misterios del universo. Pero no están solos. Desde la tierra, los observatorios astronómicos siguen mejorando su tecnología para poder mapear el cielo con sistemas como la enorme cámara LSST, que pronto empezará a captar imágenes de 3,2 gigapíxeles (o lo que es lo mismo, 32.000 MP) de la Vía Láctea. El proyecto liderado por SLAC (Stanford Linear Accelerator Center) lleva las siglas de "Estudio del legado espacio-temporal" y por fin se ha terminado su ensamblaje, tras dos décadas de desarrollo. Finalizada su construcción y su fase de pruebas inicial, ahora partirá rumbo a Chile para integrarse en el Observatorio Vera C. Rubin, donde empezará a operar a finales de este mismo año. El módulo LSST está formado por un enorme conjunto de 201 sensores individuales CCD de 16 megapíxeles diseñados a medida. El plano focal se ha sellado en una cámara de vacío con tres lentes de unos 1,5 metros de diámetro, fabricadas por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. "Sus imágenes son tan detalladas que permiten distinguir una pelota de golf a unos 25 kilómetros de distancia y abarcan una franja del cielo siete veces mayor que la Luna llena", explica Aaron Roodman, director adjunto y jefe del proyecto de cámara del Observatorio Vera C. Rubin, en un comunicado de prensa. Con unas medidas similares a las de un coche pequeño y un peso de 3 toneladas, su enfoque primario permite hacer una exposición de 15 segundos cada 20 segundos, lo que permitirá observar el universo con un "detalle sin precedentes". El sistema óptico incluye tres espejos asféricos y grandes filtros de cambio rápido podrá captar luz en longitudes de onda entre el ultravioleta y el infrarrojo cercano (0,3-1 µm). Leer el articulo completo, clic! enlace: El Español.com / Ciencia

ECLIPSE SOLAR / ESTA SERÁ LA TRAYECTORIA EXACTA

Del eclipse total del Sol según la NASA: Mapa con el recorrido, este evento astronómico será visible en todo Estados Unidos, y pasará México y Canadá...

Este 8 de abril, todos a los que les atraiga los fenómenos astronómicos podrán ver un eclipse solar que será visible desde México hasta Canadá y se iniciará a las 10:51:22 (18:51 hora peninsular española). 44 millones de pueden ser testigos de este evento. Y en determinados puntos de España se podrá observar el eclipse, pero solo si el día es despejado y de forma parcial en dos comunidades: Galicia y las Islas Canarias. En detalle en El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife y Gran Canaria. En Lugo o Ourense, se verán porcentajes inferiores al 1% y en Santa Cruz de Tenerife tendremos porcentajes superiores al 5%. Hablamos de un fenómeno en el que la Luna está más cerca de la Tierra debido a su posición en su órbita. eso significa que más personas podrán ver la corona del Sol, un escenario que será más espectacular que el que tuvo lugar en 2017. «Con suerte, incluso podría existir la posibilidad de ver una gran erupción de material solar- durante el eclipse», señaló la NASA. Para su observación es necesaria proteger los ojos durante el evento y nunca mirarlo directamente. Y será visible en toda su plenitud, concretamente, en las ciudades mexicanas de Durango, Mazatlán, y Torreón. En Estados Unidos, el eclipse pasará por las ciudades de San Antonio, Fort Worth, Dallas, Indianápolis y Austin. Y en Canadá, podrán verlo las regiones especialmente del sureste, como Montreal o Hamilton. No obstante, en Canadá, en la Región de Niágara, las autoridades han declarado el estado de emergencia por la concurrencia en masa de personas que se trasladen a la zona para ver el evento. Ya que se espera a un millón de personas. Asimismo, se ha trasladado la preocupación por un colapso de las comunicaciones. En la misma línea, el Condado de Kaufman en Dallas, Texas, también se ha activado el estado de emergencia. Y se han suspendido las clases para ese día. La agencia estadounidense ha detallado que la peculiaridad de este eclipse está en que el Sol estará en el máximo solar o cerca de él, «cuando el campo magnético se parece más a una bola de pelo enredada. Es probable que las serpentinas sean visibles en toda la corona. Además de eso, los espectadores tendrán más posibilidades de ver protuberancias. – que aparecen como rizos o bucles de color rosa brillante que salen del sol». Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia

ASTRONOMÍA / EL "COMETA DIABLO" DE UNOS 30 KM

Aparecerá durante el eclipse total del Sol tras 71 años, que es y donde verlo en España, es conocido por su comportamiento impredecible, con explosiones y estallidos que le confieren un brillo espectacular...

Este abril de 2024 está marcado en rojo en las agendas de los aficionados a la astronomía debido a dos fenómenos celestes de gran importancia: el eclipse solar total que ocurrirá el día 8, primero, y el paso del 'cometa diablo', visible ya en ciertos lugares. Dicho cometa, que visita la Tierra solo una vez cada setenta años, promete un espectáculo aún más singular al coincidir con el eclipse. Aunque el eclipse solar total de este mes no será visible desde prácticamente ningún lugar de España, los aficionados a la astronomía sí tendrán la oportunidad de observar el 'cometa diablo', ya presente en el cielo del hemisferio norte. Este cometa, oficialmente conocido como 12P/Pons-Brooks, fue descubierto en 1812 por el astrónomo francés Jean-Louis Pons y redescubierto en 1883 por el estadounidense William Robert Brooks, lo que explica el origen de su denominación. Registros históricos, incluido uno de la dinastía Ming (China) en 1385, sugieren avistamientos previos de este cometa. El 12P/Pons-Brooks es un cometa periódico tipo Halley, caracterizado por su órbita excéntrica y largo periodo orbital, que en este caso es de aproximadamente 71 años. La última vez que fue visible desde nuestro planeta fue en 1954, y se espera su regreso en agosto de 2095. Este cometa posee un núcleo de unos 30 km de diámetro, compuesto por hielo, roca, materia orgánica y polvo, y su cola se forma de moléculas expulsadas por el viento solar. Es conocido por su comportamiento impredecible, con explosiones y estallidos que le confieren un brillo espectacular, haciendo de sus apariciones eventos memorables. El cometa 12P/Pons-Brooks ya es observable desde España y otras regiones del hemisferio norte desde hace algunos días. Para su observación, se recomienda el uso de prismáticos, mirando hacia el noroeste al atardecer, lo que permite apreciar su trayectoria nocturna y sus eventuales destellos de luz, aunque estos últimos son impredecibles. Iniciando abril en la constelación de Aries, el cometa se está desplazando hacia Tauro. Se anticipa que el 21 de abril, cuando alcance su perihelio o punto más cercano al Sol, será el momento de mayor visibilidad debido a un aumento en su brillo, condicionado, claro está, a las condiciones climáticas. Posteriormente a esta fecha, el cometa dejará de ser visible en el hemisferio norte y comenzará a verse desde el hemisferio sur. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia

ASTRONOMÍA / ¡MÁS ALLÁ DEL SISTEMA SOLAR!

Detectan por primera vez en un exoplaneta señales de 'una gloria', el satélite europeo 'Cheops' ha observado señales del fenómeno, similar a un arcoíris en 'WASP-76b', un planeta infernal a 637 años luz de la Tierra...

Cheops, el satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) dedicado a la búsqueda de exoplanetas (planetas más allá de nuestro sistema solar), ha descubierto, por primera vez, señales de una gloria, un fenómeno similar al arcoíris que forma coloridos anillos concéntricos, en un mundo a 637 años luz de distancia. Los datos sugieren que la gloria irradia directamente a la Tierra desde la atmósfera infernal del gigante gaseoso ultracaliente WASP-76b. Las glorias, como los arcoíris, se observan a menudo en la Tierra, especialmente desde los aviones o por escaladores en las cimas de las montañas, pero solo se ha encontrado una en otro planeta, Venus. El orbitador Venus Express, también de la ESA, la detecto en 2011 a 70 kilómetros por encima de la superficie del planeta. Medía unos 1.200 kilómetros de ancho. Los datos de Cheops y de otros telescopios de la NASA y la ESA como TESS , Hubble y Spitzer sugieren que entre el calor y la luz insoportables de la cara iluminada por el sol del exoplaneta WASP-76b y la noche interminable de su lado oscuro, puede estar la primera gloria extrasolar. «Hay una razón por la que nunca antes se había visto una gloria fuera de nuestro Sistema Solar: requiere condiciones muy peculiares», explica Olivier Demangeon, astrónomo del Instituto de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Portugal y autor principal del estudio que publica la revista 'Astronomy & Astrophysics'. «En primer lugar, se necesitan partículas atmosféricas que sean casi perfectamente esféricas, completamente uniformes y lo suficientemente estables como para poder observarlas durante mucho tiempo. La estrella cercana al planeta necesita brillar directamente hacia él, con el observador –en este caso Cheops– en la orientación correcta», añade. «Lo que es importante tener en cuenta es la increíble escala de lo que estamos presenciando», señala Matthew Standing, investigador de la ESA que estudia exoplanetas. «WASP-76b está a varios cientos de años luz de distancia: un planeta gigante gaseoso intensamente caliente donde probablemente llueve hierro fundido. A pesar del caos, parece que hemos detectado signos potenciales de una gloria. Es una señal increíblemente débil», dice. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia

ASTROBIOLOGÍA / EN LA TIERRA PRIMITIVA

Así se "cocinaron" los ingredientes de la vida, reproducen en laboratorio el mecanismo de 'filtrado' que permitió purificar las moléculas más importantes para el origen de la vida. La clave esta en el calor que fluye a través de grietas en las rocas...

Desde hace tiempo sabemos que los ingredientes básicos de la vida están presentes por todas partes en el Universo. Moléculas orgánicas básicas que viajan a bordo de meteoritos, o escondidas en el hielo de diminutas partículas de polvo en las nubes de las que nacen las estrellas, o en los discos protoplanetarios a partir de los que los mundos se forman... Sin embargo, por nuestra propia experiencia sabemos que no es fácil que esos 'ladrillos' biológicos básicos se transformen en auténticos seres vivientes. Por lo menos no en todas partes. Ahora, y gracias a los experimentos de un equipo de investigadores de la Universidad de Múnich, sabemos que el calor que fluye a través de grietas en las rocas, como las que se encuentran en los volcanes o los sistemas geotérmicos, es capaz de filtrar y purificar moléculas importantes para los orígenes químicos de la vida. El estudio, que se publica en 'Nature', ofrece por fin una explicación de cómo aquellos primeros componentes básicos pudieron formarse a partir de las complejas mezclas químicas originales. La formación de biopolímeros y sus componentes marcó un hito en la historia de los orígenes de la vida en la Tierra primitiva. Sin embargo, los mecanismos que hicieron esto posible han resultado imposibles de replicar en laboratorio. A menudo, en efecto, la gran cantidad de subproductos y desechos que se forman a partir de estas reacciones complejas hace que la escasa cantidad de componentes básicos realmente útiles sea irrelevante. Además, ninguno de esos experimentos, demasiado específicos, fue capaz de aislar una amplia gama de moléculas a la vez. En otras palabras, hasta el momento nadie había conseguido idear un método de purificación realmente efectivo y capaz de explicar cómo surgieron las bases bioquímicas de la vida. Algo que Christof Mast y sus colegas acaban de lograr utilizando una serie de pequeñas cámaras en forma de volcanes, con grietas minúsculas (de apenas 170 nanómetros) para separar más de 50 moléculas relevantes para la vida prebiótica de las mezclas complejas de aminoácidos, nucleobases, nucleótidos y otros compuestos. En la corteza terrestre se pueden encontrar vastas redes de grietas similares, y se cree que también abundaban en la Tierra antes de que la vida existiera. Según el estudio, así fue cómo la 'sopa' de componentes químicos de la Tierra recién formada se filtró y purificó gracias al calor de esas grietas, lo que permitió el aislamiento y enriquecimiento de las moléculas específicas necesarias para 'poner en marcha' el mecanismo de la vida. Leer el articulo completo, clic! enlace: ABC.es / Ciencia